Du kanske tror att luftföroreningar kan undvikas inomhus. Men över hela världen, mer än 3 miljarder människor utsätts för det i sina egna hem genom matlagning, uppvärmning och belysning med traditionella bränslen. Det här är bränslen som kan samlas lokalt och brännas på öppen eld, såsom trä, kol, kol, djurmjölk och vetehalmen och majskolvarna som utgör jordbruksavfall.
Röken som genereras av dessa bränder är rik på sot - annars känt som svart kol. Dessa mörka partiklar absorberar UV-strålning från solen och värmer upp atmosfären, bidrar till klimatförändringarna.
Men problemet slutar inte där. Svart kol är bara en komponent i PM2.5 - partiklar som är mindre än 2.5 mikrometer som härrör från bilavgaser, fabriksugnar och öppen eld. När de inandats kan dessa små partiklar påverka hjärtat och lungorna, vilket förvärrar astmasymtom och bidrar till hjärtinfarkt, stroke, lunginflammation och lungcancer. Världshälsoorganisationen (WHO) har skapat riktlinjer som identifierar när inomhusluften inte längre är säker att andas, och ett mål rekommenderar att koncentrationerna av dessa fina partiklar begränsas till 35 mikrogram per kubikmeter.
Vedspisar används ofta för matlagning och uppvärmning i många länder. REN, författaren förutsatt
Är alla lika utsatta för människor som använder så många olika typer av bränslen för matlagning hemma? För att ta reda på hur hushållens luftföroreningar varierar över hela världen, vi samlade in luftkvalitetsdata från 2,500 kök på landsbygden där mer än 10% av hushållen använde traditionella bränslen. Dessa var i åtta olika länder - Bangladesh, Chile, Kina, Colombia, Indien, Pakistan, Tanzania och Zimbabwe - där hushållens luftföroreningar från matlagning fortfarande är ett stort folkhälsoproblem.
Ingen fördröjning inomhus
Vi fann att 75% av köken i de samhällen vi studerade hade koncentrationer av fina partiklar som översteg WHO: s gräns. Under tiden hade hushåll som använde gas- och elektriska spisar PM2.5 och svarta kolnivåer som i genomsnitt var 50% lägre än genomsnittet för hushåll som lagade mat med trä och gårdsavfall och 75% lägre än genomsnittet för hushåll som lagade mat med djurgödsel.
Förutom renare luft kan människor som köper gasflaskor från en närliggande butik eller använder el för att laga mat ha haft mer ledig tid på dagen eftersom de inte behövde resa en timme eller längre, i vissa fall för att samla ved.
Ändå hade över 60% av hushållen som lagade mat med gas och el fortfarande PM2.5-nivåer högre än WHO: s riktlinjer. Eftersom gas- och elektriska kaminer avger liten eller ingen PM2.5 antyder detta att luftföroreningar utomhus kom in i dessa hem och nådde potentiellt farliga nivåer i kök.
Människor som lagade mat med gas i Chile och Colombia hade mindre än hälften av PM2.5-nivåerna i sina kök än de som använde samma bränslen i Kina och Indien. Deltagarna i vår studie som bodde i Kina och Indien och reste till jobbet utsattes också för högre PM2.5-nivåer under dagen än de som stannade hemma. Detta tyder på att utomhuskällor är ett stort bidrag till luftföroreningarna som människor andas i dessa snabbt utvecklande länder, även inom hem. Detta gäller särskilt i Indien och Kina, som har en del av högsta föroreningsnivåer utomhus i världen.
Vanliga källor till utomhusföroreningar inkluderar inte bara de vanliga misstänkta - fabriker, trafik och kolförbränningsanläggningar. De inkluderar också lokal skräpförbränning och jordbruksbränder, som hjälper till att rensa ogräs och avfall från åkrar innan jordbrukarna odlar nya grödor. Luftföroreningar från hushåll som lagar mat med trä och andra biomassabränslen i samma samhälle kan också infiltrera närliggande hem som kan använda gas- och elektriska spisar.
Bränder som används i jordbruk är en stor källa till luftföroreningar utomhus - särskilt på landsbygden. Hanif66 / Shutterstock
Rengöring av hushållens luftföroreningar
Nationella regeringar bör hjälpa hela samhällen att byta till gas eller el för matlagning för att minska exponeringen av alla för inomhusluftföroreningar. En grossistförskjutning i alla samhällen är dock troligtvis svår. Många hushåll med en gas- eller elspis fortsätter att laga mat med ved för vissa måltider, antingen för att en gasbrännare inte rymmer en kruka som är tillräckligt stor för att laga mat för hela familjen eller för att människor föredrar smaken av mat tillagad på en traditionell ved- eller kolspis . Ibland lagar familjer mat med trä för att försöka spara gas och spara pengar.
Forskningsinstitutioner och regeringar investerar en stor del att sänka priset på gas och el och skapa moderna kaminer som är kulturellt lämpliga och allmänt tillgängliga. Men eftersom många av människorna i vår studie fortfarande andades skadlig luft i hem med braskaminer, kan åtgärder mot luftföroreningar inte sluta i kök.
Att införa strikta luftkvalitetsregler för industrier och fasa ut fossila bränslen ur energisektorn skulle minska luftföroreningarna utomhus. Att uppmuntra mer hållbara jordbruks- och avfallshanteringsprocesser kan också minska lokala föroreningskällor. Politik som sänker luftföroreningar inomhus och utomhus skulle inte bara göra miljarder människor friskare, det kan också sakta ner klimatförändringarna.
Om författaren
Matthew Shupler, postdoktoral forskningsassistent i miljöhälsa, University of Liverpool
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
al
