Vår studie fann förändringar i hur thalamus fungerade hos personer som hade haft hjärnskakning. SciePro / Shutterstock

Runt 56 miljoner människor globalt drabbas av hjärnskakning varje år. Det är vanligt att hjärnskakning orsakar kortvariga symtom såsom huvudvärk, illamående, ljuskänslighet och koncentrationsproblem.

Men många människor kämpar också med långvariga symtom – inklusive trötthet, sömn- och koncentrationssvårigheter och känslomässigt lidande. Tidigare forskning fann att läkare uppskattade att en av tio personer kan uppleva långvariga symtom efter en hjärnskakning.

Men vår senaste studie uppskattar att symtom efter hjärnskakning är mycket vanligare. Vår studie, publicerad i Hjärna, fann att nästan hälften av människor som drabbades av hjärnskakning inte hade återhämtat sig helt sex månader efter sin skada.

För att genomföra vår studie analyserade vi hjärnskanningar från över 100 patienter som nyligen upplevt hjärnskakning från hela Europa. Dessa hjärnskanningar utfördes med en teknik som kallas funktionell MRI i vilotillstånd (fMRI).

En fMRI i vilotillstånd mäter hjärnans aktivitet när en person är i vila, vilket kan användas för att förstå hur olika delar av hjärnan kommunicerar. Detta gör att vi kan förstå om hjärnan fungerar som den ska eller om det finns problem med en persons hjärnanslutning.

En fMRI i vilotillstånd kan också berätta mer än en datortomografi eller MR kan. Även om dessa typer av skanningar ofta ges till hjärnskakningspatienter, letar båda bara efter strukturella förändringar i hjärnan - såsom inflammation eller blåmärken.

Sådana förändringar inträffar ofta inte i fall av mild hjärnskakning strax efter skadan, vilket kan få läkare att tro att ingen hjärnskada har inträffat. Men en fMRI i vilotillstånd kan visa oss mer subtila förändringar i hjärnans funktion - och kan hjälpa oss att bättre förutsäga vem som är mer benägen att utveckla långsiktiga symtom.

I våra analyser letade vi specifikt efter förändringar i en region i mitten av hjärnan som kallas thalamus. Denna region är viktig för att integrera sensorisk information och förmedla den genom hela hjärnan.

Talamus tros också vara det mycket sårbar till den typ av yttre kraft som leder till hjärnskakning (som ett fall eller slag mot huvudet).

Vår forskning fann att hjärnskakning var associerad med ökad funktionell anslutning mellan talamus och resten av hjärnan mycket kort efter skadan, jämfört med 76 friska kontrollpersoner.

Med andra ord försökte thalamus kommunicera mer som ett resultat av skadan. Detta trots att rutinmässig MRT- och CT-avbildning inte visade några strukturella förändringar i hjärnan.

Medan många av oss skulle anta att mer anslutningsmöjligheter i hjärnan är en bra sak, tittar forskning på svårare huvudskador indikerar att större anslutning mellan hjärnregioner faktiskt kan vara ett tecken på att hjärnan försöker kompensera och kompensera skador över hjärnan.

Vi fann också att nästan hälften av personer med hjärnskakning inte hade återhämtat sig helt sex månader efter skadan. Vår analys visade att deltagare som hade tecken på större thalamus-anslutning i hjärnan mycket snart efter skadan var mer benägna att senare utveckla post-hjärnskakningssymptom, såsom trötthet och dålig koncentration.

Hjärnskakning behandling

Vår forskning är ett viktigt steg för att förstå hjärnskakning, och visar att även en enda hjärnskada kan få tydliga konsekvenser hos vissa människor. Denna skada kanske inte heller dyker upp i de typer av skanningar som patienter med hjärnskakning rutinmässigt får, vilket tyder på att det kan vara dags att utöka de typer av bildbehandling som används.

Vi fann att hos personer som upplevde långvariga symtom fanns funktionsförändringar fortfarande närvarande i hjärnan 12 månader efter skadan. Dessa effekter hittades i en undergrupp som återvände för skanning ett år efter sin skada och sågs inte hos patienter utan långvariga symtom.

Hjärnskakning ses ofta som en kortvarig händelse, men dessa fynd tyder på att det kan vara en långvarig sjukdom och vissa människor kan ta längre tid att återhämta sig än andra.

Vår studie fann också att de långsiktiga symtomen en person upplever kan relatera till olika delar av hjärnan. Vi fann att personer som upplevde långvariga kognitiva symtom (som koncentrations- och minnesproblem) hade ökad anslutning från talamus till delar av hjärnan kopplade till noradrenalin – en kemisk budbärare i hjärnan.

Medan människor som upplevde långvariga känslomässiga problem (som depression eller irritabilitet) hade större anslutning till områden som producerade en annan kemisk budbärare, serotonin.

Detta visar oss inte bara hur hjärnskakning påverkar människor på olika sätt, det kan också ge oss mål som vi kan använda för att utveckla läkemedel som lindrar hjärnskakningssymptom.

Även om hjärnskakning anses vara en "lindrig" traumatisk hjärnskada, visar våra fynd att det är allt annat än - och kan få långsiktiga konsekvenser för en stor del av människor. Även om det fortfarande finns mycket vi inte vet om hjärnskakning – inklusive effekterna som upprepad hjärnskakning kan ha på hjärnan – är det lovande att se att detta tillstånd tas på större allvar, särskilt inom sporter där det kan vara vanligt.

Nya brittiska riktlinjer för gräsrotssporter som fotboll och rugby kräver nu att spelare sitter ur spel i minst 24 timmar efter en misstänkt hjärnskakning, vilket kan bidra till att förhindra hjärnskakning och förbättra återhämtningen efter en.

Om författarna

Rebecca Woodrow, doktorand i klinisk neurovetenskap, University of Cambridge; David Menon, professor, avdelningschef för anestesi, University of Cambridgeoch Emmanuel A Stamatakis, Lead, Cognition and Consciousness Imaging Group, Division of Anesthesia, University of Cambridge

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa