Kan en Halloween skräck verkligen skrämma dig till döds? Ja, säger kardiolog John P. Erwin III.
"Det är möjligt för någon att få hälsokomplikationer eller dö av rädsla", säger Erwin, professor vid Texas A&M College of Medicine. "Det är mer troligt för personer som har redan existerande tillstånd, men det är möjligt att drabbas av en hjärtrelaterad död som ett resultat av att vara rädd."
Hur kan rädslan bli dödlig?
Din kropp har ett automatiskt nervsystem, kallat sympatiskt nervsystem, som styr kamp- eller flygresponsen - kroppens naturliga skyddsmekanism. När man möter en livshotande situation, utlöser nervsystemet frisättningen av hormonadrenalin i blodet, sänder impulser till organ för att skapa ett specifikt svar (vanligtvis ökad hjärtfrekvens, ökat blodflöde till muskler och dilaterade elever).
Medan adrenalinhoppet kan göra människor snabbare och starkare (därmed fördelen med primitiva människor), finns det en nackdel i att svänga upp nervsystemet. I sällsynta fall, om adrenalinkoppet är för högt eller varar för länge, kan ditt hjärta övervinna och orsaka vävnadsskada eller förträngning av blodkärl, vilket i sin tur ökar blodtrycket.
"Detta överdrivna svar kan faktiskt skada kardiovaskulärsystemet på flera sätt", tillägger Erwin. Förutom att höja blodtrycket och riskera hjärtinfarkt eller stroke kan det orsaka mer långvarig skada på organ om dessa neurohormoner är förhöjda över tid eller om det finns en obalans i kemikalierna.
Medan det kan vara sällsynt att en helt frisk individ faller död från rädsla, har de som är utsatta för hjärtsjukdom en ökad risk för plötslig död. "Vissa människor med avvikelser i genetiskt hjärta som får en plötslig rush av adrenalin kan ha en hjärtarytmi," säger Erwin. "De kan ha ett avsnitt där deras hjärta går ur rytmen, och det kan vara dödligt."
Till exempel, om en kvinna med skadad hjärtvävnad skulle hållas i famn, kunde hon uppleva dödliga rytmabnormiteter eller ökade syrebehov i hennes hjärta som inte kan tillfredsställas tillförda på grund av blockeringar eller abnorma responsiva mekanismer hos hennes blodkärl.
Människor som upplever en stor rädsla kan också utveckla ett tillstånd som kallas takotsubo syndrom eller brutet hjärtsyndrom. Vetenskapligt känd som stressinducerad kardiomyopati kan "brutet hjärtsyndrom" förekomma hos friska individer utan tidigare hjärtproblem. I sällsynta fall av takotsubosyndrom kan ett plötsligt försvagat hjärta inte pumpa tillräckligt med blod för att möta kroppens behov och den snabba uppkomsten av stresshormoner i kroppen väcker "hjärtat" i hjärtat.
"Vi kör ofta över detta med psykisk stress," säger Erwin. "Människor kan utveckla ett abnormal blodflöde som tillfälligt kan lura hjärtat eller möjligen lämna personen med viss grad av långvarig skada på hjärtat."
Vad är några långsiktiga effekter av att vara rädd?
Det sägs ofta, "Vad som inte dödar dig kommer bara att göra dig starkare", men det är definitivt inte fallet när det gäller att upprepa exponering för rädsla.
"Konstant exponering för rädsla kan vara som en stadig dropp av vatten tills det överflödar," säger Erwin. "Människor som är kroniskt rädda eller oroliga har högre risk att utveckla högt blodtryck eller depression, liksom många andra fysiska sjukdomar."
Depression och rädsla kan leva i samma känslomässiga spektrum, som många kan uttrycka rädsla istället för sorg som ett tecken på depression. Och tyvärr kan depression och ångest också öka oddsen att vara rädd för döden.
"Ett symptom på depression, till exempel, lärs hjälplöshet eller rädsla för saker du inte kan kontrollera", säger Erwin. "Denna rädsla och depression kan förvärra redan existerande medicinska problem eller möjligen göra dem mer mottagliga för andra tillstånd genom att försämra deras immunförsvar."
Och medan ständig exponering för rädsla kan leda till vanliga hjärtproblem eller ångest, finns det en möjlighet att det kan leda till ännu större problem längs linjen.
"Forskning har visat att det finns en högre risk för immunologiska problem som cancer eller andra inflammatoriska problem", säger Erwin. "Men på något sätt finns det skadliga effekter på hjärtat och andra organ i en person med konstant rädsla."
Samtidigt som du arbetar kan din hjärtmuskler vara bra för din hälsa, men konstant exponering för rädsla har inte samma fördelaktiga effekter som en jogga i parken.
"Den kemiska uppbyggnaden som händer när du är rädd och när du tränar är annorlunda," säger Erwin. "Kemikalierna, som adrenalin, är nödvändiga, men när du tränar hjälper du faktiskt till att upprätthålla en sund balans med andra viktiga kemikalier. På ett visst sätt kan du också bränna av det överflödiga adrenalinet. "
"Det finns ingen tvekan om att det finns en liten möjlighet till dödsfall eller varaktiga komplikationer från rädsla", säger Erwin. "Rädsla har sitt syfte i livet, som att varna dig för fara, men i sällsynta fall är rädslan tillräckligt för att vara en fara i sig."
Medan oddsen för denna händelse är sällsynt, sätter det säkert en annan snurr på Franklin D. Roosevelts berömda linje: "Det enda vi måste frukta är att frukta sig."
Källa: Dominic Hernandez för Texas A & M University
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
