Människor har länge varit fascinerad av sleepwalkers - av dem som strömmar om natten utan medvetenhet, klättrar ut ur fönster, går ner på gatan, urinerar i ett skåp eller flyttar möbler.

Sleepwalking är ett av ett antal beteenden som kan uppstå under djup sömn, känn som "icke-snabb ögonrörelse" (icke-REM) sömnperiod. Andra kan innefatta att prata, sitta upp eller bara göra udda kroppsrörelser. Det är en relativt vanlig sömnfenomen med en uppskattad 7% av personerna soverwalking någon gång under deras liv.

Sleepwalking anses inte nödvändigtvis som en sömnstörning, såvida den inte upprepas, inkluderar amnesi (det vill säga att de inte har något minne om sömnvandring eller vad de gjorde medan de sovde) och orsakar nöd eller nedsättning.

Sleepwalking verkar vara vanligare hos barn, med uppskattningar om att 5% av barnen har sovit minst en gång under de föregående 12 månaderna jämfört med 1.5% av vuxna. Minskningen av observerad sömnvandring är inte väl förstådd, men kan vara resultatet av hjärnmognad, minskad icke-REM-sömn när vi blir äldre och därmed färre möjligheter att sova, eller vuxna är mindre benägna att observera sömnvandring än yngre barn.

Det är ännu inte känt varför vissa människor sover och andra inte gör det. Sleepwalking händer när vissa delar av vår hjärna, särskilt det limbiska systemet (ansvarigt för känslor) och motorcortexen (ansvarig för komplexa motorrörelser) är vakna medan resten av hjärnan sover.

Den underliggande orsaken till sömnvandring är inte känd. Sleepwalker har sina ögon öppna, men är relativt oansvariga för vad som händer runt dem. De uppfattar miljön på olika sätt och känner inte igen personer de känner till.

För de flesta människor orsakar sömnvandring inga problem och sömnvandrare anser det ofta som ett intressant utseende. Men vissa människor kan drabbas av skador medan sömnvandring, från fall eller bumpning till saker. Barn som ofta soverwalk kan vara oroliga för att gå på skolläger eller sovplatser för rädsla för sömnvandring. Vuxna kan avstå från att resa.

I sällsynta fall, sleepwalkers har varit våldsamma gentemot andra, trodde att de svarade på någon hotande. Några sleepwalkers har också sexuellt överfallit någon annan under sömnvandring, känd som sexsomnia. I mycket sällsynta fall har sleepwalkers dog medan sömnvandring och har dödade andra människor.

I den forskning vi utförde som ännu inte offentliggörs är våld under sömnvandring förmedlad av biologiska, psykologiska och sociala riskfaktorer som påverkar impulskontrollen.

Behövs något?

Om du eller någon i din familj är en sleepwalker finns det några saker du kan göra för att minimera risken för skada, inklusive att hålla möbler på samma ställe och inte ha saker kvar på golvet som kan utgöra en risk för fara.

Deadlocks på dörrar och fönster kan hjälpa till att hindra sleepwalkers från att vandra ute, men det är viktigt att de kan flyga i händelse av brand. Sleepwalkers som är våldsamma kan minimera skador på sig själva och andra genom att ta bort föremål som kan vara potentiella vapen från sängbord.

Man trodde en gång att du inte skulle väcka en sömnvägare eftersom det kan skada dem - det finns inga bevis för detta. Men för att de är i det djupaste läget i sömnen blir de förvirrade om de vaknar. Medan sömnvandring normalt inte orsakar dagtidsträthet, troligen på grund av att sömnhyttaren fortfarande sover, kan sömnväggen störa sömnen, vilket i sin tur kan påverka hur de känner på morgonen.

Om någon i ditt hem sover, är det bäst att bara berätta för dem att gå tillbaka till sängen eller försiktigt leda dem till sitt rum.

Hittills har det varit inga kliniska prövningar utvärdera effektiviteten av behandlingar för sömnvandring, men många psykologiska och farmakologiska behandlingar har använts.

Om föräldrar är oroade över sitt barns sömn, är en av de mest lovande behandlingarna som inte har biverkningar planerad vakning. Detta innebär att barnet vaknar om 20 minuter innan de normalt sover. När de är vakna, låter du dem gå och sova igen. Detta bör fortsättas nattligt i ungefär tre veckor. För äldre barn och vuxna kan hypnos vara effektiv.

Vuxna utan sömnhistoria i barndomen börjar sällan i vuxen ålder. Om det inträffar är det bäst att få det kontrollerat av en läkare eftersom det kan orsakas av medicinering eller ett neurologiskt problem.

Om författaren

Helen Stallman, universitetslektor - klinisk psykologi, University of South Australia

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon