Det finns många giltiga teorier för att förklara kattens globala överklagande, inklusive vår besatthet med att titta på videor av dem online. När det gäller kattens rena underhållningsvärde kan våra fascinationer troligen tillskrivas deras till synes oändliga repertoar av bisarra beteenden.
Från att kunna "fånga" din katt genom att helt enkelt rita en fyrkant runt dem, för katter som verkar freaking när de får en gurka (jag tolererar inte den senare aktiviteten av kattens välbefinnande), våra kattkamrater är lika underhållande som de är förvirrande.
När det gäller deras till synes konstiga reaktioner på saker är deras svar på en anspråkslös växt som tillhör myntfamiljen inget undantag.
Nepeta cataria, eller mer allmänt känd som kattmynta är en växt infödd till delar av Europa och Asien som är välkänd för sina kattattraherande (och vurmframkallande) egenskaper bland huskatter och flera andra (icke-tämda) kattdjur, inklusive lejon, leoparder och jaguarer. Svaren på kattmynta inkluderar vanligtvis att sniffa, slicka, bita, gnugga eller rulla på växten, skaka på huvudet, sikla, stämma och till och med sparka med bakbenen.
Catnips status som kattkryptonit beror på en specifik kemisk förening som kallas nepalacatlone som växten släpper naturligt ut när blad eller stjälk är blåmärkta. Denna kemikalie tros binda till proteinreceptorer i kattens näsa som sedan stimulerar sensoriska nervceller som leder till förändringar i hjärnaktiviteten.
Dessa sinnesförändrande effekter kan vanligtvis vara mellan fem och 15 minuter, även om vissa katter svarar mycket mer intensivt och längre än andra. Intressant är att man tänker på förmågan att svara på kattmynta att vara ärftlig, med runt en av tre vuxna katter till synes immun mot dess effekt.
Andra forskare hävdar dock att alla katter kan ha förmågan att reagera på kattmynta, men att vissa är aktiva och andra mer passiva svarare, med skillnader i intensitet av reaktioner påverkade av deras ålder, kön och neutralitet.
Är kattmynta ett läkemedel för katter?
Många katter är verkligen mycket lockade av kattmynta och kommer aktivt att söka efter det i sin miljö. Av dessa skäl används kattmynta ofta (i torkad form) för att uppmuntra katter att använda sina repor - i motsats till armen på vår dyra nya soffa. Det placeras ofta i kattleksaker eller planteras i trädgårdar som en källa till anrikning för katter.
Hos människor har rökning av kattmynta beskrivits som inducerande känslor som liknar de hos marijuana eller LSD. Det är möjligt att katter kan uppleva liknande effekter, även om deras hjärnor inte är helt desamma som våra, så deras "resor" kan kännas lite annorlunda för dem.
Emellertid en ny studie indikerar att exponering av katter för nepalaktalon leder till ökningar av ett peptidhormon associerat med nöje. Detta tyder på att kattmynta kan ha några ganska kraftfulla känsla-bra egenskaper för kattungar.
Intressant nog fann författarna att katter som täckts med nepalaktalol var mindre benägna att bli störda av myggor. Detta ger en lämplig evolutionär förklaring till kattens medfödda attraktion (och reaktion) mot växten - att täcka dig själv i kattmynta kan kännas riktigt bra, men också hjälpa till att hålla de irriterande insekterna borta.
Cirka en tredjedel av katterna är immun mot kattmynts effekter. Shutterstock / Okssi
Är det grymt att ge en kattmynta?
Även om bevis tyder på att kattmynta har behagliga biverkningar, är inte allt vi gillar - eller åtminstone lockas av - bra för oss. Den ökade upphetsningen och det förändrade medvetandetillståndet som troligen uppträder bland aktiva svarare kanske inte alltid är en välkommen upplevelse.
I situationer där katter känner sig oroliga, osäkra eller inte har fullständig kontroll, tenderar de att söka källor till säkerhet snarare än stimulering. Under dessa omständigheter är det sista som katter antagligen vill ha att gå på någon form av sinnesböjande hallucinogen resa.
Även om det verkligen kan vara roligt för oss att titta på deras kattmynta-inducerade upptåg, bör vi tänka noga över om vi gör detta för kattens fördel, eller helt enkelt för vår underhållning. Vi bör också undvika att störa eller försöka stryka katter som är under påverkan, och i slutändan bör katter alltid få säga nej.
Om vi vill ge katter kattmynta är det bäst att vi placerar det någonstans tyst, borta från deras kärnområden i hemmet - undvik platser där de vanligtvis äter och sover - och låter dem bestämma om de känner för att träffa, på egen hand tid.
Om författaren
Lauren Finka, Postdoktorandforskare, Nottingham Trent University
Böcker om husdjur från Amazons lista över bästsäljare
"Nybörjarens guide till hundsnärhet"
av Laurie Leach
Den här boken är en omfattande guide till hunds agility, inklusive träningstekniker, utrustning och tävlingsregler. Boken innehåller steg-för-steg-instruktioner för att träna och tävla i agility, samt råd för att välja rätt hund och utrustning.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"
av Zak George och Dina Roth Port
I den här boken erbjuder Zak George en omfattande guide till hundträning, inklusive positiva förstärkningstekniker och råd för att hantera vanliga beteendeproblem. Boken innehåller också information om att välja rätt hund och förbereda för ankomsten av ett nytt husdjur.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Hundarnas geni: hur hundar är smartare än du tror"
av Brian Hare och Vanessa Woods
I den här boken utforskar författarna Brian Hare och Vanessa Woods hundars kognitiva förmågor och deras unika relation till människor. Boken innehåller information om vetenskapen bakom hundintelligens, samt tips för att förbättra bandet mellan hundar och deras ägare.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Happy Puppy Handbook: Din definitiva guide till valpvård och tidig träning"
av Pippa Mattinson
Den här boken är en omfattande guide till valpvård och tidig träning, inklusive råd för att välja rätt valp, träningstekniker och hälso- och näringsinformation. Boken innehåller även tips för att umgås med valpar och förbereda deras ankomst.
Klicka för mer info eller för att beställa
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
