Hur hungriga måltider kan återvinna Styrofoam Trash

Varje år slänger människor i USA 2.5-miljarder plastskum koppar - och det är bara en bråkdel av 33 miljoner ton plast som amerikaner kastar ut varje år.

Mindre än 10 procent av den totala återvinns, och återstoden presenterar utmaningar som sträcker sig från vattenföroreningar till djurförgiftning.

Ange den mäktiga måltiden. Den lilla masken, som är larvformen av den mörkande skalbaggen, kan bestå av en diet av Styrofoam och andra former av polystyren enligt två följeslagna studier (först, 2:a) medforfattad av Wei-Min Wu, en seniorforskningsingenjör vid institutionen för civil- och miljöteknik vid Stanford University.

Mikroorganismer i maskens tarmar biologerar plasten i processen - ett överraskande och hoppfullt resultat.

"Våra resultat har öppnat en ny dörr för att lösa det globala problemet med plastföroreningar", säger Wu.

innerself prenumerera grafik

Tidningarna, publicerade i Environmental Science and Technology, är de första som tillhandahåller detaljerat bevis på bakteriell nedbrytning av plast i ett djurs tarmen. Förstå hur bakterier inom måltiderna utför denna prestation kan möjligen möjliggöra nya alternativ för säker hantering av plastavfall.

"Det finns en möjlighet till väldigt viktig forskning som kommer ut av bisarra platser", säger Craig Criddle, professor i civil- och miljöteknik som övervakar plastforskning av Wu och andra. "Ibland överraskar vetenskapen oss. Det här är en chock. "

Gratis gödselmedel?

I laboratoriet åt 100 måltidsmaskar mellan 34 och 39 milligram Styrofoam-om vikten av ett litet piller per dag. Ormarna omvandlade ungefär hälften av Styrofoam till koldioxid, som de skulle med vilken matkälla som helst.

Inom 24-timmar utsöndrade de huvuddelen av den återstående plasten som biologiska graderade fragment som liknar små kaninmissbruk. Mealworms matade en stadig diet av Styrofoam var lika hälsosam som de som äter en vanlig diet, säger Wu och deras avfall tycktes vara säkert att använda som mark för grödor.

Forskare, inklusive Wu, har i tidigare undersökningar visat att vaxmaskar, larverna av indiska mjölkmaskar, har mikroorganismer i deras tarmar som kan bionedbryta polyeten, en plast som används i filmiga produkter som papperskorgen. Den nya undersökningen av mjölmormar är emellertid signifikant, eftersom Styrofoam tros ha varit icke-biologiskt nedbrytbar och mer problematisk för miljön.

Forskare som leddes av Criddle, en ledande kollega vid Stanford Woods Institute for the Environment, samarbetar om pågående studier med projektledare och pappersledare, Jun Yang of Beihang University i Kina och andra kinesiska forskare.

Tillsammans planerar de att undersöka huruvida mikroorganismer inom mjölmormar och andra insekter kan bionedbryta plast såsom polypropen (används i produkter som sträcker sig från textilier till bilkomponenter), mikrobitar (små bitar som används som exfoliants) och bioplaster (härledda från förnybara biomassa källor som majs eller biogasmetan).

Som en del av en "vagga-till-vagga" -strategi kommer forskarna att undersöka ödet av dessa material när de konsumeras av små djur, som i sin tur konsumeras av andra djur.

Måltider av havet

Ett annat forskningsområde kan innebära att man söker en marin ekvivalent av mjölmmen för att smälta plast, säger Criddle. Plastavfall är en särskild angelägenhet i havet, där det förekommer livsmiljö och dödar otaliga sjöfåglar, fiskar, sköldpaddor och annat marint liv.

Mer forskning behövs emellertid för att förstå förhållanden som är gynnsamma för plastnedbrytning och enzymerna som bryter ner polymerer. Detta kan i sin tur hjälpa forskare att konstruera mer kraftfulla enzymer för nedbrytning av plast och vägleda tillverkare i utformningen av polymerer som inte ackumuleras i miljön eller i livsmedelskedjor.

Criddles plastforskning var ursprungligen inspirerad av ett 2004-projekt för att utvärdera genomförbarheten av biologiskt nedbrytbara byggmaterial. Den undersökningen finansierades av Stanford Woods Institute's Environmental Venture Projects frö beviljas program. Det ledde till lanseringen av ett företag som utvecklar ekonomiskt konkurrenskraftiga, icke-toxiska bioplaster.

Källa: Stanford University


Relaterade Bok:

at

bryta

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.