Bild av Engine Akyurt  

2020 började helt enkelt, om dramatiskt nog i någon mening.

I Australien tillbringade vi de första månaderna upptagna av buskebränder som försvagade både vår naturliga miljö och vårt internationella rykte för att ta klimatförändringar på allvar. Vem skulle ha trott att det skulle ha varit den lätta delen?

Sedan kom en global pandemi, den största nödsituationen för folkhälsan och den största ekonomiska sammandragningen på ett sekel.

Australien har framträtt som den nation som kanske har bäst hanterat dessa tvillingkriser. Men det var inte uppenbart att vi skulle göra det - absolut inte i februari 2020.

Det är viktigt att granska orsakerna till vår framgång. I synnerhet, vilka delar beror på god policy och vilka delar till tur?

Tentativ början

Australiens ursprungliga svar på COVID-19 var mindre säkert än till exempel Nya Zeelands. I debatter om stängning av skolor fanns det till exempel alltid en dragning till den politik som hade minst ekonomisk påverkan.

Medan de flesta ekonomer har stöttat att sätta folkhälsopolitiken först, har inte alla i den akademiska världen, regeringen eller media kommit överens. Det har diskuterats mycket om ”den svenska modellen”, att man uppnår ”flockimmunitet” naturligt och att kostnaderna för låsning överväger deras fördelar.

Den 10 mars förklarade jag motsatsen i en artikel publicerad av Australian Australian Review. Snarare skrev jag, "de ekonomiska kostnaderna för att vara reaktiva är sannolikt mycket större än kostnaderna för att vara avgörande".

När artikeln publicerades fanns 93 fall av COVID-19 i Australien och tre dödsfall. Det var veckan som premiärminister Scott Morrison förklarade att han skulle göra det delta i en rugby ligamatch bara några ögonblick efter att ha redogjort för regeringens råd att förbjuda stora folkmassasammankomster. Våra gränser var fortfarande gapande öppna.

Jag sa i det stycket ”man behöver inte vara epidemiolog för att förstå logiken med exponentiell tillväxt”.

Vi fick vår dos av exponentiell tillväxt, med fall respektive dödsfall, som växte snabbt. Våra ledare fick meddelandet och agerade beslutsamt. Morrison gav till och med upp sina älskade Sharks-spel.

4 nycklar till Australiens COVID-framgång

Med relativt snabb handling fick vi fyra viktiga saker på plats:

• vi sänkte bashastigheten för infektioner

• vi har en seriös testregim på plats

• vi utvecklade effektiva kontaktspårningar

• vi byggde sjukhuskapacitet om saker gick fel.

Detta är fakta i ärendet och de är obestridda.

De platser som inte gjorde dessa saker använde olympiska isringar som bårhus (Spanien) och grävde tillfälliga gravar i parker (New York). Vi gjorde bättre. Vi skulle inte ha gjort det bättre om vi lyssnat på naysayers.

Året utvecklades. Och det gjorde vi också. Och det gjorde vår nationella debatt.

Victoria gjorde ett kolossalt misstag, för vilket det fortfarande måste finnas en ordentlig redovisning. Men om vi inte har lärt oss något annat från 2020 är det expertis och informerad offentlig debatt som är avgörande för en god politik.

Toppbetyg för ett pågående arbete

Australiens ekonomiska reaktion har varit i världsklass.

Finanspolitiska stödåtgärder som JobSeeker och JobKeeper var avgörande för en återhämtning av folkhälsan som ledde till ekonomisk återhämtning.

Men jobbet är inte gjort.

Visst, JobSeeker-fördelarna måste avta över tiden. Men frågorna är hur mycket och hur snabbt.

Lönesubventioner kan inte fortsätta för alltid, men när ska man avsluta dem utan att förstöra små och stora företag och arbeten tillsammans med dem?

Detta kommer att vara de svåra frågorna för kassör Josh Frydenberg och resten av Morrison-regeringen 2021.

År 2020 har det ändå - genom ett stort mått av skicklighet och en viss lycka - hjälpt till att undvika en COVID-katastrof i Australien.

Låt oss hoppas att Scott Morrison hanterar vardagen såväl som han har hanterat det exceptionella.

Om författaren

Richard Holden, professor i ekonomi, UNSW

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_disease