Dödsängeln som slår en dörr under pesten i antika Rom. Gravyr av JG Levasseur efter J. Delaunay. Bild via Wellcome Collection, Creative Commons.

Är du äntligen redo att lyssna på mig nu? Om så är fallet, här är mina 10 tidlösa sanningar.

Audi, vide, tace (Hör, se, tyst.). Jag har försökt engagera dig i konversation i mer än ett år, men du har inte lyssnat.

Du kanske inte vill förstå de sanningar jag har att erbjuda. De är gåvor verkligen, men jag vet att du aldrig kommer att se min generositet i det ljuset. Sådan rädsla. Sådan okunnighet. Ad altiora tendo (försök hårdare).

Men jag är bunden av forntida eder och jag måste leverera dessa få enkla lektioner som jag troget har gjort i tusentals år.

Jag läste förvirring i ditt ansikte.

Trodde du att jag skulle tala med Moses vrede, Jesajas indignation?

Eller trodde du att jag skulle visas i Marvel cape på en TikTok-video?

Förväntade du mig att jag skulle spela schack med ditt pansarego som Död i sjunde sigillet?

Spelar ingen roll. Låt mig börja min instruktion med att påminna dig om min curriculum vitae. Jag fick det på det finaste universitetet: mångfalden av liv under tidens historia.

I årtusenden har jag arbetat i den naturliga världen och infört gränser och gränser på platser du vill globalisera med din teknik och ekonomi. Tror du verkligen att världen kommer att vara säkrare när plastbitar överträffar fisk?

Jag har bara ett icke-linjärt uppdrag, och det är att fira och återställa mångfald.

Dina stigande och fallande civilisationer kultiverar ömtålighet, och det är helt enkelt så. Medan du försöker bygga stora murar av stabilitet, tar jag volatilitet. Denna spänning förklarar varför vi kolliderar som två baggar på historiens berg.

Till skillnad från dig respekterar naturen min målstyrda existens.

Du borde veta att jag hemsökt Atenes gator med mässling. Jag såg Pericles dö. Jag destabiliserade Rom och Song-dynastin. Jag ödmjukade faraonerna och dödade bönder på 14-talet som hagel på vete. Jag grät med tillfredsställelse under belägringen av Tenochtitlan när min koppor överträffade sig själv. Jag tappade Napoleons skakande arméer med tyfus. Jag kränkte Englands arbetarklasser med den blå döden, kolera. Jag dödade viktiga arbetare på Panamakanalen med gul feber. Jag besökte diken i första världskriget med influensa. Du har fortsatt med dina stora och komplexa ambitioner, och jag har lagt dem lågt.

Behöver jag fortsätta med berättelser om Ebola, HIV och SARS?

Jag är en evig historisk kraft, och låt oss vara ärliga, det är du inte. Memento mori. (Kom ihåg döden.)

I. Avbrottet

Nu förstår jag att din uppmärksamhet är begränsad, försämrad av skärmar och prylar och annan dumhet. Din typ kan bara förstå saker om de reduceras till listor och memes och tweets.

Och det leder mig till min första punkt.

Det är egentligen enkelt. Du lever i min tid, liminal tid, tiden mellan och mellan; tiden mellan öde och fara; tiden mellan katastrof och förnyelse. Början och slut. Liv och död.

Du har ännu inte uppskattat innebörden av denna ensamhet. Det är dagen du går ut ur ditt bekväma hus med mekaniska vanor och tumlar in i en osäker cirkus på en väg där mina ryttare tålmodigt väntar.

Det är galen tid. Fryst tid. Illusionstid. Vissa kallar det domstid.

I vilket fall som helst är det min tid, och jag har snarat dig. Du kan brinna i din ångest eller reflektera över störningen i ditt liv. Du kan längta efter det normala eller vill ändra det som är normalt. Det är ditt val, och bara ditt val, vad du ska göra med pesttid.

Jag bryr mig inte. Vet bara det här. Även om många av er redan har tappat maskerna, följ min varning. Min tid är ännu inte klar.

II. Beskärningen

Min andra sanning handlar om vikten av virus, en av mina mest rikliga och trogna tjänare. Litet är vackert, eller hur?

Detta magnifika kungarike bor överallt och styr stora mikroorganismer i havet. Utan någon kunglig fanfare upprätthåller mina virus hälsan på denna planet. Du kan inte ens räkna, än mindre namnge dem. Varje dag faller miljontals virus från atmosfären som osynliga stjärnor på varje kvadratmeter av din konstruerade jord. Ta en sked och doppa den i havet, så håller du i din obetydliga hand miljontals virus som kan förändra din värld till kärnan.

Och vilka fantastiska verk de ger. Visste du att mina virus hjälper till att flytta koldioxid från grunt vatten till djupet? Nej. Vad vet du om min värld? Du vet inte ens att åtta procent av ditt DNA har sitt ursprung i viruset eller att din tarm lever med virus som poliserar bakterierna som ger din hjärna näring.

Men här är min poäng. Virus dödar vinnarna. De sprider sig snabbt bland täta rovpopulationer oavsett om det är havsbakterier, vildkaniner eller urbana människor. Evolution och konkurrens spelar naturligtvis en roll. Sammantaget frigör mina virus flitigt resurser så att mångfald kan återställas. De skämmer alltid civilisationer som har blivit slarviga med sina koncentrerade monokulturer och oändliga migrationer.

Du tillhör viromen lika mycket som min COVID gör, även om din arrogans förblindar dig från ett sådant erkännande. För det är mitt syfte. Jag beskär populationer som har blivit tunga som övermogna äpplen på oplockade träd. Jag skriver historia. Jag krymper städerna. Jag minskar handeln. Jag utarmar skatterullar. Jag ödmjuka strävan. Ibland torkar jag bort skifferna; ibland vinner jag bara rovkoncentrationer, som en katt som leker med möss.

III. De utnyttjade

Nästa artikel får mig att skratta och kasta ögonen. Mina krafter är inte demokratiska. Har aldrig varit och kommer aldrig att bli det. Jag kan vara lika urskillningslös som helvetet, men aldrig demokratisk. Ego te provoco. (Jag utmanar dig.)

Visa mig en pandemi som lika drabbade de rika och de fattiga. Jag vet. Jag har inte gjort en. Din typ underskattar min oprogressiva natur, som bara håller en spegel för bristerna i dina sociala relationer.

Mitt koronavirus har slagit ner de vanliga offren: de fattiga; invandrare som måste försörja sig; människor av färg som är belastade med sjukdomar eftersom de inte har tillgång till vård. Människor som är fängslade i byggnader som boskap i foderlott. Det upphör aldrig att förvåna mig hur du koncentrerar människor och djur i effektivitetens namn, oavsett det oundvikliga biologiska priset att betala.

Verkligheten är den här. Pandemier som jag skapar inte ojämlikheter. Vi utnyttjar bara dem och spelar med möjligheterna.

IV. Överskjutningen

Du kommer aldrig tro den här nästa lektionen, men du befaller mig verkligen. Din desperation drev massmigrationer, dina självviktiga tre miljarder flygresenärer, din obevekliga förstörelse av skogar; din oupphörliga upptagning med stadsutvidgning; din förlängning av livet från 30 till 80 år (och för vad jag frimodigt frågar?); dina åtta miljarder invånare; ditt ihållande våld mot alla levande saker ... sådant beteende gör mig bara möjligt om inte nödvändigt.

Tror du att din typ bara kan fortsätta växa för alltid? Inte ens bakterier lever en sådan fiktion.

Du kanske borde ha lyssnat på den tyska ekonomen som sa, "Människan gör sin egen historia men inte alltid som han vill." Det är jag, en kultivator av missnöje.

Din överskjutning är av annan farlig natur. Din framtid är inte längre en återspegling av ditt förflutna, för du förstår inte dynamiken i komplexitet i ditt eget nätverksbundna universum, än mindre min.

Sedan mitt sista minnesvärda besök 1918 med min spanska influensa (och det var inte spanska, men oavsett), har du gjort världen mer ansluten och mer komplex med dina maskiner och system. Du brydde dig aldrig om att beräkna hur ångfartyg kunde omvandla influensa från en regional glädje till en global gissel, eller hur? Låt mig tacka dig igen för den fantastiska innovationen.

Varje dag multiplicerar du denna risk. Varje gång du lägger till en annan flygplan till en begränsad planet accelererar du hastigheten på mina viral tjänare. Allt verkar stabilt tills din komplexitet tar ner huset med en vältransporterad smitta vid varje tröskel.

Du har inte mer förmågan att tänka på komplexa system och dynamiken i risker än fattiga Montezuma gjorde när Cortez snubblade in i Mexiko med en galen aptit på guld. Du har designat en värld där flera saker kan gå fel och utlösa den ena lavinen efter den andra och leverera en kaskad av oförutsägbara konsekvenser.

Katastrofen faller inte längre på ett enda imperium utan på en hel art. Du kanske inte fruktar utrotning?

V. Cykeln

Lyssnar du fortfarande? Har du lagt bort din mobiltelefon? Bra. Jag har mer att dela.

Min nästa lektion är den här. Jag tar inte hänsyn till din kult av linjär prestation, tegelstenarna läggs på varandra högre och högre, den grafiska framsteget kantar alltid uppåt. Historien kan inte mer gå en rak linje än en grupp berusade sjömän på ledighet i den soliga hamnen i Alexandria. Tjänstemän i Rom och Han-dynastin glömde livets cykliska natur. De såg aldrig slutet komma.

'Medan du försöker bygga stora murar av stabilitet, tar jag volatilitet.' En 1625-illustration av Londonbor som flyr från pesten. Källa: New York Public Library.

När jag dyker upp väljer jag min tid noga. Jag kommer in i bilden när era eliter tappar sitt samförstånd, stora imperier når en gräns för långt, institutioner tappar sin praktiska funktion, flyktingar täpper förbi vägarna och klimatförändringen. Du kanske kommer ihåg min COVID som början på flera långa nödsituationer. Eller så kan du titta på Netflix istället.

VI. Beräkningen

Din sårbarhet är en produkt av din hubris. Tänk på mig, denna fina pandemi, som ett mongoliskt kavalleri som undersöker försvaret av en alltför självsäker kinesisk stad. Även efter SARS och ebola (du kan inte säga att jag inte gav en rättvis varning) förundrade jag mig över ditt porösa försvar. Allt om mina fötter hittade jag en global tablå av misstro, förnekelse och blyghet.

Nästan överallt jag vågade, fann jag den kraftfulla oförberedd och ouppmärksam. Jag flyttade genom öppna gränser och utnyttjade förlängda försörjningskedjor. Jag hittade politiker som minimerade mig som en annan ”influensa”. Dina ledare trodde faktiskt att de utan problem kunde röra sig genom en extrem händelse.

Överallt jag undersökte upptäckte jag välbekanta sårbarheter. Jag hittade ett envis motstånd mot att agera snabbt och ett förnekande av den exponentiella funktionen. Jag tyckte att försiktighetsprincipen övergavs som ett föräldralöst barn på Silk Road. Jag tyckte att en expertklass var ovillig att ta på sig masker eller att överväga aerosolöverföringens dominans. Jag hittade demokratier som dumt valt att bekämpa en viral eld på sina sjukhus istället för i sina samhällen eller vid deras gränser.

Sammanfattningsvis fann jag olämpliga byråkratier oförmögna att hantera katastrofal risk ledd av en otäck politisk elit som uppskattade pengar mer än arbetare. Vilken underbar och helt förutsägbar mottagning!

Och din Världshälsoorganisation, som agerade med en sköldpadds hastighet och fick min framgång, skriver nu rapporter som droppar av självbetydelse: "COVID-19: Make It the Last Pandemic." Hur ofta har jag hört denna känsla genom tiderna, efter varje pandemi?

VII. Pandemonium

Det är inte möjligt att ha en pandemi utan pandemonium. Närhelst jag sjunker ner som frost på en mogen druvmust kommer konspirationer, rasism och rädsla att bli skörden. Spridningen av anti-maskerare och anti-vaxxers har till synes överraskat dig. Skaka på huvudet: osäkerhet föder en armé av rädslor som är större än krigsvagnarna som en gång drogs över Kinas slätter.

Låt mig berätta en historia. Under svartdöden identifierade dina ryktfabriker judar som orsaken till pesten och anklagade dem för att förgifta vattenbrunnar. (Föreställ dig vilken skada ditt internet skulle ha gjort?)

Många av dina myndigheter inklusive påven fördömde dessa rykten som lögner. Men hindrade det människor från att bränna judar i synagogor eller tvinga dem att migrera till Östeuropa där en annan förintelse väntade dem sju århundraden senare? Nej det gjorde det inte. Pandemier föder inte upp förnuftet mer än att din råa materialism närmar försiktighet.

Stanna lite längre. Min lista blir nu kort. Har jag stört din ensamhet? Mår du bra?

VIII. Politikerna

Politik gör en pandemi stor eller liten. Varje utbrott är politiskt, och det har alltid varit så. Förväntade du dig verkligen att dina politiska ledare skulle utöva försiktighetsprincipen inför en biologisk storm? Det har sällan varit min upplevelse.

Dina ledare spottade vad som behövdes göras, för de ansåg att sådana svar var extrema. De kunde inte föreställa sig hur små enskilda risker snabbt kunde förstärkas till kollektiva tragedier. Och så rörde de sig som melass för att begränsa rörligheten och agerade sedan som en vårsmältning för att öppna upp saker igen och gav mig fördelen gång på gång. De trodde alla att de kunde stänga av mig som något datorspel.

Min tacksamhet för sådan oförmåga är verkligen gränslös. Var skulle jag vara utan enablers som Trump, Modi och Bolsonaro? De gjorde en mindre pandemi till ett odjur med en mycket fet svans. Och du trodde att pandemier var opolitiska? Aldrig.

IX. Producenterna

Mitt ursprung har varit föremål för mycket spekulationer, och de flesta av dina expertklasser misstänker en naturlig spridning från fladdermöss. (För ordens skull har jag alltid varit din syndabock sedan dina jordbruks- och urbana vägar släppte lös pest.) Men har du övervägt en oavsiktlig frigöring från de laboratorier som är utformade för att kontrollera mina lojala tjänare, bakteriella eller virala? Det har hänt tidigare och kommer att hända igen.

Din typ har lärt sig att tillverka dina egna plågor, antingen genom design eller av misstag. Under de senaste decennierna har dina forskare försökt att tappa mig mer konkurrenskraftigt genom att konstruera virus och bakterier för krigföring, eller, så säger du, för att bättre skydda folkhälsan. Med de bästa avsikterna har du gjort några av mina anmärkningsvärda tjänare mer virulenta och dödliga för att förutse hur de kan bete sig i dina konstruerade utrymmen. Du har skapat chimärer som även jag inte kunde tänka på under den mörkaste natten.

Lyssna: berättelserna om flyktiga patogener är legion, och jag kan för det första inte hålla reda på dem alla. På 1970-talet släppte min smittkoppor, som hade dödat miljarder, från två ackrediterade laboratorier i tre separata flykt. Mjältbrand läckte från avlopp och luftkanaler från biologiska laboratorier i Ryssland och dödade hundratals. Inaktiverade vacciner mot venezuelansk hästencefalit orsakade utbrott som de skulle förhindra, och i årtionden.

2003 flydde SARS inte en gång utan sex gånger från laboratorier i Singapore, Taiwan och Peking.

När du nästa gång flyger för nära solen, kommer du att föra en förödande eld till hela din planet?

X. Möjligheten

Slutligen decem numero (nummer tio). Pandemier är inte ett problem; Inte heller är jag, strängt taget, någon form av storslagen lösning. Jag salver inte sår. Jag svarar inte till Gud. Jag kommer inte att förbereda dig för uppryckandet. Jag straffar inte och jag belönar inte. Inte heller kommer jag att avsluta dina ojämlika ojämlikheter. Jag bryter inte samhällen; Jag synliggör bara det som redan är trasigt.

Men jag kommer att gnugga mitt vandrande finger i dina samhälleliga skador och oegentligheter. Jag kommer att belysa bräcklighet och påskynda trender långt i rörelse. Och detta förklarar varför dina rika har blivit rikare och varför dina tekniker nu utövar större kontroll över dina samhällen än vad mitt coronavirus någonsin kommer att göra. (Ändå samlades du mot masker medan du viftade med mobiltelefoner i de förlorade friheternas namn.)

Och ändå. Jag sa en gång till Florentinerna att trauma är både en gåva och möjlighet. Om svårigheten är ett ljus kan en oöverstiglig svårighet vara en sol.

Den svarta döden upphöjde Florentinernas värld och minskade deras antal kraftigt. Och hur reagerade florentinerna på massdöd och brist på händer? Med stor kreativitet och nya visioner. De öppnade sitt samhälle för att förändras och fyllde de dödas led med nya ansikten. Du kallade det renässansen.

Min COVID-19 är å andra sidan en mindre pandemi, en liten störare. Ett brott för att vara säker, men inget som min svarta död. Men tror du att jag har stoppat din värld så att du dagligen kan klaga på låsning och brist på toalettpapper och datorchips? Nej. Jag är här, närvarande och levande, så att du kan göra status, göra gott och ta hänsyn till det som betyder något.

Om det kommer att bli en renässans i din framtid beror inte på hur mycket kunskap ditt samhälle har producerat. Det vilar snarare på hur mycket visdom du har kultiverat.

Har du ens florentinernas visdom? Visar min skepsis?

Tills vi träffas igen - och den händelsen är säker - invictus maneo (jag förblir obesegrad).

Copyright 2021. Med ensamrätt.
Reprinted med utgivarens tillstånd, Tyee,
en oberoende nyhetsmagasin online (BC, Kanada)

.

Bok av denna författare

Pandemonium: fågelinfluensa, galna ko och andra biologiska plågor från det 21: a århundradet
av Andrew Nikiforuk  

Vår hälsa och livsmiljö hotas av biologiska inkräktare som rör sig i oöverträffad hastighet. Fågelinfluensan och dess potential att orsaka en mänsklig pandemi är bara ett exempel på en världsomfattande hot som omedvetet släpps loss av globaliseringens krafter. Kombinationen av obegränsad frihandel med levande organismer, ökad rörlighet och trängsel i städer har skapat en allt mer volatil miljö för världens 6.5 miljarder människor. Nikiforuk hävdar att det inte borde krävas en pandemi för att få oss att ompröva den dödliga takten i globalisering och biologisk trafik. Auktoritativt och omfattande, Pandemonium är en tydlig guide till instabilitet, oförutsägbarhet och den dolda biologiska terroristen på vår tröskel.

För mer information och / eller för att beställa denna bok, Klicka här. 

Fler böcker av denna författare.

Om författaren

Andrew Nikiforuk har skrivit om olje- och gasindustrin i nästan 20 år och bryr sig djupt om noggrannhet, regeringsansvar och kumulativa effekter. Han har vunnit sju National Magazine Awards för sin journalistik sedan 1989 och högsta utmärkelser för undersökande skrivande från Association of Canadian Journalists.

Andrew har också publicerat flera böcker. Den dramatiska, Alberta-baserade Sabotörer: Wiebo Ludwigs krig mot stor olja, vann guvernörens generalpris för facklitteratur 2002. Pandemonium, som undersöker effekterna av global handel på sjukdomsutbyte, fick omfattande nationellt erkännande. Tjärsanden: smutsig olja och kontinentens framtid, som betraktar världens största energiprojekt, var en nationell bästsäljare och vann 2009 Rachel Carson Environment Book Award och listades som finalist för Granthampriset för excellens inom miljörapportering. Beetle Empire, en häpnadsväckande blick på tallbaggar och världens mest kraftfulla landskapsväxlare, nominerades till guvernörens generalpris för facklitteratur 2011. Och Slick Water: Fracking och One Insider's Stand Against the World's Most Powerful Industryvann 2016 års Science in Society Journalism Award.

Besök hans hemsida på AndrewNikiforuk.com/