Om du någonsin har köpt ett hem du vet känslan av att dechiffrera fastigheter reklam spinn. Men dessa annonser traditionellt inte berätta om hur mycket det kostar att värma, kyla och driva ditt hem.

Det australiska hållbara byggmiljörådet (ASBEC) förra månaden kallas för en nationellt konsekvent klassificeringssystemet för hushålls hållbarhet. Det följer varmt på hälsan i COAG Energy Councils Nationell energiproduktivitetsplan i december.

Båda dokumenten pekar på behovet av att förbättra tillgången på energieffektivitetsinformation till hemköpare. Inte bara skulle det hjälpa dem att identifiera mer effektiva hem, men det kan även påverka hur mycket de är villiga att betala.

Idén att kräva säljare att lämna energieffektiviteten i deras hem har funnits under lång tid. Det har varit en Kravet i ACT sedan 2003, och vi såg kort en version av avslöjande i Queensland.

Men hur effektivt skulle ett nationellt system vara? Och hur kan informationen presenteras på ett sätt som kommer att göra en verklig skillnad för potentiella hemköpare?

Stöder allmänheten det?

Nästan alla studier som genomförts hittills tyder på att bättre energiprestanda är kopplad till ökat fastighetsvärde. En ABS-studie av ACT systemet visade att, för en median-prissatta hem, förbättra dess energiBetyg av halv en stjärna tillägger omkring 1.2% till dess värde.

Fokusgrupper och undersökningar utförs av Cooperative Research Centre för Low Carbon Living visade att konsumenterna överväldigande stöd för utlämnande av energiprestanda, och de flesta är villiga att betala för informationen.

När presumtiva bostadsköpare ombads att välja (från en bred lista) de faktorer som de skulle ta hänsyn till när man köper ett hem, faktorer kopplade till energieffektivitet var viktiga faktorer.

Överst på listan var att ett hem ska vara en "bekväm hem att leva i". Naturligtvis komfort är subjektivt, och mycket bredare än bara temperatur, vilket framgår av följande ord molnet härstammar från vår fokusgrupp forskning.

Ändå är många av de starka sammanslutningar som människor skapat med ordet "bekväma" förenliga med egenskaperna hos ett energieffektivt hem. Oavsett attityder till miljön resonerade folk starkt med idén om bostäder som är naturligt varma på vintern och sval på sommaren, med bra ventilation och naturligt dagsljus.

Rutinerade köpare (snarare än första bostadsköpare) var mer benägna att söka information om komfort, trots en allmän brist på gemensam terminologi för att uttrycka dessa begrepp. Kanske tillkomsten av TV hem renoverings visar har rade oerfarna köpare att värdera estetik over funktion.

Om termisk komfort är viktig för människor, är det bra att ha en enkel, kontrollerbar och transparent sätt att kommunicera denna information till potentiella köpare. Inspektera ett hem vid middagen på en mild vårdag ger köparen mycket lite inblick i husets komfort när det är mest angeläget (sommarmorgon och vintermorgon). En enkel energieffektivitetsbedömning kan ge en användbar guide.

Att få allmänheten intresserad

Självklart kommer denna information att vara användbar om inte det är meningsfullt för hemköpare. I en tidigare ABC radiorapport, hävdade en ACT-fastighetsmäklare att köparna aldrig frågar om den angivna energieffektivitetsgraderingen, vilket är överraskande med tanke på att ACT-köpare betalar mer för bostäder med högre betyg.

Detta beror på huruvida de ökade egenskapsvärdena stämmer direkt från det offentliggjorda energiklassificeringen, eller om det istället är kopplat till relaterade husdesignkvaliteter, eller att energieffektiviteten på något sätt är subliminalt självklart.

Vår fokusgruppsforskning lyfte fram starkt erkännande och intresse för konkreta energibesparande funktioner som isolering och solpaneler. Detta tyder på att den traditionella fastighetsbranschen att identifiera och marknadsföra önskvärda egenskaper hos ett hus kan vara avgörande för att få ett energiklassningssystem att fungera i praktiska termer.

För att testa den här tanken gjorde vi några sköna fastighetsannonser för olika hem: En energieffektiv en som vi kallade "EnergyFit Home"; ett hem med extra icke-energi önskvärda egenskaper (som respondenten hade identifierat) kallade "Funktionshemmet"; och slutligen ett kontrollhem utan några extra detaljer.

Vi bad då undersöknings respondenter att bedöma hemets förväntade värde, villighet att köpa den och sannolikheten att besöka hemmet som svar på annonsen.

Vi fann att EnergyFit Hem och funktioner Home uppfattades som betydligt mer lockande än kontroll hem, samt (och trots) betydande ökningar i deras förmodade marknadsvärdet. Presumtiva köpare svarade väl på en rad alternativa etikett mönster, men svarade ännu bättre när etiketterna kombinerades med förklarande text bädda energieffektiva designelement i mer konventionella försäljningsställen om komfort, livsstil, och den personliga identiteten.

Ett lager

Tyvärr varierar fördelarna med många energieffektiviseringslösningar beroende på hus, klimatzon och andra faktorer. Så det är osannolikt att det är en one-size-fits-all-metod för att avslöja denna information. En stor fråga är hur teknisk informationen ska vara: om det ska vara enkelt men mindre informativt, eller mer detaljerat och tekniskt? Svaret är förutsägbart att det beror på det.

Det nya förslaget ASBEC politik rekommenderar en tredelad strategi som omfattar teknisk information som syftar till att byggbranschen; rating information som gör det möjligt för konsumenterna att jämföra hus mot bästa praxis, och enklare språk för media och fastighetsbranschen att snabbt kommunicera värdet av fastighetsfunktioner.

Hjärtat fann vi att renoveringsmaskiner är mycket motiverade och vill ha kontroll över deras renovering. Medan enkla betyg och kommunikationsverktyg kan vara viktiga för den inledande konversationen, är de en gång engagerad och villiga att investera betydande tid och resurser för att göra personliga val för sitt hem och sin livsstil. Vi kan förvänta oss engagerade renoveringar att utforska alla tre nivåer av informationsresurser.

Så är hushållens energieffektivitet det perfekta barbecksamtalet? Förhoppningsvis inte. Med rätt information tillgänglig, i rätt form kan det hjälpa hemköpare att hitta bättre bostäder av hög kvalitet. Och kanske, en dag, kommer din stjärnvärdesbedömning att slå den snygga köksbänken för braggingrättigheter med dina vänner.

Författaren erkänner bidragen från John Gardner, Zoe Leviston och Lygia Romanach av CSIRO: s mark- och vatten Flagship, och Kath Hulse och Aneta Podkalicka av Swinburne University of Technology Institutet för social forskning, till den ursprungliga forskning som beskrivs i den här artikeln.