n i det fjortonde århundradet, när mongolska stammar svepte ner från stepperna i Centralasien och slaktade mer än trettio miljoner människor i hela Eurasien, återvände en ung kinesisk flykting till bergen. Wen-siang vandrade i åratal, sängar ner i grottor, raviner och övergivna hyddor; finns på vilda växter och bär; och skriva poesi när han inte kunde sova. Medan många av hans dikter hänvisar till sömnlösa nätter, erbjuder den här en särskilt intressant beskrivning:

Det är en lugn natt,
men jag sover inte. . .
Den västra vinden är bullrigare än;
otaliga öppningar träffa samma ton.
Även syrsor känner sig ledsen,
chirping under golvet. . . .
Jag vandrar fram och tillbaka, orolig i åtanke.
Mitt hjärtskärpa kan inte höras.
Tyst, fyller värdelös ångest mig. "
                    --  Sömnlösa nätter: Vers för Wakeful

Wen-siang kan ha varit en av den lilla andelen människor som bara inte är kopplade för att sova, men något av de hårda elementen han stött på kunde ha fyllt sina nätter med värdelös angst: kyla, hunger, smärta, sjukdom, skadedjur, försök och krig i krigstid, och - det enda han nämner här - hjärtat. Det är förståeligt varför sov sovit honom så ofta. Åtta århundraden senare, i ett av de mest välbärgade länderna i världen, lider de flesta inte av förkylningen, hungeren, viljan eller förlusten som Wen-siang uthärdat.

Är konstgjort ljus problemet i moderna tider?

Förlängning av ljuset i våra nattider förvärrar bara problemet. Eftersom våra ögon är evolutionärt programmerade för att använda dagsljusets ankomst och gåva för att ställa in våra klockor och reglera våra sömnväckningscykler, kan nattlyset förvirra saker. Normalt när lätta receptorer i våra ögon uppfattar mörkets början, signalerar de pinealkörteln för att frigöra melatonin för att inducera sömnighet och initiera förändringar i kroppstemperatur, immunitet, hunger, törst och upphetsning som åtföljer att somna.

Melatonin har kallats Dracula av hormoner, eftersom det endast kommer ut vid mörker. Problemet är att artificiellt ljus hindrar frisättningen av melatonin, vilket gör det svårare att falla och sova. Charles Czeisler, professor i sömnmedicin vid Harvard, förklarade: "Ljus påverkar våra dygnsrytm mer kraftfullt än någon drog."

I 1905, när elektriska gatljus redan hade anlänt för att belysa de flesta stadsgatorna på natten, förklarade Sir James Crichton-Browne, en brittisk expert som studerade barns sömn: "Det här är en sömnlös ålder och mer och mer ... vi blir natt idag."

Om vi ​​fortfarande brände ljus eller använde gas- eller fotogenlyktor för att se på natten, skulle det inte vara ett sådant problem eftersom deras ljus är mörkare, främst i det rödorange spektrumet. Till och med de tidiga glödlamporna kastade en gul cirkel av ljus som inte stör produktionen av melatonin. Forskning tyder emellertid på att det blå ljuset som gynnas av våra nyare, effektivare glödlampor och LED-skärmarna på våra elektroniska apparater saktar frisättningen av melatonin.

Som ett resultat är vi känsliga för att känna sig varna längre, stanna upp senare och få mindre sömn. Trots att Wen-siang bodde med kyla, hunger och krigets rädsla hade han mörka nätter och frihet från ogynnsamma arbetsplaner, som de flesta i den moderna världen inte gör.

Växla in och ut ur vakna och sovande stater

Jag misstänker också att moderna amerikaner, som troligen lärt sig att sova ensam i lugn mörker som spädbarn, är mindre utrustade neurologiskt att flytta in och ut ur vakna och sovande tillstånd. När allt kommer omkring, som antropolog Carol Worthman observerats med förvirrade nyfikenhet, sätter vi våra barn att sova i tysta, mörka rum under minimala sensoriska laster ", men senare förvänta [dem] att rikta uppmärksamheten på lämpligt sätt i en värld med höga sensoriska belastningar och tunga konkurrerande krav för uppmärksamhet. "

Intriguingly är utländska födda amerikaner mer benägna att sova de rekommenderade sex till åtta timmarna en natt än sina infödda motsvarigheter. Även om orsakerna till denna skillnad är okända kan det inte bero på att invandrare arbetar mindre eller upplever mindre stress. motsatsen är mer sannolikt att vara sant. Kan det vara så att de flesta invandrare uppvuxits i kulturer som ger spädbarn mer av ett kontinuum av vård när deras nervsystem utvecklas, så att de kan hantera stress och sova lättare?

Om att lära sig att sova som ett spädbarn innebar gråter ut ensam, skulle det vara lätt att föreställa sig att ett fysiologiskt tillstånd av hyperupphetsning kan bli normen, vilket gör det svårt att lugna ner och slappna av, hålla god natts sömn i schack i många år framöver. Några av oss kan kopplas på det sättet redan från början (som föräldrar till kolik barn misstänker), medan andra blir så med tiden som en följd av trauma, pågående stress, eller helt enkelt genom åldrande och förlora den djupa, Slow Wave sömn som upprätthåller vår förmåga att lugna ner sig.

När primär insomni är inte ett symptom eller biverkning

Primär insomni (som inte är ett symptom eller biverkning av något annat) i allt högre grad anses vara en funktion av autonom hyperupphetsning, vanligtvis indikeras av en kombination av förhöjd kroppstemperatur och hjärtfrekvens, ökad högfrekvent hjärnan våg aktivering, högre nivåer av kortisol och adrenalin, och minskade nivåer av melatonin. Kort sagt, wakeful vaksamhet vinner rutinmässigt avslappnad sömnighet genom natten och dagen.

Vi är för vakna, snarare än inte sömniga nog. Resultatet, kombinerat med en genetisk benägenhet mot ångest, ger en kronisk insomniac. Medan de flesta av oss som kämpar med sömn saknar den etiketten, misstänker jag samma fysiologiska krafter, känslomässiga tillstånd och socioekonomiska förhållanden drabbar i vår sömnslag.

Lyckligtvis fortsätter våra nervsystem att växa och lära sig, bygga nya förbindelser, kasta bort gamla och underlätta skift i hormonbalanser. Precis som vi kan lära oss hur man spelar bro, lyfter vikter eller gör tvåsteg kan vi träna oss själva för att flytta in i och ur sinnesstämningar, kropp och känslor, till och med för att stänga av standardmodusnätet som håller vår sinn upptagen. Vi kan odla våra förmågor att lugna ner, släppa, gå in och driva bort, för att motverka tendenser att växla upp, ta tag i, se upp och komma framåt som är så uppmuntrade i vårt samhälle.

© 2014 Kat Duff. Reprinted with permission
från Atria Books / Beyond Words Publishing.
Alla rättigheter förbehållna. www.beyondword.com

Artikel Källa:

Det hemliga livet av sömn
av Kat Duff.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Om författaren

Kat Duff är den prisbelönta författaren av Alkymien av sjukdom. Hon fick sin BA från Hampshire College där hon fört en tvärvetenskaplig koncentration i litteratur, psykologi, sociologi, antropologi och neurovetenskap. Kat livslånga kärlek till sömn och sin vänskap med två kroniska insomniacs ledde henne att undersöka frågan om sömn med hennes signatur tvärvetenskapligt tillvägagångssätt. Besök hennes hemsida www.thesecretlifeofsleep.com/

Titta på en video med Kat Duff: Utforska Vad du inte visste om Sleep