Cannabis fortsätter att vara världens favorit olagliga läkemedel med omkring 147m-personer använder det årligen. Det finns dock rädsla för att läkemedlet blir alltmer potent och att det kan utgöra en folkhälsorisk. Men hur pålitlig är beviset? Och blir det verkligen starkare?

Debatten om cannabisstyrka och skada löper länge. I Storbritannien, där det finns 2m årliga användare, det föregår 2004 nedgradering av cannabisklassificering från klass B till klass C. Men det här avsnittet visade några av problemen med att bedöma drogerna av drogen. Forskning som utfördes vid den tiden lyfte fram hur de relativa skadorna på cannabis jämfördes med andra ämnen av klass B var en av faktorerna bakom beslutet att omklassificera. Kritiker anklagade dock regeringen för att ignorera nya bevis för att cannabis blev starkare och att det var ett allvarligt folkhälsoproblem.

De som var mer sympatiska med förändringen av klassificeringen ifrågasatte huruvida denna tolkning av cannabisstyrkan var korrekt, och påpekade hur en alternativ slutsats drogs från publicerad forskning som föreslog endast blygsamma förändringar av cannabisstyrkan över 20 till 30 år före 2004.

Andra ifrågasatte emellertid relevansen av potensbevis, vilket pekar på brist på studier som tittar på konsumtionen av cannabis i en naturlig miljö och hur användarna kanske kan röka högre styrka, men att de kan vara "Titrerar" sina doser som en konsekvens, till exempel genom att ta mindre puffar.

Debatten om styrka är inte hjälpt av politiker som hänvisar till "dödlig kvalitet"Av dagens cannabis och även om bevisen är ofullständig, är det allmänt accepterat att cannabisstammar är starkare än tidigare årtionden.

Hittills har de flesta bedömningarna av cannabispotensitet fokuserat på ökande nivåer av tetrahydrocannabinol (THC). Men detta ger inte hela berättelsen. Cannabis innehåller hundratals föreningar, varav några interagerar med varandra. THC hjälper till exempel att användaren blir hög, men en annan förening, cannabidiol (CBD), kan motverka detta genom att minska obehagliga känslor som ångest. Så det är balansen mellan THC och CBD över tiden som är viktigt.

Det verkar som att många cannabisproducenter har tävlat om att öka THC-nivåerna stegvis medan de selektivt odlar ut mer skyddande cannabinoider. Beslag från US Drug Enforcement Administration visar hur detta förhållande har förändrats i Amerika över senaste 20 år.

CBD / THC-förhållande över tiden. ElSohly et al. 2016Detta förändringsförhållande hjälpdes i Storbritannien genom införandet av hydroponiska tekniker i 1980s för odling av cannabis.

Proxiproblem

Proxyåtgärder av cannabispotential som de som baseras på heminfall av cannabis är allmänt använt och citerade. Men vi vet inte om cannabis som beslagtagits är ett representativt urval av cannabis i omlopp. Steve Rolles, seniorpolitisk analytiker för Transform Drug Policy Foundation, beskriver den som "ett massivt datahål".

Kvaliteten och sofistikeringen av cannabisprovningsprocedurer, såsom kromatografi, som används för analys av anfall har också förbättrats under de senaste årtiondena. Men detta betyder att den primära och allmänt citerade forskningen är föråldrad och mindre relevant.

En annan faktor att tänka på är hur mycket cannabis som konsumeras i medelledet. En ny analys av överföringar av 10,000-cannabis som utfördes i USA mellan 2000 och 2010, beräknade att medelvärde innehåller 0.3g. Detta är betydligt lägre än de tidigare uppskattningarna av 0.75 till 1g.

Andra faktorer som påverkar styrkan i slaget är hur djupt du andas och hur länge du håller röken i dina lungor.

Metoden som används för att ta in drogen påverkar också användarens erfarenhet, som att äta, vapa eller röka. Dosen kan ökas genom att använda en bong, varigenom en större mängd läkemedel inhaleras på en gång jämfört med en enda träff på en ledd. Högre potenskoncentrat som kallas "dabs" har potential att ändra nivån av berusning .

Forskningen som samlas in från en delmängd av cannabisanvändare skapar en dålig informerad politik, hotar trovärdigheten hos folkhälsoproblem.

Varför något av detta är viktigt

Utan något kvalitetssäkringssystem som den som nyligen introducerats på en festival, är det troligt att yngre användare - som inte har använt cannabis för länge - är de mest utsatta för variationer i cannabispotens.

Det finns konsekvenser för folkhälsan. Cannabisanvändare måste förlita sig på sin egen kunskap när de bestämmer dosen för att uppnå den önskade höga. En reglerad marknad som den i Colorado kan innebära att användarna kan fatta bättre beslut och i sin tur minska antalet personer som behöver behandlingstjänster där cannabis är det främsta problemet .

Regeringen bör reglera cannabisprodukter för att göra dem säkrare, så att konsumenterna kan fatta mer informerade val. Det bör skapa möjligheter för riktade utbildningar och skadoredsättning och använda andra bevisbaserade hälsointerventioner.

Vetenskapen som grundar sig på cannabispotensistern är problematisk. Med så många människor som använder cannabis kan det inte vara acceptabelt att fortsätta med ett system där grundläggande information om produktens styrka och renhet är obskyrlig. Det är dags för en nationell undersökning av cannabis som inte bara ger information om cannabisstyrkan men hur exakt det konsumeras också.

Om Författarna

Ian Hamilton, föreläsare i mental hälsa, University of York

Mark Monaghan, föreläsare inom krimimologi och socialpolitik, Loughborough University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon