Jag liknar din farfarfar med någon chans? DaniRevi / pixabay

Med tanke på sin stora framgång när det gäller att beskriva naturen under de senaste 150-åren är evolutionsteorin anmärkningsvärt missförstådd. I en ny episod av den australiensiska serien "Jag är en kändis får mig ut av här", var före detta cricket-stjärnan Shane Warne ifrågasatte teorin - frågar "om människor utvecklats från apor, varför har inte dagens apor utvecklats"?

På samma sätt uppgav en huvudlärare från en grundskola i Storbritannien nyligen det evolution är en teori snarare än ett faktum. Detta trots att barn i Storbritannien börjar lära sig om utvecklingen i år 6 (tio till 11-åringar) och har ytterligare lektioner i gymnasiet. Medan evolutionsteorin är väl accepterad i Storbritannien jämfört med resten av världen, en undersökning i 2005 indikerade att mer än 20% av landets befolkning var osäker på det eller inte accepterade det.

Däremot är det inte många som ifrågasätter relativitetsteorin, eller studier om acceptans av relativitetsteorin. eventuellt återspeglar en acceptans att det här är en fråga för fysiker att bosätta sig. Många studier har försökt bestämma varför evolutionen ifrågasätts så ofta av allmänheten, trots att vetenskapen fullständigt accepterat det. Även om inget klart svar har hittats, misstänker jag att de vanliga missuppfattningarna som beskrivs nedan har något att göra med det.

1. Det är bara en teori

Ja, forskare kallar det "evolutionsteorin", men detta är ett erkännande av sin välrenommerade vetenskapliga ställning. Termen "teori" används på samma sätt som gravitationsteorin förklarar varför när ett äppel faller från din hand går det mot marken. Det finns ingen osäkerhet att äpplet kommer att falla till marken, på samma sätt som det inte finns någon osäkerhet om att antibiotikaresistens fortsätter att utvecklas om vi inte bromsar vår allmänna användning av antibiotika.

Även om folk använder "teori" i vardaglig konversation för att innebära en inte nödvändigtvis beprövad hypotes, så är detta inte fallet i vetenskapliga termer. En vetenskaplig teori betyder en väl motiverad förklaring av en del av den naturliga världen som sitter ovanför lagar, slutsatser och testade hypoteser.

2. Människor är descend från apor

Nej, din stor-stor-förfader var inte en apa. Evolutionsteorin indikerar att vi har gemensamma förfäder med apor och apor - bland befintliga arter, de är våra närmaste släktingar. Människor och schimpanser delar mer än 90% av deras genetiska sekvens. Men denna gemensamma förfader, som ströv jorden ungefär 7m år sedan var varken en apa eller en människa, men en apaliknande varelse den senaste forskningen föreslår hade egenskaper som gynnade användningen av verktyg.

3. Naturligt urval är målmedvetet

Det finns många organismer som inte är helt anpassade till sin miljö. Till exempel hajar har ingen gasblåsan att kontrollera deras flytkraft (vilken benfisk brukar använda). Motsätter detta evolutionsteorin? Nej inte alls. Naturligt urval kan bara slumpmässigt gynna det bästa av det som finns tillgängligt, det gör inte målmedvetet alla levande organismer till en super skapelse.

Det skulle vara riktigt bekvämt om människor kan fotosyntesisera; hunger kan omedelbart botas genom att stå i solen (och den eftertraktade mirakeldieten skulle ha hittats: stanna inuti). Men tyvärr har den genetiska förmågan att fotosyntetisera inte dykt upp hos djur. Ändå har valet av det bästa möjliga alternativet lett till en fantastisk mångfald av former som är anmärkningsvärt väl anpassade till sina miljöer, även om de inte är perfekta.

4. Evolutionen kan inte förklara komplexa organ

Ett gemensamt argument till förmån för creationism är ögonets utveckling. Ett halvutvecklat öga skulle inte fungera, så hur kan det naturliga valet långsamt skapa ett funktionellt öga på ett stegvis sätt? Darwin själv föreslog att ögat kunde ha haft sitt ursprung i organ med olika funktioner. Organ som tillåter detektering av ljus kan då ha gynnats av naturligt urval, även om det inte gav full vision. Dessa idéer har bevisats rätta många år senare av forskare som studerar primitiva ljusavkännande organ hos djur. I blötdjur som sniglar och segmenterade maskar kan ljuskänsliga celler spridda över kroppsytan berätta skillnaden mellan ljus och mörk.

5. Religion är oförenlig med evolutionen

Det är viktigt att klargöra att evolution inte är en teori om livets ursprung. Det är en teori som förklarar hur arter förändras över tiden. I motsats till vad många tror, ​​finns det också liten konflikt mellan evolution och vanligaste religioner. Påven Francis upprepade nyligen att en tro på evolutionen är inte oförenlig med den katolska troen. Går vidare, hedrar Malcom Brown från Englands kyrka anges att "naturligt urval, som ett sätt att förstå fysiska evolutionära processer över tusentals år, är meningsfullt". Han tillade: "God religion måste fungera konstruktivt med god vetenskap" och vice versa. Jag håller fullständigt med.