Grafisk av: Courtesy EPA

Vi förgiftade oss med bly under 20th century i de flesta industriländer. Vi använde metallen i stor utsträckning, eftersom blyfärg är hållbar, motorerna går bättre på blyfri bensin och blyvattenrör rostar inte.

Vi har nu goda nyheter. Mina kolleger och jag har nyligen visat att i Kanada, vår ackumulerade blyexponering har minskat med hälften sedan de tidiga 1990-erna.

Förbättringar av federal, provinsiell och kommunal reglering och övervakning har varit mycket framgångsrika. Vi har tagit bort bly från bensin, sänkte tillåtna nivåer i färg och förbjöd användningen av blylödare i dricksvattenberedningar. Vi har sänkt vår kroppsbelastning av bly.

Men jag vill varna människor för att vi inte kan vara självsäkra. Reduktion av blyexponering kräver aktiv hantering. Jag pekar på Flint, Mich. I USA, där ledande exponeringskontroller misslyckades i 2014 och barn var blyförgiftade i flera månader.

I tiden sedan jag genomförde denna studie, åtstramningsåtgärder har lett till personalminskningar av tillsynsmyndigheter i Kanada. I USA, byrå förändringar är nu igång och återgång till äldre lagstiftning har inträffat.

Jag oroar mig för att åtgärder som avslappnade tillstånd kring minavfall kan påverka tungmetallhalten i dricksvatten.

Bly påverkar IQ, blodtryck, klimakteriet

Jag är väldigt glad att blyexponeringen minskar eftersom den här metallen är så giftig.

Bly sänker barnets IQ. Bevisen visar att barn med blynivåer i blodet på 10 mikrogram bly per deciliter blod (?g/dL) får fyra poäng lägre på IQ-tester än barn med blynivåer i blodet på 2 µg/dL. Minskningen ökar till sju poäng hos barn med blynivåer i blodet på 30 µg/dL.

Mina kollegor och jag har också visat det blyexponerade barn har högre blodtryck sent i livet.

Vi fann också det kvinnor utsatt för bly genomgår klimakteriet tidigare än icke-exponerade kvinnor.

Minskningar av blyexponering är därför goda nyheter för oss alla. Vi är friskare och våra barn är i genomsnitt smartare.

Från ben till blod

Hälsa Kanada stödde vår studie för att fastställa ledande exponering i Kanada, som bidrar med finansiering och forskarnas tid.

Tillsammans inrättade vi ett laboratorium och utrustning vid St. Josephs Medical Center i Toronto och uppmanade människor från området att komma och utvärderas. Vi studerade 273-folk i alla åldrar, från små barn på sina mammas runda till äldre morföräldrar. Våra volontärer i studien varierade från 14 månader till 82 år.

Vi tog blodprover och vi använde en röntgenteknik (utvecklad av oss på McMaster University) för att mäta blyhalten i benet smärtfritt. Vi uppmätta både ben- och blodledningsnivåer. Detta gjorde det möjligt för oss att bedöma den senaste och långsiktiga blyexponeringen.

När vi intar bly kommer det in i blodflödet och flyttar från blod till ben, där det förvaras i flera årtionden. Med tiden kommer det långsamt tillbaka från ben till blod.

När vi mäter blodledningsnivåer mäter vi två separata exponeringskomponenter. Vi mäter kontinuerlig exponering från externa källor som vatten och damm under den senaste månaden eller två. Vi mäter också bly i blod som frigörs från benet.

Genom att mäta både blod- och benledningsnivåer kan vi beräkna den del av blodledningsnivån som är ny och den del som kommer från vår historiska exponering, lagrad i ben.

I vår studie mättes två benställen, sken och hälen och helblod och blodserumnivåer för att få en fullständig bild av blyexponering i Toronto.

Vi mätade bly i ben genom att placera en liten gammastrålekälla mot en persons ben och fånga röntgensignalen reflekterad tillbaka till ett specialiserat strålningssensorsystem.

Bly avger röntgenstrålar som är karakteristiska för och specifika för metallen. Vi upptäcker de röntgenstrålarna, och jämför signaltillståndet från en person med signaler från kalibreringsstandarder. Vi kan sålunda noggrant uppskatta benledningsnivåerna hos våra volontärer.

En anmärkningsvärd folkhälsopåverkan

Vi fann att benledningsnivåerna ökade med ålder som vi förväntade oss. Bly bygger sig upp i skelettet över tiden, så vi förutspådde att äldre skulle ha högre blynivåer än yngre människor.

Viktigt, vi hittade benledningsnivåer i Ontario var lägre än de var nästan 20 år tidigare när Vi publicerade två liknande studier.

Jag var exalterad att finna att benledningsnivåerna nu är 50 procent lägre än för två decennier sedan. Jag var ännu mer upphetsad när jag insåg att nuvarande blyexponering är så låg att mer bly leder ben än att gå in i benet.

Blodledningsnivån har fallit betydligt sedan 1978 i en mycket liknande patter över både Kanada och USA. Data hämtas från Kanada Health Surveys Survey, USA: s nationella hälso- och näringsundersökning och vår nyligen publicerade studie. (Fiona McNeill), författaren förutsatt

Benledningsnivåer har fallit med tiden. Jag, som alla andra i 50 i Ontario, har nu mindre bly lagrad i mig än när jag var 30.

Våra resultat kan utökas till hela Kanada och är kompatibla med data från USA. Vi har definierat en ny "normal" för långsiktig blyexponering. Detta är en anmärkningsvärd folkhälsoprestation i Nordamerika och liknande mönster ses i de flesta andra industrialiserade länder i världen.

Exponering för ett utbrett toxin har fallit dramatiskt. Även om vi inte introducerar några ytterligare förebyggande åtgärder kommer blodledningsnivåerna att fortsätta att falla i åratal, eftersom nivåerna faller i människornas ben.

Smugness kan vara vår undergång

Detta är ett utmärkt resultat, men vi måste vara vaksamma. Bly har inte försvunnit från planeten, vi har istället aktivt hanterat vår exponering. Vi kan inte sluta.

Smugness kan vara vår undergång om vi tillåter oss en tankegång som leder exponering inte kan vara ett framtida problem eftersom det inte är ett problem nu.

Complacency och intransigence var faktorer i ökningen av blyförgiftning i Flint, Michigan.

Ledningsrören var i hela staden, men andelen barn med ökade blodledningsnivåer förändrades eftersom förändring i vattenkälla och exponeringsövervakning hanterades dåligt.

Vi måste undvika någon ökning av blyexponering. Den sorgligaste framtid jag kan föreställa mig är en där viktiga förbättringar i hälsa och IQ går förlorade.

Våra barn står inför många utmaningar, som klimatförändringar, i framtiden. De kommer att behöva vara smartare än oss för att hantera dem.

Om författaren

Fiona E. McNeill, professor i strålningsvetenskap, McMaster University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon