Hör du någonsin ett ljud när det inte finns något för att förklara det? Eller kanske har du en känsla av att någon är i närheten när de inte är? Vissa människor har många av dessa erfarenheter. Andra, knappast någon. Vissa psykiska sjukdomstillstånd, t.ex. schizofreni, kan orsaka dem, men ovanliga uppfattningar sker även hos personer som inte har psykiska problem. en ny upptäckt från min forskningsgrupp antyder att autistiska vuxna är särskilt benägna att ha sådana erfarenheter.
I vår studie presenterades autistiska och icke-autistiska vuxna med en lista över ovanliga perceptioner och bad om att ange hur många de hade upplevt. Autistiska personer rapporterade tre gånger mer av dessa ovanliga erfarenheter än icke-autistiska människor. Vi fann till exempel att 63% av autistiska vuxna svarade ja på frågan: "Får du någonsin känna att någon rör dig, men när du ser ingen finns det?" Jämfört med bara 7% av icke-autistiska vuxna. På samma sätt svarade 47% av autistiska vuxna ja till frågan: "Ser du någonsin former, ljus eller färger även om det inte finns något där?" Jämfört med 14% av icke-autistiska vuxna.
Hittills visste forskare inte att erfarenheter av hallucinatorisk typ förekommer i autism, fastän vi länge vetat att autism är förknippad med mer känslig hörsel och syn.
Ovanlig hallucinatorisk uppfattning skiljer sig dock från att vara känslig för specifika stimuli. Några av föremålen i frågeformuläret frågade om förändringar i stimulansintensitet som vi kanske förväntar oss att öka i autism, men andra frågor fokuserade på konstiga eller förvrängda uppfattningar, såsom "Upplever du någonsin ovanliga brännande känslor eller andra främmande känslor i eller på din kropp? "och" Hör du någonsin dina egna tankar som talas högt i ditt huvud så att någon nära kan höra dem? "Tre gånger mer autistiska vuxna än icke autistiska vuxna svarade ja på båda dessa frågor, vilket indikerar att vår upptäckt inte bara återspeglar mer känslig uppfattning.
Olika nivåer av vissa kemikalier i hjärnan (neurotransmittorer) kan förklara varför vissa människor har mer ovanliga uppfattningar än andra. Migrän, till exempel, föregås ofta av hallucinationer, såsom att se ljus och former som inte finns där. Liknande, epilepsi kan associeras med konstiga perceptioner.
Både migrän och epilepsi har kopplats till förändringar i nivåerna av neurotransmittorn GABA. Inom hjärnan har vissa neurotransmittorer en excitatorisk roll och stimulerar neural aktivitet, medan andra har en inhiberande roll och tjänar till att minska neural aktivitet. GABA är en hämmande neurotransmittor. Reduktioner av GABA-nivåer kan därför leda till överaktivitet i hjärnan som orsakar både synstörningar och anfall. Ändrade GABA-nivåer har också blivit involverade i autism.
Inte den enda syndern
Länken mellan ovanlig uppfattning och autism kanske inte bara kommer från inbördes skillnader i kemikalier i hjärnan. Det senaste arbetet föreslår att negativa erfarenheter, som att vara mobbad eller socialt isolerade, kan leda till hallucinationer.
Tyvärr lider många autistiska människor social isolering och mobbning, och dessa negativa händelser kan bidra till utvecklingen av ovanliga uppfattningar. En ny artikel i Avlyssningen beskrev hur människor som utsätts för diskriminering, som invandrare, också har mer hallucinatoriska och paranoida känslor än personer som inte diskrimineras. Liknande mekanismer kan vara på jobbet i autism.
Förutom att finna att ovanliga perceptuella erfarenheter är mycket vanligare i autism, fann vi att erfarenheterna är mycket mer oroande i autism. Och det är viktigt att överväga vad som kan göras för att begränsa denna nöd. En av de första ställena att börja är med förståelse och acceptans.
Om någon med autism har dessa erfarenheter och vet att de är ganska vanliga hos andra med autism kan de hjälpa till att minska deras oro över det. Läkare kanske inte alltid tänker fråga autism för personer om ovanliga perceptioner, men vår forskning tyder på att detta kan vara ett viktigt område att diskutera i kliniken så att metoder kan introduceras för att hjälpa människor att klara det när det händer.
Kanske mest avgörande är vikten av att utveckla en bättre förståelse för autism i allmänheten. Fler och fler människor är diagnostiseras med autism, inklusive ett växande antal personer som får inte en diagnos till vuxen ålder. Ofta behövs det bara små förändringar för att hjälpa personer med autism att integrera mer fullständigt i samhället. Dessa små steg kan gå långt för att minska social isolering.
Om social isolering och mobbning bidrar till utvecklingen av ovanlig uppfattning i autism, är minskningen av den nöd som orsakas av dessa ovanliga uppfattningar en av många fördelar som skulle uppstå genom skapandet av ett samhälle där autism är tydligare erkänd och förstådd.
Om författaren
Elizabeth Milne, läsare i kognitiv neurovetenskap, direktör för Sheffield Autism Research Lab, University of Sheffield
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
