Trötthet, hjärndimma, andningsproblem och många andra COVID-19-symtom kan kvarstå i flera månader. Kyle Sparks via Getty Images
För några månader sedan kom en ung atletisk kille till min klinik där jag är en smittsamma läkare och COVID-19 immunologiforskare. Han kände sig trött hela tiden, och, viktigare för honom, hade svårt att cykla. Tre månader tidigare hade han testat positivt för COVID-19. Han är den typ av person du kan förvänta dig att få några dagar med milda symtom innan du återhämtar dig helt. Men när han gick in i min klinik upplevde han fortfarande symtom på COVID-19 och han kunde inte mountainbike på den nivå han kunde tidigare.
Tiotals miljoner amerikaner har smittats med och överlevt COVID-19. Tack och lov kommer många överlevande tillbaka till normal hälsa inom två veckor efter att de blev sjuka, men för vissa överlevande från COVID-19 - inklusive min patient - kan symtomen kvarstå i flera månader. Dessa överlevande kallas ibland långtransporteroch sjukdomsprocessen kallas "långt COVID" eller post-akut COVID-19 syndrom. En långtraktare är den som har fortsatt symtom efter en första anfall av COVID-19.
Många studier under de senaste månaderna har visat att cirka 1 av 3 personer med COVID-19 kommer att ha symtom som varar längre än de vanliga två veckorna. Dessa symtom drabbar inte bara personer som var mycket sjuka och på sjukhus med COVID-19 utan även de med mildare fall.
Lång COVID liknar COVID-19
Många långtransporter upplever samma symtom som de hade under sin inledande striden med COVID-19, såsom trötthet, kognitiv försämring (eller hjärndimma), andningssvårigheter, huvudvärk, svårigheter att träna, depression, sömnsvårigheter och förlust av smak eller lukt. Enligt min erfarenhet verkar patientsymtom vara mindre allvarliga än när de ursprungligen var sjuka.
Några långtransporter utveckla nya symtom också. Dessa kan variera mycket från person till person, och det finns rapporter om allt från håravfall till snabb hjärtfrekvens till ångest.
Trots ihållande symtom är SARS-CoV-2 - själva viruset - det detekteras inte i de flesta långtransporter. Och utan en aktiv infektion kan de inte sprida viruset till andra.
Vilka är de långa åkarna?
Patienter som var på sjukhus för COVID-19 har mest sannolikhet att ha långvariga symtom.
I en studie som publicerades i juli 2020 följde italienska forskare 147 patienter som hade varit på sjukhus för COVID-19 och fann att 87% hade fortfarande symtom 60 dagar efter att de hade skrivits ut från sjukhuset. En nyare studie, som publicerades i januari, visade att 76% av alla COVID-19-patienter på sjukhus i Wuhan, Kina, fortfarande upplevde symtom sex månader efter att du först blev sjuk.
Denna Wuhan-studie var särskilt intressant eftersom forskarna använde objektiva åtgärder för att utvärdera de personer som rapporterade långvariga symtom. Människor i studien rapporterade fortfarande ihållande andningsproblem sex månader efter att ha blivit sjuka. När forskare utförde CT-skanningar för att titta på patienternas lungor, visade många av skanningarna stänk kallade opaciteter av slipat glas. Dessa representerar sannolikt inflammation där SARS-CoV-2 hade orsakat viral lunginflammation. Dessutom kunde människorna i denna studie som hade svår COVID-19 inte gå så fort som de vars sjukdomar var mindre allvarliga - dessa lungproblem minskade hur mycket syre som rörde sig från lungorna till blodomloppet. Och kom ihåg att allt detta mättes sex månader efter infektionen.
Andra forskare har hittade liknande objektiva hälsoeffekter. En studie fann bevis på pågående viral lunginflammation tre månader efter att patienter lämnat sjukhuset. En annan studie av 100 tyska COVID-19-patienter fann att 60% hade hjärtinflammation två till tre månader efter initial infektion. Dessa tyska patienter var relativt unga och friska - medelåldern var 49, och många hade inte behövt sjukhusvistelse när de hade COVID-19.
De sjukaste COVID-19-patienterna är inte de enda som lider av lång COVID. Patienter som hade ett mildare initialt fall som inte resulterade i sjukhusvistelse kan också ha ihållande symtom.
Enligt en nyligen genomförd undersökning gjord av Centers for Disease Control and Prevention, 35% av icke-sjukhuspatienter som hade milda COVID-19-fall återvände inte till baslinjehälsan 14 till 21 dagar efter att symtomen började. Och detta var inte bara hos äldre människor eller personer med underliggande hälsotillstånd. Tjugo procent av tidigare friska 18 till 34-åringar hade pågående symtom. Sammantaget visar forskning så många som en tredjedel av individerna som hade COVID-19 och inte var på sjukhus kommer fortfarande att vara upplever symtom upp till tre månader senare.
För att sätta dessa siffror i sammanhang är det bara 10% av dem som får influensa fortfarande sjuk efter 14 dagar.
Långvariga symtom, långtidseffekter
Det medicinska samfundet vet fortfarande inte hur länge dessa symtom kommer att kvarstå eller varför de uppträder.
Enligt nyligen genomförd forskning som ännu inte har granskats av kollegor, många långtransporter kan inte återvända till jobbet eller göra normala aktiviteter på grund av hjärndimma, smärta eller försvagande trötthet. Innan min patient blev sjuk cyklade han upp ett berg i vår Colorado stad nästan varje dag. Det tog honom fyra månader att återhämta sig så att han kunde klättra upp igen.
SARS-CoV-2 skadar människor på fler sätt än det medicinska samfundet ursprungligen erkände. Vid Colorado State University studerar mina kollegor och jag långtransporter och undersöker om immunsystemets obalanser spelar en roll i deras sjukdomsprocess. Vårt team och många andra arbetar flitigt för att identifiera långtransporter, för att bättre förstå varför symtomen kvarstår och, viktigare, för att ta reda på hur det medicinska samfundet kan hjälpa till.
Om författaren
Stephanie LaVergne, forskare, Colorado State University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
