ungdomlig ading

Hur länge du lever beror delvis på de gener som du arv. Till exempel de som lider av Werners syndrom har ärvt två defekta kopior av en gen som kodar för ett enzym som är involverat i DNA-replikering och reparation.

En brist på detta enzym producerar för tidig cell senescence - uppbyggnaden av dysfunktionella celler som vi ålder som orsakar skador på vävnad - och förhöjda nivåer av inflammatoriska proteiner. Slutresultatet är den tidiga utvecklingen av många tillstånd som ses hos äldre människor, som kardiovaskulär sjukdom, osteoporos, grå hår, skrynklig hud och krympning av tymusen. Werners syndrom är kanske det närmaste som vi någonsin kommer att se till sann accelererad åldrande.

I den andra änden av skalan är individer som bär sällsynta varianter av Foxo3a-genen Vem visar hög fysisk och kognitiv funktion sent i livet, liksom lägre förekomst av vissa åldersrelaterade sjukdomar och bättre självrapporterad hälsa. De som är lyckliga nog att bära två kopior av en av dessa sällsynta varianter har ungefär tre gånger den genomsnittliga chansen att leva i sina sena nittiotalet. I huvudsak bestämmer Foxo3a och WRN-varianterna den biologiska åldern hos dem som bär dem.

Gener och upplevd ålder

I kontrast, en ny studie Publicerad i Aktuell biologi rapporterar de första genetiska varianterna att påverka hur gamla de som bär dem uppfattas vara av andra. Grupper av fyra observatörer uppskattade ansiktsålder och procent av ansiktshud som täcks av rynkor i mer än 2,600, främst vita nederländska deltagare i deras mitten av 60s (i genomsnitt cirka 1.3% av huden var skrynkligt). Bekväma var att den verkliga åldern hos ämnena korrelerade starkt med hur gammal utredarna trodde att de såg ut och kanske inte överraskande, desto mer rynkade ansiktet, ju äldre observatörerna gissade personen var.

En studie med titeln "forskare upptäcker att skrynkliga människor ser ganska gamla" skulle knappast ha gjort rubriker. Men efter att ha undersökt deltagarnas genomer upptäckte forskarna att förändringar i en gen som kallas MC1R var starkt associerade med uppfattningar av ansiktsåldern. Människor som är olyckliga att ärva två defekta MC1R-varianter (inklusive de som orsakar rött hår och blek hud) bedömdes av observatörerna som ungefär två år äldre än personer vars MC1R-gener fungerade ordentligt. De som ärvde en "bra" variant och en "dålig" en såg ungefär ett år. Så genen kunde framgångsrikt förklara varför vissa gissningar var borta.


innerself prenumerera grafik


Detta är den senaste upptäckten av en gen som är inblandad i åldrande. Till exempel visade en studie som publicerades tidigare i år att genen IRF4 är involverad i hårborttagning genom att bidra till att reglera produktion och lagring av melanin. Det är uppenbart att vissa av dessa "åldringsgener" har stora hälsoeffekter medan andras påverkan är lite mer estetiskt - vilket gör dem långt ifrån oväsentliga.

Evolutionär betydelse

Så precis vad gör MC1R? Det kan bara vara kosmetiskt, men denna gen bär informationen för a mottagare som spelar en nyckelroll i syntesen av melanin (vilket blockerar UV-ljus) och förhindrar inflammation - en viktig åldringsförmåga. Defekta former av detta kan faktiskt predisponera någon för hudcancer.

Varför skulle det här kunna hända? Gener måste överföras från en generation till nästa. För mer än en miljard år sedan fanns det val för någon genetisk variation som medgav att tidiga organismer reproducerades mer framgångsrikt än sina konkurrenter, även om dessa gener ledde till minskad överlevnad senare. Denna Faustian fynd, som kallas "antagonistisk pleiotrofi", är allt som åldras.

Men i mer utvecklade arter är situationen komplicerat av kön. Mates måste väljas, lockas och ibland hållas vilket leder till konkurrens både mellan medlemmar av samma kön och mellan könen. Denna process påverkar åldrande eftersom processen beroende av arten att konkurrera för en kompis eller vara föremål för tävling kan förkorta livslängden. Till exempel, kvinnliga fruktflugor som kompis har regelbundet förkortat livslängd på grund av de skadliga effekterna av kemikalier som manliga flugor utsöndrar för att förstöra spermierna från tidigare kamrater.

Det är nu erkänt att människor också (om än medvetet) följer evolutionära drivrutiner vid val och retention av kompisar. Mänskliga män önskar vanligtvis ungdomar i partners starkare än kvinnor gör (för att kvinnlig fertilitet sjunker mycket mer kraftigt med ålder). Med det här sammanhanget är det knappast en fördel att bära en genvariant som oavsiktligt gör att du ser ännu äldre ut än du verkligen är (eller sämre som annonserar din över genomsnittliga benägenhet för hudcancer), särskilt om du är kvinna.

På plussidan, över 37 olika kulturer, är en av de tre tre starkast önskade egenskaperna hos en långsiktig partner för båda könen är vänlighet. Det finns förmodligen gener för det också, men det är åtminstone oberoende av rynkor.

Om författaren

faragher richardRichard Faragher, professor i biogerontologi, University of Brighton. Hans primära forskningsintresse är förhållandet mellan cellulär senescens och organisms åldrande.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

bryta

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.