Det nationella institutet för hälsa och vård Excellence (NICE) har blivit ett begrepp för opartisk, evidensbaserad sjukvårdsrådgivning. Dess rekommendationer starkt påverka vilka behandlingar görs tillgängliga på NHS. Vi kan inte förvänta sig trevligt att göra rekommendationer som inte stöds av bevis eller, ännu värre, innehåller motstridiga bevis. Men två nya NICE publikationer rekommenderar psykologiska behandlingar för bipolär sjukdom och schizofreni trots brist på tydliga bevis för deras effektivitet.

Bipolär sjukdom

NICE riktlinjen för bipolär sjukdom rekommenderar psykologisk behandling för vuxna som ser deras GP för behandling. Och för dem som vårdas på sjukhus, NICE sätter psykoterapi i nivå med läkemedel, såsom antidepressiva och litium. Vi publicerade nyligen ett papper i Lancet Psychiatry omvärdera de bevis som NICE i riktlinjen.

NICE-rekommendationer bygger huvudsakligen på bevis från studier som kallas meta-analyser. En metaanalys är där data från flera studier kombineras och analyseras för att komma fram till mer tillförlitliga uppskattningar av behandlingseffekter.

Det första som slog oss om NICE-riktlinjen var det stora antalet meta-analyser som utfördes. Det fanns över 170 - men de använde bara 55-försök, vilket innebar att de flesta analyser innehöll mycket få försök och många av analyserna tittade på samma försök. Den största metaanalysen tittade på bara sex försök, men ännu mer oroväckande övervägde över hälften av alla meta-analyser i NICE-riktlinjen en enda försök. Denna form av "data mining" strider mot syftet med meta-analys. Och ett sådant tillvägagångssätt minskar oundvikligen sannolikheten för att uppnå tillförlitliga fynd och ökar möjligheten till falska upptäckter.

NICE rekommenderar ett antal terapier för behandling av bipolär sjukdom, inklusive kognitiv beteendeterapi (KBT). Sex av de metaanalyser testas om KBT minskar symptomen på depression vid bipolär sjukdom - men resultaten var blandade. En analys visade en signifikant minskning av depressiva symtom i slutet av behandlingen. Men en annan visade att förbättringar försvann efter behandling avslutats. Två andra studier har visat att KBT är mindre framgångsrika i att minska depression än en "aktiv kontroll", såsom stödjande rådgivning, som inte har känt terapeutisk effekt.

NICE bedömde kvaliteten på de psykologiska terapimetoderna som användes i dessa metanalyser och nästan alla (96%) bedömdes "låg" eller "mycket låg" kvalitet. Resterande 4% bedömdes "måttlig". Vi kanske tror att NICE skulle ha varit försiktig vid tolkningen av resultaten, särskilt då lågkvalitativa studier ofta blåsa de rapporterade effekterna. Tyvärr var detta inte fallet. I själva verket, där hög kvalitet bevis var inte tillgänglig, guiden säger att utskottet antog "en informell konsensus process". Med andra ord, NICE förskjutits från bevis till yttrande.

Schizofreni

När det gäller schizofreni, har NICE upprepade gånger gjort starka krav på effektivitet KBT. i deras 2009 riktlinje, Byrån rekommenderade att läkare: "Erbjudande KBT till alla människor med psykos eller schizofreni". Liknande data mining är uppenbart i denna riktlinje, med 110 metaanalyser utförda på bara 31 prövningar. Ungefär hälften av de metaanalyser innehåller endast en eller två studier. Det fanns mycket få positiva resultat och NICE inte ägna stor uppmärksamhet åt kvaliteten på de studier som ingår i riktlinjen.

I vad som verkar vara en stor övervakning, bestämde NICE att inte uppdatera 2014 riktlinjen med de senaste bevisen. Även om NICE förklarar att det är "åtagit sig att hålla riktlinjer nuvarande ", Med uppdateringar som genomförs vart fjärde år åtminstone, de 2014 NICE metaanalyser innehåller inga försök publicerade efter 2008.

En annan vy

I 2014 publicerade vi vår egen meta-analys av alla tillgängliga bevis och kom till mer försiktiga slutsatser om effektiviteten hos CBT vid minskning av symtomen på schizofreni. På liknande sätt hittade en Cochrane Review, publicerad i 2012, "ingen klar och övertygande fördel för kognitiv beteendeterapi".

Dessa brister har börjat ta upp bekymmer. En nyligen redaktionell i British Journal of Psychiatry Professor Mark Taylor, tidigare ordförande i Skottlands motsvarighet till NICE, meddelade att NICE riktlinjen på schizofreni "främjar vissa psykosociala insatser, särskilt CBT, bortom bevis".

NICE uppnår sina uttalade mål med objektiva och bevisbaserade rekommendationer? Eller är dålig kvalitet, oövertygande och föråldrade bevis som används i den politiska brådskan för att främja psykologiska terapier? Vissa hävdar att psykologiska terapier är vad folk vill ha och att de är kostnadseffektiva, men båda kraven är beroende av att de först visar att de är effektiva.