XLR-11, PB-22, AB-FUBINACA, MAB-CHMINACA, 5F-AMB. Dessa är de kryptiska och ibland oförutsägbara namnen på de farligaste drogerna du aldrig hört talas om. De är ansvariga för njurskada, psykos, anfall, koma och död.

Exempelvis var AB-FUBINACA ansvarig för en senare tid förgiftningar vid Wesleyan University. Och MAB-CHMINACA var associerad med mer än 100 sjukhusvistelser i Baton Rouge. Ingen av dessa droger var kända för det vetenskapliga samfundet fram till slutet av förra året.

Dessa läkemedel är syntetiska cannabinoider - flera hundratals som har identifierats som nya "designer drugs" under de senaste fem åren. Mer än 150 rapporterades endast i 2013 enligt FN: s kontor för narkotika och brottslighet (UNODC). Och polis, läkare, forskare och lagstiftare kämpar alla för att identifiera dessa nya droger när de slår på gatorna.

Vad är Syntetiska cannabinoider?

Syntetiska cannabinoider är molekyler som är utformade för att efterlikna effekterna av tetrahydrocannabinol eller THC. Liksom THC riktar dessa syntetiska cannabinoider sig till cannabinoid-typ 1-receptorn (CB1R) i hjärnan, som är ansvarig för THC: s psykoaktiva effekter på cannabis.

Även om dessa produkter ibland kallas "syntetisk cannabis" eller "falsk kruk" är båda termerna felaktiga och vilseledande. De kallas cannabinoider inte för att de är som cannabis, men för att de interagerar med cannabinoidreceptorer i hjärnan och på andra håll i kroppen.

Dessa molekyler se kemiskt annorlunda än de som finns i cannabis, och har mycket olika effekter i laboratorietester, och på deras användare, än den faktiska cannabisen gör.

Dessa syntetiska droger tillverkas i clandestine labs (mestadels i Kina) för export runt om i världen. De sprutas vanligtvis på torra örter för att röka och säljs billigt i foliepaket med ständigt byta varumärken som Spice, K2, Black Mamba, Cloud Nine, Maui Wowie, Mr Nice Guy och otaliga andra. Det finns bokstavligen hundratals enskilda produkter som är kända för brottsbekämpning. Varumärkena ändras lika ofta som drogerna själva.

Underjordiska kemiker anpassar strukturen hos dessa molekyler med hjälp av tricks som liknar dem som är anställda inom läkemedelsindustrin. Till skillnad från Big Pharma, där målet är att skapa säkrare läkemedel, vill syntetiska cannabinoiddesigners se till att deras produkter undviker förbud men ändå få sina kunder "höga". Eftersom molekyler identifieras och förbjuds omformulerar läkemedelslaboratorierna sina produkter för att vara ett steg framåt. Konsumenterna kan aldrig vara säker på exakt vilken drog (eller kombination av droger) de använder.

Syntetiska kannabinoider blir starkare och mer farliga

Som en del av en grupp forskare från Australien, Nya Zeeland och USA studerade vi möjligheten hos flera syntetiska cannabinoider som var vanliga tillgängliga under de senaste åren för att framkalla ett svar från CB1R - cannabinoidreceptorn i hjärnan.

De syntetiska cannabinoiderna vi testat som var vanliga under 2011-2013 var flera gånger så kraftiga som THC. Men de senaste drogerna från 2014-2015 var upp till 700 gånger mer potent. I dessa test var de flesta syntetiska cannabinoiderna fullt aktiverade CB1R. THC å andra sidan aktiverar inte receptorn fullständigt. Denna skillnad kan innebära ökad toxicitet hos dessa syntetiska cannabinoider.

Allvarliga sjukdomar på grund av cannabis är mycket sällsynta, medan de som orsakas av syntetisk cannabinoidanvändning blir vanligare. en senaste rapporten av Centers for Disease Control och Prevention uppgav att det fanns 3,572-samtal till giftcenter i USA under första halvåret på grund av syntetiska cannabinoider, en 229% ökning från samma period i 2014. Mer om är det faktum att kluster av syntetisk cannabinoidöverdos är förknippade med de nyaste drogerna.

Tusentals människor avvecklas i akutmottagningar som ett resultat av utbrott i Alabama, Mississippioch New York i april och maj ensam. Några av dessa fall var kopplade till MAB-CHMINACA, men andra är troligen på grund av syntetiska cannabinoider så nya de inte har identifierats.

Dödsfall på grund av syntetiska cannabinoider har stigit stadigt, eftersom nya varianter uppstår. Under Mississippi utbrott i april ensam var det nio dödsfall i samband med syntetisk cannabinoidanvändning.

DEA kan inte hålla upp med syntetiska cannabinoider

I 2012 tecknade president Obama i lag Synthetic Drug Abuse Prevention Act (SDAPA), som ändrade lagen om kontrollerad substans (CSA) av 1970 för att placera "cannabimimetiska medel" - ämnen som efterliknar cannabis effekter - in i schema I, den mest restriktiva lagstiftningskategorin. Schema Jag täcker droger som heroin, LSD och faktisk cannabis. SDAPA betecknade flera specifika syntetiska cannabinoider, samt fem kemiska klasser av cannabinoidmolekyler, som Schema I-ämnen. Men ingen av de nyaste syntetiska cannabinoiderna omfattas uttryckligen av SDAPA.

Eftersom kemister modifierar strukturer för att undvika förbud, lägger läkemedelsförvaltningen (DEA) till fler syntetiska cannabinoider till schema I. Sedan januari 2013 har DEA utövat nödplaneringsbefogenheter fem gånger för att placera totalt 25 syntetiska cannabinoider i Schedule I. Håll i tänka på att mer än 150 nya syntetiska cannabinoider rapporterades av UNODC i 2013.

När en specifik syntetisk cannabinoid är placerad i Schema I kan relaterade molekyler anses vara olagliga på grund av ett 1986-ändringsförslag till CSA kallat Kontrollerad Substans Analog Enforcement Act (även kallad Federal Analog Act). Handlingen tillåter varje ämne som är "väsentligen likartad" till en kemikalie enligt Schema I som behandlas som sådan. Men i varje fall måste likhet demonstreras i en domstol - vilket kan vara en långsam process. I själva verket betyder det att kemister kan ändra molekylära strukturer snabbare än regeringen kan visa att de är olagliga eller lägga till dem i Schema I.

Ett tillkännagivande om att flytta MAB-CHMINACA, läkemedlet bunden till sjukhusvistelser i Baton Rouge och någon annanstans, till Schema I var till exempel arkiverad förra månaden. MAB-CHMINACA, ett derivat av AB-FUBINACA, uppträdde endast efter att AB-FUBINACA placerades i Schema I förra året - och det är förmodligen ingen tillfällighet.

Använda en proaktiv metod för att bekämpa syntetiska kannabinoider

Kanske är det dags att vi slutade reaktivt förbjuda nya syntetiska cannabinoider och ansåg mer innovativa regleringsmetoder.

I läkemedelsindustrin innefattar patentet för ett läkemedel typiskt relaterade "profetiska" strukturer, vilket hindrar konkurrenter från att göra modifierade versioner av läkemedlet. Profetiska strukturer är molekyler som inte egentligen har skapats, men kan möjligen förberedas och förväntas ha liknande effekter för det skyddade läkemedlet.

A lag som passerade i Texas i september 1 använde ett liknande tillvägagångssätt för att förbjuda mer än 1,000 potentiell syntetiska cannabinoider som förväntas visas framöver baserat på trender som observerats nu. Detta är ett kreativt tillvägagångssätt, men 1,000 är fortfarande ett begränsat antal. Och det totala antalet kemiskt möjligt syntetiska cannabinoider är ännu större.

Proaktivt förbud kan sakta ner frisättningen av nya syntetiska cannabinoider. Eller det kan helt enkelt katalysera frisläppandet av alltmer utarbetade och kemiskt olika varianter. Om de senaste åren är något att gå med, kommer 2016 att ta med en ny våg av okända och otestade syntetiska cannabinoider och fler utmaningar för polis, läkare, forskare och lagstiftare.

Om Författarna

Samuel Banister, doktorsexamen, Stanford University; Iain S McGregor, professor i psykofarmakologi och NHMRC huvudforskare, University of Sydney och Roy Gerona, biträdande professor, University of California, San Francisco

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.