Vad har katter någonsin gjort för oss?

Fågelexperterna och författarna till boken Cat Wars nyligen uppmanade till att alla friläggande katter ska euthaniseras eller hållas ledande. De hävdar att katternas tendens att döda fåglar och små däggdjur har lett till en katastrofal nedgång i antalet dessa varelser. Som människans mest populära husdjur är det oundvikligt att katter skulle få viss effekt på miljön, men när det gäller katter har vi mycket att vara tacksamma för.

Anthrozoology, studien av interaktion mellan människor och djur - som omfattar aspekter av medicin, veterinärvetenskap, utbildning och socialt arbete - har visat den stora fördelen för människor och ekonomi hos husdjur, eller "följeslag" för att ge dem en önskad titel. Eftersom katter är sådana vanliga husdjur och deras förhållande till människor så kulturellt inbäddade, är det inte förvånande att finna att de har varit föremål för många studier.

Till exempel sammanfattar The Cats Protection Charity rikligheten av vetenskapliga undersökningar som framhäver fördelarna med katter, inklusive minskad barndomsallergi och skolfrånvaro hos barn, förbättrad mental hälsa, särskilt hos personer med depression eller posttraumatisk stress, som hjälper diabeteskontroll och sänka sjukhusvistelser. Omsorg för husdjur kan främja självständigt boende bland äldre, och hjälpa rehabilitera brottslingar.

Spara vår hälsa och rikedom

Florence Nightingale erkände fördelarna med husdjur för att hjälpa till med återhämtningen, men hennes "husdjur" valde var en uggla, Athena, som hon uppenbarligen bärs i fickan. Hennes tro har stödts av senare forskning som funnit det husägare återhämtar sig bättre från hjärtattacker än de som inte äger husdjur, är på en lägre risk vid kranskärlssjukdom, lider färre mindre sjukdomar och göra 15-20% färre besök till sin läkare. Uppskattningar i 2000 för kostnadsbesparingar till hälsovårdssystem från husdjursägande var för € 5.6 miljarder (£ 3.6 miljarder) i Tyskland och $ 3.86 miljarder (£ 1.5 miljarder) i Australien.)

Med en åldrande befolkning ökar effekterna av demens och liknande sjukdomar. National Institute for Health Research erkänner löftet om husdjur som alternativ eller tillägg till läkemedel för att förbättra kognitiv funktion, språk, motoriska färdigheter och humör, och därmed förbättra livskvaliteten hos dem med demens. Andra studier tyder dock på robotkatter även robottätningar kan ha en liknande inverkan (och är mindre benägna att stiga dina tights medan du knådar ditt knä eller utgör en fara i vårdhem, och som sådan kan även vara att föredra för riktiga katter).


innerself prenumerera grafik


Internationella federationen för åldrande bekräfta de "omfattande och terapeutiska fördelarna för äldre människor som ges av husdjur ... och därtill hörande positiva sociala och ekonomiska influenser för lokalsamhällen och samhället som helhet". Det föreslår mer forskning i området bör informera bättre politik kring sund åldrande.

De unga dra nytta av erfarenheter av husdjur också. Barn drar nytta av större engagemang i klassrummet och genom att främja empati med djur blir mer medkännande för medmänniskor

Från förföljelse till purrfect

Utan tvekan är katternas popularitet hög - titta bara på katten övertagande av Clapham Common tunnelbanestation. Men även om Fler hushåll äger nu katter än hundar över Europa och Amerika har vi inte alltid uppskattat dem.

Katter var förföljda i Europa under medeltiden på grund av deras varaktiga förening med häxor och häxverk, och som häxor brändes ofta på staven. Påven Gregory IX tillkännagav även katter att vara kätterska. Denna antagonism mot katter kände sig någon annanstans i Mellanöstern eller Asien, och var kanske mindre stark i de växande amerikanska kolonierna, eftersom kolonisterna var tacksamma för katter för sin del för att säkerställa Mayflowers säkra passage. Vid den tiden hade katter blivit viktiga delar av ett fartygs besättning, hålla skadedjur i sjön och förhindra dem från tugga genom rep eller äta mat som inte kunde fyllas på havet.

Vi förstår fortfarande inte våra följeslagares fulla kapacitet. Ta till exempel Oscar katten, vem otrevlig förmåga att förutse de äldre bosatta dödas ankomst i ett vårdhem rapporterades även i New England Journal of Medicine. Det verkar som om deras förhistoriska sammanslutning med människor har hundar skuggat i rampljuset, kanske för att de anses vara mer kunna utbildas för att arbeta inom den mänskliga världen. Men med tanke på deras enklare ledning och växande popularitet kunde katter äntligen bli bästa hund på detta forskningsområde.

Våra följeslagares framtid

Från att hålla oss sunda och hälsosamma för att skydda livsmedel mot skadedjur och människor från pest har katter gjort mycket för oss. Vad har vi någonsin gjort för katter? Vi borde återbetala deras kamratskap med högkvalitativa kattvänliga miljöer och försiktig avel - för att undvika till exempel, raser som den skotska veckan som appellerar till vår känsla av cuteness men lever ohälsosamma och smärtsamma liv. Även om du inte, personligen, som katter, överväger de övergripande fördelar som de ger samhället.

Om författaren

Catherine Douglas, föreläsare i djurvetenskap, Newcastle University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon