Passiva kylningsstrategier kan minska belastningen på luftkonditionering med så mycket som 80 %, rapporterar forskare.
I simuleringar med väderdata från en svår värmebölja 2021 höll en kombination av skuggning och naturlig ventilation lägenhetstemperaturer borta från riskzonen under hela det tre dagar långa evenemanget, även utan luftkonditionering.
Fynden kan ge information om byggregler för att skydda hyresgäster från effekterna av svår värme: Städer kan kräva att lägenheter har fönster som kan öppnas på ett säkert sätt över natten, såväl som fungerande nyanser.
"I Pacific Northwest, där vi får så kall nattluft, har vi ett fantastiskt klimat för passiv kylning", säger Alexandra Rempel, en byggnadsforskare vid University of Oregon som ledde studien. "Och vi borde dra nytta av det."
Resultaten förekommer i tidningen Applied Energy.
I juni 2021, en extrem värmebölja rostade Oregon och Washington. Temperaturerna slog 116 grader Fahrenheit i Portland och 111 grader i Eugene, vilket slog tidigare rekord. Den långvariga värmen var dödlig, och påverkan var särskilt stor på människor som bodde i lägenheter i tätt stadsområden.
Funderar på hur man gör hem beboeliga under intensiv sommarvärme blir ett allt mer akut problem på grund av klimatförändringarna.
Byggnader i Pacific Northwest, till exempel, är vanligtvis utformade för att hålla värmen inne. Många hem har inte luftkonditionering, med tanke på det typiskt milda sommarvädret, eller har bara fönsterenheter.
Även om strategier som att rita persienner och öppna fönstren är beprövade sätt att kyla ner hem, fanns det inte mycket solida bevis som visade om de kunde göra en meningsfull skillnad inför tresiffriga temperaturer, säger Rempel.
Beväpnade med väderdata som samlats in från städer som Eugene, Portland och Seattle under värmeböljan 2021 använde forskarna ett datorprogram för att simulera förhållanden i en hypotetisk lägenhet med två sovrum i västerläge med olika kylningsstrategier.
"Utan några nyanser eller ventilation kommer du snabbt att hamna i riskzonen", säger student Jackson Danis, medförfattare till studien.
Men även att öppna fönster lite minskade den tid lägenheten var farligt varm. Och att strategiskt använda en kombination av passiva kylningstekniker kan göra lägenheten överraskande beboelig, även inför tresiffriga utomhustemperaturer.
Att öppna fönstren gjorde den största skillnaden på natten och tidigt på morgonen, när utomhusluften är som coolast, fann forskare.
Samtidigt hjälpte användningen av persienner eller fönsterskydd mest under sen eftermiddag, när solen direkt sken på fönstren.
Tjocka utomhusgardiner var mest effektiva, men vanliga rullgardiner inomhus eller persienner, som hyresgäster är mer benägna att ha, gjorde fortfarande skillnad, särskilt om deras kanter var tätade med sidospår.
Effekten var ännu större med en fläkt i fönstret för att hjälpa till att cirkulera luft.
Även om råden verkar intuitiva, "är omfattningen av förbättringen något som vi inte förväntade oss", säger Alan Rempel, en tillämpad matematiker och medförfattare till studien.
Passiva kylningsstrategier kan vara en livlina för människor utan luftkonditionering. Men även människor med AC skulle kunna använda teknikerna för att sänka sina sommarenergiräkningar, tillägger Michael Fowler, en byggnadsforskare vid Seattle-företaget Mithun Inc. som var med och ledde studien.
Att minska användningen av luftkonditionering lindrar stressen på elnätet, vilket minskar risken för strömavbrott under värmeböljor. Det är bra för miljön också, tillägger Alexandra Rempel.
"Det hjälper till att hålla AC-efterfrågan inom räckhåll för förnybara energikällor", säger hon.
Källa: Laurel Hamers för University of Oregon
