Facebook har alltid varit kontroversiell, med många användare oroande hur informationen de skickar kan användas. På senare tid har social media behemoth också kritiserats för underlätta spridningen av falska nyheter.

Men under de senaste 18-månaderna har jag lärt mig att Facebook-gruppens teknik erbjuder ett effektivt sätt för människor att samarbeta om gemensamma intressen - i mitt fall på att förbättra hållbarheten hos våra hem och livsstilar.

Som en del av en forskningsrojekt, Skapade jag en offentlig Facebook-grupp där medlemmarna ursprungligen diskuterade och avkodade a särskilt sofistikerad värmepump för rymmeuppvärmning (annars känd på fastlandet Australien som en luftkonditionering med omvänd cykel). Förutsägbart utvidgades våra diskussioner snabbt för att inkludera andra aspekter av bostadsekonomi, estetik, komfort och hållbarhet.

Idag kallas gruppen Mitt effektiva elektriska hem. Medlemskapet har fördubblats under de senaste två månaderna. Det innehåller nu mer än 550-personer, från alla stater och territorier i Australien, Nya Zeeland och andra länder.

Det är globalt, men det kan snabbt bli lokalt. För närvarande ställde en medlem som bodde nära Cairns, Queensland, några frågor om solpaneler och tropiska simbassänger. Kort därefter skakade en annan medlem, även från runt Cairns, in med (förhoppningsvis!) Svaret.

Mitt effektiva elektriska hem

Vårt uppgift är att gruppmedlemmar ska diskutera metoder för uppvärmning av rum, vattenuppvärmning och matlagning använder el snarare än fossil gas eller trä. Vårt fokus på el erkänner en framtid där förnybar energi är bränslevalet, om det kommer från ett centralt eller grannskapsgrid, eller genereras och lagras hemma.

Som en "allmän"-Grupp kan miljontals Facebook-användare från var som helst på planeten hitta oss och passivt observera våra diskussioner. För dem som vill engagera sig mer aktivt, bli medlem (genom att göra en förfrågan till gruppadministratören) kan användarna fråga eller svara på frågor, posta information och få meddelanden om vår grupps verksamhet. Några av våra medlemmar hör till dussintals Facebook-grupper, men för andra, som jag, var My Efficient Electric Home deras allra första.

Vårt är inte den enda internetgruppen för att diskutera hållbarhet och energieffektivitet. Olika online resurser som Whirlpool forum har funnits i åratal, som täcker ämnen som sträcker sig från dataprogramvara för att resa. Modererade webbplatser som Alternativ teknikförening och Val har täckt hushållens hållbarhetsfrågor.

Och vi kan förstås inte glömma de hundratals kommentarer som lästes av Mina tidigare hem-energirelaterade artiklar precis här på konversationen. En attraktion av Facebook över enklare meddelandekort är Facebooks breda utbud av funktioner.

Hur det fungerar

Medlemmar i vår Facebook-grupp kan ladda upp foton, videor, datafiler med energianvändning eller generation, forskningsrapporter, manualer för apparater, energibeträden och brev från verktygsföretag, länkar till andra webbplatser, relevanta nyhetsartiklar och mycket mer.

Facebooks teknik för "rullande upp" och "cascading-down" diskussionsgängor innebär att ämnen av mindre intresse snabbt sjunker från omedelbar syn (även om de aldrig går förlorade). Månads gamla diskussioner uppstår lätt när en medlem lägger till en ny kommentar eller fråga. Till exempel kan ämnen som rymmeuppvärmning ligga vilande under sommarmånaderna, men blir känsliga när vinter igen närmar sig.

Till skillnad från några andra diskussionsforum uppmuntrar vi kommersiella kontakter och transaktioner (som så småningom tas offline av kunden och säljaren) och efterföljande feedback. Jag minskade nyligen uppgifterna i vår grupp och fann att våra diskussioner kan ha påverkat mer än A $ 400,000 värdet av medlemsköp. Och vi kan bara gissa på antalet andra tittande husägare som har påverkats av våra offentligt synliga diskussioner.

Det sägs att inte varje diskussionsgänga på vår webbplats centrerar på kommersiella transaktioner eller väljer vilka apparater att köpa. Forskare har undersökte vår grupp för att få insikt i vårt medlemslands åsikter och åsikter. Vissa medlemmar uppmuntrar andra att använda sina hemupplevelser för att delta i att driva regeringar mot mer progressiva politiska riktlinjer, allt från att ta bort desinfektioner för att använda värmepumpar för att begränsa woodsmoke partikelföroreningar.

Göra känsla av hållbarhet

Många människor har svårt att skaffa tillförlitlig information om att förbättra sitt hem komfort eller minska deras miljöpåverkan. Varje person och varje hem är annorlunda - ofta finns det inga enkla svar på människors behov och önskemål.

Eftersom taktiken i den tekniska förändringen accelererar, förlorar informationen på regering och andra webbplatser, trots att de ursprungligen lagts upp med god avsikt, snabbt i kontakt med den nuvarande marknaden och kan till og med vilseleda. De relativa priserna på gas och el kan snabbt förändras. Effektiv hem-energiteknik som bevisats utomlands kan plötsligt visas på den australiska marknaden.

För allt sitt påstådda malign inflytande i världen är information som skickas till Facebook otvetydigt snabb, aktuell och aktuell. Grupper som våra kan vara en bra väg för människor att hitta den information de behöver.

Om författaren

Tim Forcey, Energi Advisor, Melbourne Energy Institute, University of Melbourne

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon