Nya hjärnceller kan bildas efter skada. shutterstock.com 

Skada på den vuxna hjärnan är alltför vanlig. En hjärnskada kommer ofta att dyka upp på hjärnskanningar som ett väldefinierat område av skada. Men ofta sträcker sig förändringar i hjärnan långt bortom den synliga skada.

Förändringar i hjärnan fortsätter också att utvecklas i många månader efter skada. En del av detta är helt enkelt att rensa bort skräp genom en normal helingsprocess (till exempel rensning av blåmärken i hjärnan efter hjärnskakning). Och det finns saker vi kan göra för att hjälpa vår hjärnas återhämtning.

Den vanligaste orsaken till hjärnskador är stroke, vilket kan orsakas både av blödning i hjärnan och av brist på blodtillförsel när en artär blir blockerad. En stor del av alla stroke förekommer hos unga vuxna och, till skillnad från andra slag av stroke, incidens av stroke hos unga vuxna faller inte.

En annan vanlig typ av hjärnskada är traumatisk hjärnskada, som uppstår när en yttre kraft skadar hjärnan.

Hjärnskakningar, en form av mild traumatisk hjärnskada, tar emot ökad granskning från sportkoder, läkare och forskare som de möjliga långsiktiga effekterna kommer fram. Håravfall orsakas av kraft eller påverkan på skallen eller kroppen, vilket orsakar skada då hjärnan är komprimerad eller sträckt i skallen.

Andra skador på hjärnan kan också orsakas av toxiner, till exempel droger och alkohol, tumörer, infektioner av virus eller bakterier som leder till inflammation och skada, och degenerativa hjärnstörningar inklusive Alzheimers, Parkinsons och Huntingtons sjukdomar.

Återställ hjärnan

En mycket viktig forskningsfråga är huruvida längre siktförändringar som uppstår efter hjärnskada hjälper till att återställa funktionen efter skada eller skadar utsikterna för återhämtning. Kan vi påverka de omfattande förändringarna som inträffar under månaderna efter skada för att förbättra återhämtningen?

Det finns många möjliga förändringar som kan uppstå i hjärnan som kan bidra till att förbättra återhämtningen. Dessa anpassningar kan tillämpas på ett antal problem som uppträder efter skada, såsom svårigheter med tal eller språk efter stroke, eller dåligt minne, dålig koncentration eller dålig balans efter hjärnskakning.

Restaurering kan innefatta skapandet av nya nervfibrer eller nervceller (regenerering) men även andra typer av anpassningar som återställer funktionen efter skada.

Ett exempel på förändringar i hjärnan som kan bidra till att återställa funktionen är förändring av strukturen hos den vita substansen eller hjärnans ledningar. Tidigare forskning i mitt laboratorium som finns hos personer med ett minnesystem som har försämrats (personer med en störning som kallas mild kognitiv försämring) kan alternativa anslutningar hämta lasten och hjälpa till att kompensera för skador.

Vi vet ännu inte om de vita substansfibrerna faktiskt ändras efter skadan, eller om de alltid hade reservkapaciteten. Men vi vet att väsentliga vägar förändras som svar på att lära sig nya färdigheter, som jonglering eller minnesutbildning.

Det verkar sålunda möjligt att när människor återupplär en färdighet efter skada, som att gå, prata eller till och med mental aritmetik, blir de relevanta vita materiaanslutningarna starkare för att stödja återhämtningen.

Skapa nya hjärnceller

En annan vägfunktion kan återställas genom att helt nya nervceller skapas. Dessa nya celler kan hjälpa till genom att ersätta funktionen av nervceller som förlorats eller skadats efter stroke. Eller de kan stärka funktionen hos överlevande hjärnregioner som kan kompensera för förlust av nervceller på annat håll. Under våra yngre år är produktionen av nya nervceller vanligt, men när vi blir äldre minskas denna förmåga. Att hitta sätt att återaktivera denna process kan leda till nya behandlingar som följer en hjärnskada.

En annan form av anpassning för att återställa funktionen efter skada är förstärkning av existerande kretsar som användes före skadan och därmed återställde dem till deras tidigare prestationsnivå.

Denna förstärkning kan ske som ett naturligt resultat av lärande, och förklarar varför träning förlorade färdigheter eller funktioner är ett effektivt sätt att återställa dem. Till exempel, elit rugby union spelare som lider av hjärnskakning tycker ofta att de måste gå igenom en period av att skärpa sin boll och positionella färdigheter som de återvänder för att spela efter skada. Det här är ett exempel på att ändra våra hjärnor på ett positivt sätt för att främja återhämtningen.

Hjärnan är flexibel och anpassningsbar och förblir så under hela vuxenlivet. Nu måste vi bara räkna ut hur bäst det är att utnyttja sin plasticitet när sakerna går fel.

Om författaren

Michael O'Sullivan, professor, Queensland Brain Institute, University of Queensland

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker av denna författare

at InnerSelf Market och Amazon