Världens befolkning är åldrande. Antalet vuxna i åldern 65 och över är ökande, liksom den andel av befolkningen de representerar. Men det finns ett antal myter som är förknippade med vad som händer med vår hjärna och kropp när vi åldras.

1. Demens är en oundviklig del av åldrandet

Demensprevalensen ökar med åldern. Det vill säga din chans att få diagnosen demens är större, ju äldre du är. Men om du har turen att nå åldern, behöver du inte nödvändigtvis demens. Demens är en klinisk diagnos som kännetecknas av nedsatt kognition (hur vi tror) och funktionella förmågor (som gör att vi kan leva självständigt).

Den huvudsakliga typen av demens är Alzheimers sjukdom, även om det finns många andra typer, såsom vaskulär demens (relaterad till vaskulära förändringar i hjärnan som stroke), frontotemporal demens (hjärnatrofi mest uttalad i hjärnans tidala och främre kortikala regioner) , Lewy kropps demens (relaterad till en viss proteinavgift kallad Lewy kropp) och blandad - där olika typer förekommer samtidigt.

Emellertid mindre än 2% av vuxna 65-69 ålder har en demensdiagnos, och detta stiger till över 30% för de 90 år och däröver. Flipsidan av detta är att nästan 70% av de åldrade 90 år och äldre inte har demens. I Australien i 2014, den medianålder vid dödsfallet var 79 år för män och 85 år för kvinnor; så de flesta av oss kommer inte att dö med en demensdiagnos.

2. Kognition avtar från 20s

Kognition hänvisar till hur vi tror, ​​men det finns många typer av tänkande färdigheter. Till exempel hur snabbt vi kan svara (bearbetningshastighet), vår förmåga att komma ihåg objekt (generellt minne) och vår kunskap om ord och deras betydelse (ordförrådets kunskaper). Dessa kognitiva domäner visar olika förändringsmönster över vuxen ålder.

Bearbetningshastighet och generellt minne verkar minska från 20, vilket betyder att vi är långsammare när du svarar på relevanta signaler och lite mer glömska när vi åldras. Men det här är inte fallet för vokabulärkunskap. I genomsnitt kommer vi att nå vår toppord kunskap i våra 60s, och vår prestanda kommer inte att minska avsevärt efter det. Faktiskt, flera studier visar Ju äldre din ålder, desto bättre är ditt resultat på New York Times korsord.

3. Jag kan inte ändra min risk för demens

Det har uppskattats att upp till 30% av globala demensfall kan förebyggas genom livsstilsval. Bevis visar hjärtfaktorer i hjärtat av livet, särskilt diabetes, högt blodtryck, fetma och fysisk inaktivitet, ökar risken för att utveckla demens i senlivet, liksom depressioner, rökning och låg utbildningsnivå.

Så, ett sätt att minska risken för demens är att minska dina hjärtfaktorer - till exempel träna mer och minska din vikt om du är överviktig. Att ha engagemang med kognitivt stimulerande aktiviteter som formella (som universitet) och informella (som kortkurs) utbildning och sociala möten har visat sig minska risken för demens.

Det här beviset knyter ihop med nyliga studier från Europa och USA, som har visat en individs risk för demens har faktiskt minskat under de senaste två decennierna. Varför? Det verkar som om äldre vuxna nu är mer fysiskt och kognitivt friska än sina föregångare.

4. Jag kommer att få demens om mina föräldrar gjorde det

Demens i senlivet, som diagnostiseras när du är 65 år och äldre, påverkas bara en aning av de genetik som dina föräldrar passerade på dig. Nio gener har identifierats som antingen ökar eller minskar risken för demens. Det finns en som har något inflytande: apolipoprotein E. Om du har en kombination (E4E4-alleler), är du vid 15-tider mer benägna att få demens som någon med den mer typiska kombinationen (E3E3). Alla andra identifierade gener har emellertid bara en liten effekt, med var och en som sätter dig vid en 20% ökad eller minskad risk att utveckla sjukdomen.

För att sätta dessa genetiska risker i perspektiv är de mindre än var och en av de ovan nämnda livsstilsfaktorerna. Det betyder att demens sannolikt kommer att orsakas av fetma (60% mer sannolikt) eller att vara inaktiv (80% mer sannolikt). Dessa jämförelser är inte perfekta, eftersom det kan vara att gener relaterade till demens också relaterar till dessa livsstilsfaktorer, men det visar hur kraftfulla livsstilsfaktorer är.

5. Min vikt kommer att förbli densamma

Enkel fysik energilagen berätta för oss att om kalorierna vi äter matchar den energi vi brinner, kommer vår vikt i huvudsak vara stabil. De flesta tror på den här enkla och sanningsenliga näringsmässiga dogmen, men misslyckas med att ta hänsyn till de betydande effekterna av åldrande på energimetabolism.

När vi åldras, förändras vår kroppssammansättning. I synnerhet tenderar vi att ha ömsesidig förändring i fett (ökning) och muskel (minskning), och dessa förändringar verkar vara olika hos män och kvinnor. Män verkar ha en brantare nedgång i muskelvävnad, vilket motsvarar en minskning av de totala energiförbrukningen på cirka 3% per årtionde.

Hos kvinnor hastigheten är något långsammare jämfört med män (ungefär 2% per årtionde). Detta betyder helt enkelt om du fortsätter att äta och träna på samma nivå som du ålder, kommer du sannolikt att gå upp i vikt, och detta kommer mest att bestå av kroppsfett.

Åldrande är inte en passiv biologisk process. Vi behöver bättre förstå vår kropp och dess förändringar om vi vill behålla hälsan och förhindra att sjukdomar som demens börjar.

Om författaren

Hannah Keage, universitetslektor i psykologi, University of South Australia och Blossom Christa Maree Stephan, universitetslektor, Newcastle University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon