Den ganska vacker spräckliga kackerlacka från nordöstra Afrika har spridit sig över hela världen med mänsklig assistans. Anthony O'Toole

Kackerlackor är en mycket gammal grupp av insekter. De har funnits i stort sett oförändrad i allmänna utseende eftersom karbonperioden, mer än 300 miljoner år sedan.

Tekniskt sett är de i Order Blattodea (samma nivå av klassificering som till exempel alla fjärilar och malar). Kackerlackor är mycket nära besläktade med termiter; i själva verket antyder vissa nyligen arbete de ska grupperas tillsammans.

Australien har om 400 arter av kackerlacka, Varav ingen göra det till skadedjursstatus för varje not.

Men andra har bott i våra hem.

 Kackerlacka 101

Kackerlackor är sociala insekter och ofta lever i familjegrupper. De har ovanligt reproduktion: honor lägger ägg i grupper om 4-30 sammanförs. Det ser ut som en stor ägg, men är i själva verket många små ägg inneslutna tillsammans i vad som kallas en ootheca. Vissa arter behåller sin ägg (s) och föda levande nymfer.

När ägget luktar, utvecklar kackerlacken genom flera nymphalstadier innan de fylls på vuxenstadiet. Omedelbart efter mullning kan en kackerlacka uppträda nästan en "spöklik" blek vit eller krämfärg, innan dess skälet eller exoskelet utvecklar sitt karakteristiska garvade utseende.

Utveckling är relativt snabb: 30-40 dagar från ägg till vuxen skede. Vuxna i vissa arter kan leva i upp till ett år och återge många gånger. Således, från en enda koloniserande ägg bärande hona, kan en stor population eller angrepp utvecklas i en relativt kort tid.

Kackerlackor äter en mängd olika ämnen som innehåller cellulosa, stärkelse, socker och tillhörande mikroorganismer: från död ved till avlopp. De kan gå utan mat, men inte vatten, under en lång tid. De tenderar att hänga i fuktiga eller fuktiga platser.

I ditt hem

Kackerlackor anses vara en pest eftersom de kan förorena mat och köksredskap med sin frass (spillning) möjligen sprider mikrober och orsakar hälsoproblem. Vissa personer kan vara allergiska mot kackerlackor, eller deras biprodukter, och många människor ogillar deras utseende. Stora infestationer kan resultera i en obehaglig lukt.

Det finns omkring 5,000 arter av kackerlacka men bara en handfull gör det till "pest" status, främst därför att de gör en som bor i hus.

Två arter som är mest sannolikt att hittas i ditt hem är båda är "ring-ins": den amerikansk kackerlacka, Periplaneta americana, och den tyska kackerlackan, Blattella germanica.

Den tyska kackerlackan är kanske den mest fruktade grund av dess höga reproduktionspotential - en hona kan ge upphov till mer än 10 miljoner individer i ett år (tre till fyra generationer) - och det faktum att de tros mekaniskt överföra sjukdom. Denna art har en mycket bred kost sortiment.

Den amerikanska kackerlackan finns vanligen i avloppssystem. Andra arter som kan hittas samboende med människor är Brown-Banded Kackerlacka (Supella longipalpa) och orientalisk kackerlacka (Blatta orientalis).

Om du ser kackerlackor utanför köket och under dagen har du ett stort problem eller åtminstone en betydande infestation.

Kontroll är möjligt, men eliminering är inte - eller åtminstone inte utan förgiftning själv! Strikt hygien är viktigt. Detta kommer mycket att hjälpa men inte eliminera dem - var särskilt uppmärksam på skräpkartongar, soptunnor och avlopp, samt bänkskivor och golv.

Elektroniska insekter "repellers" fungerar inte. Pyrethrum ytspray, en naturlig insektsmedel som appliceras längs skirtboards kan hjälpa till - kackerlackor tenderar att röra sig längs kanterna.

I fall med allvarliga angrepp är det bäst att kontakta lokala kontrollpersonal.

Tanken att kackerlackor är oförstörbara är helt enkelt en artefakt av dem är svåra att eliminera. De utvecklar resistens mot insekticider, liksom nästan alla insekter om riktad. De har varit relativt oförändrad för hundratals miljoner år och överlevt stora massutdöende.