Mer än hälften Jordens befolkning bor nu i städer, med begränsad tillgång till den naturliga världen. För Europa och Latinamerika är siffran mer än 70%. Men kontakten med naturen har många fördelar för våra båda fysisk och psykisk hälsa.

Trädgårdsskötsel är en möjlighet för alla att uppleva denna typ av regelbunden kontakt med naturen, även om de bor i bebyggda områden. För dem som inte har egen trädgård är allotments eller gemenskapshagar en mycket värdefull resurs. Efterfrågan på allotments ökar och på vissa platser har väntetider uppnått så mycket som 40 år.

Men trädgårdarna borde inte bara vara en lyx för förortsboende. En växande mängd bevis visar att de kan göra en betydande bidrag till vår hälsa och välbefinnande, inte bara som ett sätt att få lite motion men också för att förbättra vår mentala situation. Det finns även vissa begränsade bevis för att trädgårdsarbete kan spela en roll hjälpa människor att klara sig med allvarliga hälsoproblem som cancer. Detta bygger ett starkt fall för regeringar och husbyggare att göra mer för att ge trädgårdar och tilldelningar till så många människor som möjligt.

Att bli fysisk

Alla typer av trädgårdsarbete, oavsett om det är i ett hem eller tilldelnings trädgård, är ett tillfälle för fysisk aktivitet. Trädgårdsskötsel ses normalt som måttlig intensitet träning som motsvarar spelningen tvingar tennis eller går med en hastighet på 3.5mph, och har sålunda liknande förmåner. En undersökning av 269-personer som mina kollegor och jag nyligen genomförd i tilldelningen trädgårdsarbete hittade en korrelation mellan trädgårdsmästare och ett lägre kroppsmassindex. Vi fann också att en större andel av icke-trädgårdsmästare klassificerades som överviktiga.

Trädgårdsskötsel är också kopplad till bättre dieter. Hem- och tilldelnings trädgårdar har länge varit viktiga för hushållsproduktion, men trädgårdsskötsel kan också uppmuntra människor att äta hälsosamare och fungera som en pedagogisk resurs om näringsrik mat. Faktum är att barn som deltar i trädgårdsskötsel och odlar sin egen mat har större preferens för, och ökad konsumtion av, frukt och grönsaker.

Humörförstärkare

Kanske mindre uppenbart är den positiva effekten som trädgårdsarbete kan ha på din mentala hälsa. Forskning har visat att trädgårdsmästare i allmänhet har större livslöjd, förstärkt självkänsla och färre känslor av depression och trötthet än icke-trädgårdsmästare.

Men mer än detta, kan handlingen av trädgårdsarbete speciellt förbättra människors humör. Frågar trädgårdsmästare om deras humör före och efter en session på sin tilldelning, deltagare i vår undersökning rapporterade trädgårds förbättrad självkänsla och minska känslor av spänning, depression och ilska. Vi såg dessa fördelar oavsett hur länge deltagarna hade tillbringat på sin tilldelning i den särskilda sessionen, under de senaste sju dagarna eller hur länge de hade trädgårdsarbete i totalt.

Annan forskning tyder på att trädgårdsarbete kan öka livstillfredsställelse, och båda minskar och främjar återhämtning från stress. Faktum är att trädgårdsarbete leder till större minskningar av stress efter ett stresstest än vad som helst läser inuti eller en inomhus träningsklass.

Denna sista punkt antyder att de mentala fördelarna med trädgårdsarbete kan vara mer än bara en bieffekt av den aktuella fysiska träningen. En möjlig orsak till detta är att trädgårdsarbete, särskilt om tilldelningar, kan innebära social interaktion och bli en del av en gemenskap. Trädgårdarna delar ofta sin kunskap, färdigheter och erfarenheter med varandra och genom att utveckla relationer och stödnätverk. Människor med starka sociala nätverk har en ökad livslängd, ökad motståndskraft mot stressiga livshändelser och färre besök till läkaren.

Trädgårdsskötsel ger också viktiga möjligheter till kontakt med naturen, som ensam har många fördelar för vår mentala hälsa. Spendera tid utomhus i en naturlig miljö hjälper oss att känna mindre stressad, minskar symptom på depressionoch förbättrar vår koncentration och uppmärksamhet genom att låta oss återhämta sig från mental trötthet.

Allt detta bevis visar att det finns en stark relation mellan trädgårdsarbete och hälsa, men vi vet bara säkert att det finns korrelation, inte orsakssamband. Det betyder att vi inte kan säga att trädgårdsarbete ensamt är en direkt orsak till förbättringar i hälsa och välbefinnande. Vi behöver också direkt undersöka de omedelbara effekterna av trädgårdsarbete på personer som aldrig tidigare deltagit eller har psykisk och fysisk ohälsa.

Trots dessa begränsningar finns det fortfarande tillräckligt med bevis som stöder nyttan av trädgårdsarbete för att uppmuntra fler människor att delta och för myndigheter att ge fler trädgårds möjligheter genom gemenskapshagar eller tilldelningar. Detta kan ha en betydande inverkan på nationens hälsa och välbefinnande och minska hälsomkostnaderna i samband med tillstånd som psykisk sjukdom, fetma och ensamhet.

Om författaren

Carly Wood, docent i Nutrition and Exercise Science, University of Westminster. Hennes forskningsintressen är inriktade på naturmiljöers roll när det gäller att underlätta fysisk aktivitet och om det är aktivt i gröna utrymmen (Green Exercise), kan det ge tilläggsfördelar för hälsa och välbefinnande.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.