Skogsbrandrök fyller San Franciscos silhuett den 9 september 2020. (AP Photo / Eric Risberg)
Skogsbränder har bränt miljoner tunnland i västra USA detta år. Tiotusentals har evakuerats och tusentals byggnader och andra strukturer förstördes. Tjock rök filtar mycket av regionen - färger himlen rött och orange - och flyter norrut till British Columbia och Alberta. Tiotals miljoner människor har utsatts för dessa farliga förhållanden.
Rök i löpeld är en komplex blandning av fina partiklar, kallad PM 2.5, och gaser, såsom flyktiga organiska föreningar, kväveoxider och kolmonoxid. Blandningens sammansättning beror på många variabler, inklusive bränslen som brinner, förbränningstemperaturen, vädret och avståndet från elden. Även om rök i bränder skiljer sig från luftföroreningar som orsakas av trafik och industri är det också skadligt för människors hälsa.
Skogsbränder orsakar episoder av den värsta luftkvaliteten som många någonsin kommer att uppleva. Fina partiklar kan inandas djupt in i lungorna, där det kan leda till systemisk inflammation som påverkar andra delar av kroppen.
På rökiga dagar, fler besöker akutmottagningar, fler läggs in på sjukhus och vissa människor kommer att dö på grund av rökexponeringen. Vi vet också att PM 2.5 kan påverka immunsystemet, vilket kan göra vissa människor mer mottagliga för akuta luftvägsinfektioner som influensa och Covid-19.
Att hantera intensiv och långvarig löpeldrök är svår, både fysiskt och mentalt. Jag har studerat hur denna oförutsägbara och extrema typ av luftföroreningar påverkar andnings- och kardiovaskulär hälsa hos exponerade befolkningar i många år. Här är tio tips för att skydda dig själv och din familj från riskerna med rökeld.
1. Förstå din mottaglighet
Vissa människor har högre risk att uppleva hälsoeffekter av rök, särskilt de som har astma, KOL, hjärtsjukdom, diabetes, andra kroniska tillstånd or akuta infektioner som COVID-19.
Gravida kvinnor, spädbarn, småbarn, äldre vuxna och människor som arbetar eller bor utomhus är också mer mottagliga. Den som använder räddningsmedicin bör bära dem hela tiden.
Ett skepp passerar under Lion's Gate Bridge i Vancouver, BC, den 14 september 2020. Den kanadensiska pressen / Jonathan Hayward
2. Lyssna på din kropp
Olika människor kan ha mycket olika reaktioner på samma mängd rök. Om du mår dåligt, lyssna på din kropp och vidta åtgärder för att minska din exponering.
De vanligaste symptomen inkluderar ögonirritation, ont i halsen, hosta och huvudvärk, som vanligtvis försvinner när röken sprids. Den som har svårare symtom som andningssvårigheter eller hjärtklappning bör söka läkarvård.
Rök är en miljöfara som ska respekteras, inte en personlig utmaning som ska övervinnas.
3. Ta det lugnt
Ju hårdare du andas, desto mer rök andas du in. Den genomsnittliga vilande vuxen andas ungefär sex liter luft per minut, men detta kan lätt öka till 60 liter under intensiv träning.
Att ta det lugnt är ett av de enklaste sätten du kan begränsa din exponering.
4. Använd en bärbar luftrenare
Bärbara luftrenare med HEPA-filter kan betydligt minska halterna av PM 2.5 inomhus när de används på rätt sätt. Mindre enheter kan användas för att hålla ett rum relativt rent som en plats att leta efter när det behövs.
Ett högkvalitativt ugnsfilter tejpt på en lådfläkt kan också göra ett ganska bra jobb i ett litet rum, även om gör-det-själv-enheter aldrig får lämnas utan uppsikt.
5. Sök efter bekväma utrymmen i samhället
Offentliga platser som bibliotek, samhällscentra och köpcentra har ofta stora luftfiltreringssystem och relativt god inomhusluftkvalitet. Tyvärr kan åtkomsten till vissa av dessa utrymmen vara begränsad under COVID-19-pandemin, så det är viktigare än någonsin att göra ett bekvämt utrymme hemma.
6. Överväg att bära en skyddsmask
En silverfodring av COVID-19-pandemin är att vi har lärt oss nya saker om ansiktsmasker. Även om en välutrustad andningsskydd från N95 alltid kommer att vara det bästa alternativet för löpeldsrök, visar ny forskning det andra masker kan ge rimligt skydd mot PM 2.5 om de sitter nära ansiktet. Masker med flera lager av olika material var bäst för att filtrera fina partiklar.
7. Drick mycket vatten
Jag vet, jag vet ... alla säger alltid att du ska dricka mer vatten. Att hålla sig väl hydratiserad hjälper njurarna och levern att ta bort toxiner, vilket kan minska eventuell systemisk inflammation orsakad av exponering för löpeld.
8. Vet var du kan hitta information
Luftkvalitetseffekterna av löpeldsrök kan förändras snabbt. Lär dig att hålla dig uppdaterad om förhållandena i ditt område. Smartphone-appar som Air Quality Health Index (AQHI) i Kanada och SmokeSense i USA kan skicka varningar när luftkvaliteten börjar försämras.
9. Var uppmärksam på rökprognoser för löpeld
Prognoser för eldrök är ännu svårare än att förutsäga vädret, men modellerna förbättras varje år. Verktyg som FireWork i Kanada och BlueSky i USA. visa rökförutsägelser de närmaste 48 timmarna.
10. Börja förbereda dig för nästa säsong nu
Säsongerna för löpeld blir längre och mer extrema när klimatet förändras. Det bästa sättet att skydda sig mot rök är att planera och förbereda sig innan röken kommer. Det finns ett ökande erkännande av det vi måste lära oss att leva med löpeld och rök i västra Nordamerika.
På den noten blir jag ofta frågad om de långsiktiga hälsoeffekterna av extrema och upprepade exponeringar av löpeld. Inte mycket är känt just nu, men det är ett område med aktiv forskning och jag tror att vi kommer att lära oss mycket de närmaste fem åren. Ändå, kom ihåg att vidta åtgärder för att minska exponeringen på kort sikt också hjälper till att skydda dig och din familj på lång sikt.
Om författaren
Sarah Henderson, docent (partner), skolan för befolkning och folkhälsa, University of British Columbia
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
al
