Bild av Gerd Altmann.
En grupp medelålders vuxna hade några små men signifikanta förändringar i hjärnstrukturen mer än tre decennier efter blyexponering i barndomen, fann forskning.
Förändringarna motsvarade deras dos av blyexponering tidigt i livet, rapporterar forskarna.
MR-undersökningar vid 45 års ålder avslöjade några små men signifikanta förändringar i hjärnan hos de människor som hade högre blyexponering mätt vid 11 års ålder.
För varje 5 mikrogram per deciliter mer bly som de bar som barn förlorade deltagarna i genomsnitt 2 IQ-poäng efter 45 års ålder. De hade också något mer än 1 kvadratcentimeter mindre kortikal yta och 0.1 kubikcentimeter mindre volym i hippocampus, som spelar en roll i minne, inlärning och känslor.
Deltagare med högsta barndomsexponeringar visade också strukturella underskott i hjärnans integritet. vit materia, som är ansvarig för kommunikation mellan hjärnregioner.
Forskningsdeltagarna rapporterade själva ingen förlust av kognitiva förmågor, men människor nära dem säger något annat och noterade att de tenderade att visa små vardagliga problem med minne och uppmärksamhet, som att bli distraherade eller förlägga objekt.
"Vi finner att det finns brister och skillnader i hjärnans övergripande struktur som är uppenbara decennier efter exponering", säger Aaron Reuben, en doktorand från Duke University och medförfattare till studien i Journal of American Medical Association. "Och det är viktigt eftersom det hjälper oss att förstå att människor inte verkar återhämta sig helt efter barndomsexponering och faktiskt kan få större problem över tiden."
"Alla våra hjärnmått valdes utifrån tidigare samband med åldersrelaterad nedgång och kognition", säger Maxwell Elliott, doktorand och medförsta författare till studien. "Kortikal yta har en av de starkaste förhållandena med kognitiv funktion."
Resultaten kommer från en långtidsstudie av mer än 1,000 personer födda i samma stad i Nya Zeeland 1972 och 1973 som har studerats nästan kontinuerligt sedan dess. För denna studie hade forskarna barndomseksponeringsdata för 564 av deltagarna i studien, som växte upp under topp eran av blybensin, som sprang från slutet av 1960-talet till slutet av 1980-talet. Som det var sant i hela den utvecklade världen under den tiden utsattes nästan alla deltagarna för studien för högre blynivåer än vad som är tillåtet idag.
"Våra resultat involverar grova drag av hur din hjärna ser ut som en helhet", förklarar seniorförfattare Terrie Moffitt, professor i psykologi och neurovetenskap. "Vår forskning började med att titta på dessa funktioner i hjärnan eftersom forskare inte riktigt vet mycket om barndomsexponering och hjärnan senare i livet."
Men skillnaderna finns där. Elliott säger att de kan återspegla långsiktiga konsekvenser av blyexponering, eftersom kortikala ytarea, hippocampusvolym och vit substansstruktur växer alla under barndomen och når sin topp i tidig vuxen ålder.
Fler skillnader kan uppstå när dessa människor åldras, säger Reuben.
Det är förmodligen för tidigt att berätta för denna välstuderade grupp medelåldersa Nya Zeelandare, men vad Reuben så småningom skulle vilja förstå är om individer som exponeras för bly i barndomen kan ha större risk för degenerativ sjukdom när de går i äldre ålder.
Djurstudier har visat att tidig exponering för bly kan leda till hjärnförändringar som bidrar till degeneration, såsom olika genuttrycksmönster och sämre kärlhälsa. Men detta har inte visats ännu hos människor, säger Reuben.
Om författarna
Stöd för studien kom från US National Institute on Aging; UK Medical Research Council; US National Institute of Environmental Health Sciences; och US National Science Foundation; Nya Zeelands hälsoforskningsråd; och Nya Zeelands ministerium för näringsliv, innovation och sysselsättning. - ursprungliga studien
books_disease
