Vilken vetenskap berättar om framgångsrik åldrande

Det har varit några anmärkningsvärda exempel på framgångsrik människors åldrande i pressen nyligen. Det meddelades att prins Phillip kommer att vara avgå från kungliga uppgifter på hösten, i 96s ålder. Ett par dagar senare hörde vi de tråkiga nyheterna som 85-åringen Min Bahadur Sharchan dog i ett försök att toppmötet Everest (med framgång klättrat upp berget vid 76 års ålder). Avlyssningen

Förra veckan var vi berättade också om Bill Frankland, som vid 105-åldern fortfarande arbetar inom immunologiforskning, publicerar regelbundet i vetenskapliga tidskrifter. Vad gör det möjligt för vissa människor att vara så vitala i ålderdom? Är de bara outliers, eller kan någon potentiellt nå en mogen ålder i god hälsa?

Kronologisk ålder avspeglar hur länge du har levt, medan biologisk ålder är ett mått på hur bra din kropp fungerar i förhållande till din kronologiska ålder. Kronologisk ålder är både lätt att mäta och har en hög grad av precision. Vid skrivandet av detta är jag 33 år, 2 månader och 27 dagar gamla (eller 12,140 dagar, inklusive språngår). Biologisk ålder är lite mer immateriell. Vi har befolkningsgenomsnitt för blodtryck och hjärtfrekvens vid olika åldrar. Vi har också goda uppgifter om hur muskelmassa och gripstyrka tenderar att minska med åldern. Så om du är bättre än befolkningsgenomsnittet för din ålder, är du biologiskt "yngre".

Vad skiljer kronologisk från biologisk ålder? Människor tror ofta att de två är inbördes kopplade Det är som vi åldras, blir vi frailer - eftersom vår hjärt-kärlsjukdom, muskulatur och neurologisk förmåga minskar. Det är faktiskt väl förstått att dessa variabler, över befolkningsgrupper, tenderar att minska med tiden från omkring 30 år. Funktionsförändringen skiljer emellertid mellan individer, mätt med antingen fysisk funktion, kardiovaskulär funktion eller neurologisk förmåga (beslutsfattande, reaktionstid, minne och kognitiv funktion). Även lägre förändringshastigheter - det vill säga bättre underhåll av funktionen - leder till bättre hälsa, oberoende och livslängd. Med andra ord: framgångsrikt åldrande.

Av molrotter och män

Om vi ​​ser på djurmodeller av framgångsrik åldrande, går inte alltid biologisk och kronologisk åldrande hand i hand. Hummer lever mycket länge och de verkar inte visa minskningar i funktion med åldrande (naturens grymaste skämt - nästan odödligt men gott). En typ av maneter (Turritopsis nutricula) är biologiskt odödlig. Dom kan i huvudsak "ålder bakåt".


innerself prenumerera grafik


Och nakna molrottor visar minskad åldrande. Deras kronologiska ålder skiljer sig från deras biologiska ålder och deras dödligheten accelererar inte som de åldras, som i de flesta däggdjur. Naturligtvis är människor inte maneter eller underjordiska sabertandade korv. Vilka bevis har vi av mänsklig funktionalitet bevarad med ålder?

För några år sedan, Ross Pollock och kollegor vid King's College London undersöktes en grupp av 142 som åldras med framgång. Deltagarna var cykelentusiaster i åldrarna 55 och 79 år. För att vara berättigad till studien, måste män cykla 100km inom sex och en halv timme, och kvinnor måste kunna cykla 60km om fem och en halv timme. Rökare, tungdrycker och personer med högt blodtryck eller andra hälsoförhållanden uteslutes från studien.

Forskarna försökte skilja mellan kronologisk och biologisk ålder, och de retade verkligen några intressanta skillnader. Dessa deltagare uppvisade anmärkningsvärda nivåer av muskulär och kardiovaskulär funktion, med VO2max (maximal syreförbrukning som uppmätt vid inkrementell övning) värden som vanligtvis ses i människor 30 till 40 år. Det var viktigt att deltagarnas VO2max-värden hade minskat med åldern - men inte lika mycket som i den allmänna befolkningen - vilket tyder på att de hade försenat, men inte förhindrat, kronologisk ålder. Det var också en stor variation i VO2max - livslång träning bidrog till denna funktionella åtgärd men förklarade inte helt framgångsrikt åldrande. Med andra ord är träning bra för dig men inte i samma grad i olika människor.

Efter det här arbetet riktade vi oss mot en grupp framgångsrika manliga atleter, med liknande kriterier som Pollock och kollegor, och jämförde dem med en grupp äldre, inaktiva människor. Båda Pollocks resultat och vårt visade ett bevarande av testosteronnivåer och fysisk funktion hos denna framgångsrika åldrande grupp av män jämfört med den inaktiva gruppen.

Vi hittade att få vår inaktiva grupp att slutföra hög intensitet intermittent träning i sex veckor kompensera förlorad fysisk funktion skillnader och ökad en form av testosteron i en grad som var närmare vår framgångsrika åldrande grupp. Men det är viktigt att påpeka att denna relativt korta sex veckors träning inte avlägsnade alla skillnader mellan grupperna, inte heller skulle det förväntas. Sex veckors träning bör inte motsvara ett livs ansträngning.

Vi fortsätter att undersöka denna modell av framgångsrik åldrande för att se om vi kan fastställa effekten av gener, miljö och träningshistoria och få insikt i orsak och effekt. Behåll dessa individer en hög nivå av fysisk aktivitet och därmed framgångsrikt åldras bättre? Eller ökar de framgångsrikt bättre och därmed bibehåller fysisk aktivitet längre?

Vi vet emellertid att det aldrig är för sent att introducera övervakad övning i äldre människors liv, oavsett deras kronologiska eller biologiska ålder. Men för det slutliga svaret på hur genetik, livslånga aktivitetsnivåer och miljö samlas för att resultera i framgångsrikt åldrande, har vi mer arbete att göra ännu för att fastställa vilken roll dessa alla spelar för att göra nakna molrotter och prins Philips av denna värld.

Om författaren

Bradley Elliott, föreläsare i fysiologi, University of Westminster

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon