Behållare av herbiciden glyfosat på en gårdsbutik i nordöstra Thailand 2019. AP Photo / Sakchai Lalit
När Nordamerika går in i sin högsta sommarväxtperiod planterar trädgårdsmästare och ogräs, och markskötare klipper parker och lekplaner. Många använder den populära ogräsdödaren Roundup, som är allmänt tillgänglig i butiker som Home Depot och Target.
Under de senaste två åren har tre amerikanska juryer tilldelats domar i flera miljoner dollar till klagande som hävdade att glyfosat, den aktiva ingrediensen i Roundup, gav dem icke-Hodgkin-lymfom, en cancer i immunsystemet. Bayer, ett tyskt kemiföretag, köpte Roundups uppfinnare, Monsanto, 2018 och ärvde cirka 125,000 30,000 pågående rättegångar, av vilka den har avgjort alla utom cirka XNUMX XNUMX. Företaget överväger nu att avsluta USA: s detaljhandelsförsäljning av Roundup för att minska risken för ytterligare rättegångar från bostadsanvändare, som har varit det huvudsakliga källan till rättsliga anspråk.
Som forskare som studerar världshandel, livsmedelssystem och deras effekter på miljön, ser vi en större historia: Generiskt glyfosat finns allestädes närvarande över hela världen. Jordbrukare använder den på en majoritet av världens jordbruksfält. Människor sprutar tillräckligt med glyfosat för att täcka varje tunnland jordbruksmark i världen med ett halvt kilo av det varje år.
Glyfosat dyker nu upp hos människor, inklusive i bröstmjölk, men forskare är det diskuterar fortfarande dess hälsoeffekter. En sak är dock klar: Eftersom det är ett effektivt och mycket billigt ogräsmedel, har det blivit genomgripande.
Forskning om glyfosats möjliga effekter på människors hälsa är ofullständig, men oro ökar över dess tunga användning över hela världen.
Hur glyfosat gick globalt
När glyfosat kommersialiserades under Roundup-märket 1974 sågs det allmänt som säkert. Monsanto-forskare hävdade att det skulle inte skada människor eller andra icke-målorganismer och fortsatte inte jord och vatten. Vetenskapliga granskningar bestämde att det byggde inte upp i djurvävnad.
Glyfosat dödat mer månggräsarter än någon annan herbicid före eller sedan. Jordbrukare började spruta på åkrar för att förbereda sig för nästa odlingscykel.
På 1990 -talet började Monsanto förpacka glyfosat med grödor som var genetiskt modifierade för att vara resistenta mot det, inklusive majs, sojabönor, bomull och raps. Bönder som använde dessa ”Roundup redo”Frön kan applicera en enda herbicid för att hantera ogräs under växtsäsongen, vilket sparar tid och förenklar produktionsbeslut. Roundup blev mest sålda och mest lönsamma ogräsmedel någonsin att visas på den globala marknaden.
I slutet av 1990-talet, när de sista patenten för glyfosat löpte ut, började den generiska bekämpningsmedelsindustrin att erbjuda billiga versioner. I Argentina, till exempel, sjönk priserna från 40 dollar per liter på 1980-talet till 3 dollar 2000.
I mitten av 1990-talet började Kina tillverka bekämpningsmedel. Svaga miljö-, säkerhets- och hälsobestämmelser och energisk marknadsföringspolitik gjorde ursprungligen kinesiskt glyfosat mycket billigt.
Kina dominerar fortfarande bekämpningsmedelsindustrin - det exporteras 46% av alla herbicider över hela världen 2018 - men nu börjar andra länder gå in i verksamheten, inklusive Malaysia och Indien. Bekämpningsmedel flödade tidigare från Europa och Nordamerika till utvecklingsländer, men nu exporterar utvecklingsländer många bekämpningsmedel till rika länder. Fler bekämpningsmedelfabriker på fler platser leder till överutbud och ännu lägre priser, med kritiska konsekvenser för människors hälsa och miljön.
Hälsokonflikter
Tack vare billig globaliserad tillverkning har glyfosat blivit allestädes närvarande på jordbruksmark över hela världen - och i människokroppar. Forskare har upptäckt det i urinen barn i avlägsna byar i Laos, bröstmjölk från nyblivna mammor i Brasilienoch barn i New York och Seattle.
Frågan om glyfosat orsakar cancer hos människor har diskuterats varmt. År 2015 International Agency for Research on Cancer, en byrå för Världshälsoorganisationen, klassificerade det som ett troligt humant cancerframkallande ämne baserat på "begränsat" bevis för cancer hos människor från verkliga exponeringar i verkligheten och "tillräckligt" bevis för cancer hos försöksdjur.
Det finns också frågor om möjliga kopplingar mellan glyfosat och andra människors hälsoproblem. En studie från 2019 visade att barn vars mödrar upplevde prenatal exponering för glyfosat hade en signifikant högre risk för autismspektrumstörning än en kontrollpopulation.
Studier har visat att glyfosat orsakar lever- och njurskador hos råttor och förändrar honungsbins tarmmikrobiomer. Möss som exponerats för det har visat ökad sjukdom, fetma och födelseavvikelser tre generationer efter exponeringen. Även om glyfosat går sönder i miljön relativt snabbt finns det i akvatiska system i en volym som är tillräckligt stor för att detekteras i blodprover från manater i Florida.
USA: s miljöskyddsbyrå och Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet hävdar dock att glyfosat sannolikt inte kommer att orsaka cancer hos människor och hotar inte människors hälsa när den används enligt tillverkarens anvisningar.
En utmaning för tillsynsmyndigheter
På 1990-talet och början av 2000-talet antog världssamhället flera banbrytande avtal för att begränsa eller övervaka försäljning och användning av farliga bekämpningsmedel. Dessa avtal - Stockholm och Rotterdam konventioner - målföreningar som antingen är akut giftiga eller kvarstår i miljön och ackumuleras i djur, inklusive människor. Glyfosat verkar inte uppfylla dessa kriterier, men människor kan vara mer utsatta för det på grund av dess allestädes närvarande i mark och vatten och på mat.
Idag en handfull länder, inklusive luxemburg och Mexico, har förbjudit eller begränsat användningen av glyfosat, med hänvisning till hälsoproblem. I de flesta länder är det dock fortfarande lagligt med få begränsningar.
Det är osannolikt att forskare snart kommer att nå enighet om glyfosats hälso- och miljöeffekter. Men det har också varit fallet med andra bekämpningsmedel.
Till exempel DDT - vilket är används fortfarande i utvecklingsländer för att kontrollera myggor som sprider malaria och andra sjukdomar - var förbjöds i USA 1972 för dess effekter på vilda djur och potentiell skada på människor. Men man trodde inte att det skulle orsaka cancer hos människor förrän 2015, då forskare analyserade data från kvinnor vars mödrar utsattes för DDT under graviditeten på 1960 -talet och fann att dessa kvinnor var mer än fyra gånger större risk att utveckla bröstcancer än andra som inte exponerades. Denna studie publicerades 65 år efter det första kongressvittnesbördet om DDTs hälsoeffekter.
1946 beställde hälsovårdstjänstemän som felaktigt trodde att polio sprids av insekter utbredd dimning med DDT i San Antonio, Texas, decennier innan bekämpningsmedlets hälso- och miljöeffekter förstods.
Vetenskapen kan ta lång tid att nå slutgiltiga resultat. Med tanke på hur mycket glyfosat som används nu, förväntar vi oss att om det definitivt visar sig skada människors hälsa kommer effekterna att vara utbredda, svåra att isolera och extremt utmanande att reglera.
Och det kan vara svårt att hitta en billig silverkula som säkert kan ersätta den. Många ersättare på marknaden idag är mer akut giftigt. Ändå finns det ett behov av bättre alternativ, eftersom ogräs är det utveckla resistens mot glyfosat.
Enligt vår uppfattning bör växande oro över glyfosats effektivitet och möjliga hälsoeffekter påskynda forskningen kring alternativa lösningar till kemisk ogräsbekämpning. Utan mer offentligt stöd för dessa ansträngningar kommer bönderna att vända sig till mer giftiga herbicider. Glyfosat ser billigt ut nu, men de verkliga kostnaderna kan visa sig vara mycket högre.
Om författaren
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
Klicka för mer info eller för att beställa
Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen
