Jägare-samlare började sätta ner rötter i Mellanöstern långt före jordbruket. Deras skapande av mer permanenta bostäder förändrade den ekologiska balansen på sätt som gjorde det möjligt för gemensamt husmus att blomstra, visar forskning.

"Forskningen ger det första beviset att människor redan i 15,000 år sedan bodde på ett ställe som var tillräckligt långa för att påverka lokala djurgemenskaper, vilket resulterade i dominerande närvaro av husmöss", säger Fiona Marshall, professor i antropologi vid Washington University i St. Louis. "Det är uppenbart att den permanenta ockupationen av dessa bosättningar hade omfattande konsekvenser för lokala ekologier, djurhemning och mänskliga samhällen."

Forskningen är spännande eftersom den visar att bosatta jägare-inte jordbrukare-var de första människorna att omvandla miljöförhållanden med små däggdjur, säger Marshall.

Genom att ge stabil tillgång till mänskligt skydd och mat ledde jägare-samlarna möss ner vägen till commensalism - en tidig fas av tamning där en art lär sig hur man kan dra nytta av mänsklig interaktion.

Resultaten har breda konsekvenser för de processer som ledde till djurhushållning.

Husmus och landmus

Studien visade sig förklara stora svängningar i förhållandet mellan husmus och vilda mösspopulationer som uppdagades vid utgrävningar av olika förhistoriska perioder vid en gammal jägare-samlingsplats i Jordan-dalen i Israel.

Genom att undersöka små arterelaterade variationer i de molära formerna av fossila muständer som dateras så långt som i 200,000 år byggde laget en tidslinje som visar hur populationen hos olika möss varierade på Natufian-platsen under perioder med varierande rörlighet för människor.

Analysen avslöjade att människans rörlighet påverkade konkurrensförhållanden mellan två musmus-husmusen (Mus musculus domesticus) och en kort-tailed fältmus (M. macedonicus) - som fortsätter att leva i och runt moderna bosättningar i Israel.

Dessa förhållanden är analoga med de hos ett annat par av arter som kallas spiny möss, som forskare upptäckte bland halv nomadiska Maasai herders i södra Kenya.

Resultaten visar att husmöss började inbädda sig i Jordan Valley-hemmen hos Natufian-jägare-samlare om 15,000 år sedan, och att deras befolkningar steg och föll utifrån hur ofta dessa samhällen tog upp och flyttade till nya platser.

När människor stannade på samma platser för långa löptider, slog husmöss ut sina kusiner i landet för att driva de flesta av dem utanför bosättningen. I perioder då torka, matbrist eller andra förhållanden tvingade jägare att flytta oftare, uppnådde populationerna av husmöss och fältmöss en balans som liknar den som finns bland moderna Maasai-herdare med liknande rörelsemönster.

Publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, bekräftar studien att husmöss redan var en fixtur i domicilerna i östra Medelhavs jägare-samlare byar mer än 3,000 år före det tidigast kända beviset för stillasittande jordbruk.

Det föreslår att de tidiga jägare-samlingsföretagen omvandlade ekologiska interaktioner och matbanor, vilket möjliggjorde husmöss som gynnades av mänskliga bosättningar för att utkämpa vilda möss och etablera sig som den dominerande befolkningen.

"Konkurrensen mellan commensal hus möss och andra vilda möss fortsatte att fluktuera som människor blev mobila i torra perioder och mer stillesittande vid andra tillfällen - vilket indikerar lokala miljöers känslighet för grader av mänsklig rörlighet och komplexiteten hos mänskliga miljöförhållanden går tillbaka i Pleistocene ", säger Lior Weissbrod, forskare vid Zinman-institutet för arkeologi vid universitetet i Haifa i Israel.

Mössständer som användes i studien återhämtades under utgrävningar vid den förhistoriska natufiska bosättningsplatsen Eyna (även kallad Ain Mallaha) i Jordandalen norr om Jerusalem. (Kredit: Basarkarta genererad av Lior Weissbrod från Environmental Systems Research Institute (ESRI) data med ArcGIS v.9.1.)

Möss tänder

Thomas Cucchi från National Center for Scientific Research i Paris använde en ny teknik som kallas geometriska morfometri för att identifiera musfossilerna och på ett tillförlitligt sätt skilja skillnader i de minsta kvarlevorna hos husmus och vilda arter. Metoden bygger på högupplösande avbildning och digital analys för att kategorisera arterrelaterade variationer i molära konturer nästan lika tunna som en enda millimeter.

Fynden och de metoder som används för att dokumentera dem är viktiga för arkeologisk forskning i en vidare mening, eftersom de ger ytterligare stöd till idén om att fluktuationer i antika muspopulationer kan användas som en proxy för att spåra gamla skift i rörlighet, livsstil och mat tamning.

"Dessa resultat tyder på att jägare-samlare i natufarkulturen, snarare än senare neolithiska bönder, var de första att anta en stillasittande livsstil och oavsiktligt initierade en ny typ av ekologisk interaktion - nära samexistens med kommensarter som husmusen, Säger Weissbrod.

"Den mänskliga dynamiken i skift mellan mobil och stillasittande existens var uppenbarad i oförutsedda detaljer i rekordet av fluktuationer i proportionerna av de två arterna genom tiden."

Källa: Washington University i St. Louis

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon