Min härliga två och ett halvt år långa uppgång av negativa covid-tester tog ett rysande stopp förra veckan, efter att ha fått ett sms som bekräftar att jag var en av pandemins senaste fångst.
Mitt fall lägger till stigande sluttning av den tredje Omicron-vågen på sju månader, som för närvarande rullar över Australien.
Medan jag huttrade genom min milda anfall, hade jag optimistiskt trott att jag åtminstone skulle få flera månaders uppskov från isoleringsförebyggande åtgärder och tester. Men nya bevis tyder på möjligheten av återinfektion inom en kortare tidsram för nyare subvarianter.
Experter har minskat skyddsfönstret för tidigare infektion från 12 veckor till 28 dagar. Den här veckan tillkännagav alla regeringarna i New South Wales, Western Australia och Australian Capital Territory att de som har haft covid tidigare kommer att behöver testa efter 28 dagar om de upplever symtom. Om de är positiva kommer de att behandlas som nya fall.
Återinfektion – testar positivt för SARS-CoV-2 (viruset som orsakar covid) efter att ha återhämtat sig från en tidigare infektion – är på väg uppåt. Återinfektion består 1% av alla fall under perioden före Omicron i England, men de senaste veckorna omfattade det mer än 25 % av de dagliga fallen där och 18 % i New York City.
Vi har ännu inte jämförande australiensiska data, men det kommer sannolikt att vara en liknande historia, med tanke på framväxten av BA.4 och BA.5 Omicron-subvarianter här. Dessa överförs lättare och kan orsaka genombrottsinfektion hos dem som tidigare vaccinerats eller infekterats.
Att förstå vår risk för återinfektion på individnivå är lättare om vi delar upp den i fyra nyckelfaktorer: viruset, varje persons immunsvar på tidigare infektioner, vaccinationsstatus och personliga skyddsåtgärder. Det finns inte mycket vi kan göra åt de två första faktorerna, men vi kan vidta åtgärder på de två senare.
Covid-viruset
Mycket har skrivits om att immunsystemet undviker egenskaperna hos Omicron-subvarianterna på grund av flera nya mutationer av SARS-CoV2-spikproteinet.
Pre-Omicron, infektion med en variant av COVID (Alfa, Beta, Delta) gav långvarig tvärvariant immunitet. Detta gav också ett effektivt skydd mot symtomatisk infektion.
Allt detta förändrades dock med framväxten av Omicron BA.1-subvarianten i slutet av 2021, med studier som visade minskat korsskydd från tidigare infektion som var kopplad till mindre robusta antikroppssvar.
Spola framåt flera månader, och vi kan se till och med infektion med tidiga Omicron-subvarianter (BA.1, BA.2) skyddar oss inte nödvändigtvis från sina nyare syskon (BA.4, BA.5)
Vårt svar på tidigare infektion
Hur vårt immunsystem hanterade den tidigare covid-infektionen kan påverka hur det förhandlar fram en framtida exponering.
Vi vet att immunsupprimerade individer är på ökad risk of återinfektion (eller faktiskt återfall från en ihållande infektion).
Den stora brittiska COVID-infektionsundersökningen visar att i den allmänna befolkningen är det mer sannolikt att personer som inte rapporterar några symtom eller har lägre koncentrationer av virus på sina PCR-prover med sin tidigare infektion återinfekteras än de med symtom eller högre viruskoncentrationer.
Detta indikerar att när kroppen får ett mer robust immunsvar på den första infektionen, bygger den försvar mot återinfektion. Kanske ett tunnt silverfoder för dem som huttrade, hostade och sprattlade igenom COVID!
Covid-vaccinationsstatus
När covid-vaccinationer rullades ut 2021 gav de både ett utmärkt skydd mot svår sjukdom (som resulterade i sjukhusvistelse eller dödsfall) och symtomatisk infektion.
Viktigt är att skyddet mot svår sjukdom fortfarande håller, på grund av vårt immunsystems svar mot delarna av viruset som inte har muterats från den ursprungliga stammen. Men Omicron-varianter kan infektera människor även om de är vaccinerade eftersom varianterna har hittat sätt att undkomma "neutralisering" från vaccinantikroppar.
En ny studera visar sex månader efter den andra dosen av en mRNA-vaccination (som Pfizer och Moderna), är antikroppsnivåerna mot alla Omicron-subvarianter markant minskat jämfört med den ursprungliga (Wuhan) stammen. Det vill säga att vaccinets förmåga att skydda mot infektion med subvarianterna avtar snabbare än mot den ursprungliga virusstammen.
Antikroppsnivåerna över alla varianter steg igen två veckor efter att deltagarna hade fått en booster-spruta, men BA.4 och BA.5 visade de minsta inkrementella ökningarna. Intressant nog i denna studie (och relevant för vår starkt immuniserade befolkning) fanns det högre antikroppsnivåer hos försökspersoner som hade blivit både infekterade och vaccinerade. Återigen var vinsterna mindre för de nyare Omicron-subvarianterna.
Personskydd
Det mesta av diskussionen den senaste tiden har handlat om covidens immunförsvarsförmåga. Men glöm inte att viruset fortfarande måste komma in i våra luftvägar för att orsaka återinfektion.
SARS-CoV-2 sprids från person till person i luften genom andningsdroppar och aerosoler, och vidrör förorenade ytor.
Vi kan störa överföringen genom att göra allt vi har lärt oss under de senaste två åren – social distansering och bär en mask när vi inte kan (helst inte ett tyg), regelbundet tvätta händerna, förbättra ventilationen genom att öppna fönster och använda en luftrenare för dåligt ventilerade utrymmen. Och vi kan isolera oss när vi är sjuka.
En återinfekterad framtid?
Det finns några hoppfulla nyligen datum som visar att även om återinfektion kan vara vanligt, är det sällan förknippat med allvarlig sjukdom. Det visar också att boosterbilder ger ett visst blygsamt skydd.
Även om vissa (olyckliga) individer har blivit återinfekterade inom en kort tidsram (mindre än 90 dagar), verkar detta vara ovanligt och relaterat till att vara ung och det mesta ovaccinerad.
Planer för utrullning av mRNA-boostervacciner att rikta in sig på Omicron spike proteinmutationer erbjuder löftet om att återfå viss immunologisk kontroll av dessa varianter. Som sagt, det kommer bara att vara en tidsfråga innan ytterligare mutationer utvecklas.
Summan av kardemumman är att det kommer att bli svårt att springa ifrån att bli smittad eller återinfekterad med en COVID-variant under de kommande åren.
Vi kan inte göra mycket åt utvecklingen av viruset eller vårt eget immunsystem, men vi kan dramatiskt minska risken för allvarlig infektion i oss själva (och våra nära och kära) och störningar i våra liv, genom att hålla oss uppdaterade med vaccinationer och efter enkla metoder för infektionskontroll.
Om författaren
Ashwin Swaminathan, Universitetslektor, Australian National University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
