Bakteriofager är virus som attackerar och infekterar bakterier. Från shutterstock.com
Virus är mest känt för sin aggressiva och smittsamma natur.
Det är sant, de flesta virus har en patogen relation med sina värdar - vilket innebär att de orsakar sjukdomar som sträcker sig från mild förkylning till allvarliga tillstånd som svårt akut respiratoriskt syndrom (SARS). De arbetar efter invaderar värdcellen, tar över sina cellulära maskiner och släpper ut nya virala partiklar som fortsätter att infektera fler celler och orsaka sjukdom.
Men de är inte alla dåliga. Vissa virus kan faktiskt döda bakterier, medan andra kan kämpa mot farligare virus. Så som skyddande bakterier (probiotika) har vi flera skyddande virus i kroppen.
Skyddande "fag"
Bakteriofager (eller "fager") är virus som infekterar och förstör specifika bakterier. De finns i slemhinnefodret i matsmältningsorganen, andningsorganen och reproduktionsvägarna.
Slem är ett tjockt, geléliknande material som ger en fysisk barriär mot invaderande bakterier och skyddar de underliggande cellerna från att infekteras. Nyligen forskning föreslår de fager som finns i slemet är en del av vårt naturliga immunsystem och skyddar människokroppen från att invadera bakterier.
Fager har faktiskt använts för att behandla dysenteri, sepsis orsakad av Staphylococcus aureus, salmonellainfektioner och hudinfektioner i nästan ett sekel. Tidiga källor till fager för terapi inkluderade lokala vattendrag, smuts, luft, avlopp och till och med kroppsvätskor från infekterade patienter. Virusen isolerades från dessa källor, renades och användes sedan för behandling.
Fager har väckt förnyat intresse när vi fortsätter att se ökningen av läkemedelsresistenta infektioner. Nyligen rapporterades en tonåring i Storbritannien nära döden när fager framgångsrikt användes för att behandla en allvarlig infektion som hade varit resistent mot antibiotika.
Numera är fager genetiskt konstruerade. Individuella stammar av fager testas mot målbakterier, och de mest effektiva stammarna renas till en kraftig koncentration. Dessa lagras som antingen bakteriofaglager (cocktails), som innehåller en eller flera stammar av fager och kan rikta in sig på ett brett spektrum av bakterier, eller som anpassade bakteriofager, som riktar sig till specifika bakterier.
Före behandlingen samlas en bomullspinne från det infekterade området hos patienten, odlas i labbet för att identifiera bakteriestammen och testas mot de terapeutiska faglagren. Behandling kan administreras säkert oralt, appliceras direkt på sår eller bakteriella skador, eller till och med spridas på infekterade ytor. Kliniska studier för intravenös administration av fager pågår.
Gynnsamma virusinfektioner
Virala infektioner i ung ålder är viktiga för att säkerställa en korrekt utveckling av våra immunsystem. Dessutom stimuleras immunsystemet kontinuerligt av systemiska virus vid låga nivåer som är tillräckliga för att utveckla resistens mot andra infektioner.
Vissa virus vi stöter på skyddar människor mot infektion av andra patogena virus.
Till exempel kan latenta (icke-symtomatiska) herpesvirus hjälpa mänskliga naturliga mördningsceller (en specifik typ av vita blodkroppar) att identifiera cancerceller och celler infekterade av andra patogena virus. De beväpnar de naturliga mördande cellerna med antigener (ett främmande ämne som kan orsaka ett immunsvar i kroppen) som gör att de kan identifiera tumörceller.
Detta är både en överlevnadstaktik av virusen att hålla längre inom sin värd, och till bli av med konkurrenskraftiga virus för att förhindra dem från att skada värden. I framtiden kan modifierade versioner av virus som dessa potentiellt användas för att rikta cancerceller.
Vissa virus är dåliga nyheter, men andra kan skydda vår hälsa. Från shutterstock.com
Pegivirus C eller GBV-C är ett virus som inte orsakar kliniska symtom. Flera studier har visat att HIV-patienter infekterade med GBV-C lever längre jämfört med patienter utan det. Viruset bromsar sjukdomens progression av blockerar värdreceptorerna krävs för viral inträde i cellen och främjar frisättningen av virusdetekterande interferoner och cytokiner (proteiner producerade av vita blodkroppar som aktiverar inflammation och avlägsnande av infekterade celler eller patogener).
I ett annat exempel visades norovirus skydda tarmen av möss när de fick antibiotika. De skyddande tarmbakterierna som dödades av antibiotika gjorde mössen mottagliga för tarminfektioner. Men i frånvaro av goda bakterier kunde dessa norovirus skydda sina värdar.
Terapeutiska virusens framtid
Modern teknologi har gjort det möjligt för oss att förstå mer om komplexiteten i de mikrobiella samhällena som är en del av människokroppen. Förutom goda bakterier vet vi nu att det finns gynnsamma virus i tarmen, huden och till och med blod.
Vår förståelse av denna virala komponent är till stor del i sin spädbarn. Men det har en enorm potential att hjälpa oss att förstå virusinfektioner, och viktigare, hur vi kan bekämpa de dåliga. Det kan också belysa utvecklingen av det mänskliga genomet, genetiska sjukdomar och utvecklingen av genterapier.
Om författaren
Cynthia Mathew, forskningsassistent, University of Canberra
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
