Smakämnen Senatförfrågan s rapportera om den planerade nedläggningen av koleldade kraftverk kommer utan tvekan att tända de tvingande hälsoskälen att stänga dem.

Koleldade stationer utgör en hälsorisk för sina lokalsamhällen och bortom de föroreningar de emitterar. De resulterande sjukdomarna är en betydande kostnad för hälsobudget. Klimatförändringar orsakade av att bränna fossila bränslen ger sitt eget hälsorisker.

En 2009 Australian Academy of Technological Sciences and Engineering rapport sätta hälsa kostnaderna för koleldade kraftverk vid A $ 13 per MWh el som genereras av kol (cirka A $ 2.6 miljarder per år). Klimatförändringar och andra miljökostnader inkluderades inte.

Föroreningar och hälsa

De tre främsta föroreningarna från kolkraftverk är svaveldioxid, kväveoxider och osynliga partiklar (känd som PM10 eller PM2.5).

Sammantaget fungerar de som irriterande och orsakar inflammation i lungorna som leder till astma, kronisk lungsjukdom och begränsad lungtillväxt hos barn. De små partiklarna (PM2.5 och mindre) är förknippade med lungcancer och absorberas också genom lungorna i blodflödet för att orsaka angina, hjärtinfarkt och stroke.

Forskning uppskattningar att 24 människor dör för varje terawatt-timmar (TWh) kolförbränning. Barn är särskilt utsatta för luftförorening eftersom de andas mer för sin kroppsvikt än vuxna.

I Hunterregionen i New South Wales finns det många öppna kalkminer och fyra aktiva koleldade kraftverk. Den omgivande befolkningen har en högre förekomst av ovanstående sjukdomar och har nivåer av ohälsa och dödlighet inte upplevt någon annanstans. Luftförorening från Hazelwood i Victoria, att stängas i 2017orsaker om 18 dödsfall ett år, runt 1% av årliga dödsfall i Gippsland.

Föroreningsnivåer som emitteras från skorstenstaplarna hos varje anläggning rapporteras årligen och är offentligt tillgängliga från National Pollutant Inventory.

Medan föroreningar och dess hälsorisker är störst i närheten av kraftverk, kan partiklar med tillsatt svaveldioxid resa 100km eller mer. Detta kan bidra till föroreningar i städer, som ses i Richmond, väster om Sydney.

Fasade stängningar för hälsa

Av orsakerna ovan är brådskande nedläggning av kraftverk brådskande och bör ske under det närmaste decenniet.

Helst är nedläggningsordningen baserad på intensitet av både koldioxidutsläpp och luftföroreningar och hur mycket förnybar energi uppmuntras att ersätta växterna.

Av hälsoskäl bör ordern för nedläggning vara: Yallourn och Loy Yang i Victoria och New South Wales, Mt Piper, Liddell, Bayswater, Eraring och Vales Point. Tarong i Queensland, med höga nivåer av alla föroreningar, måste också stängas tidigt.

Regeringar har inte lämnat några planer för nya jobb och industrier, till exempel i förnybar energi, för att underlätta nedläggningar. Så, icke-statliga organisationer har gått in.

Medicinsk organisation, Läkare för miljön Australien, har under de senaste fem åren arbetat med en plan med en koalition av samhällsorganisationer i Port Augusta, South Australia.

Det har inkluderat information lokala samhällen hälsorisker, befintlig sjukdom med föroreningar och dålig luftkvalitet, samt en plan för övergången av deras anställning till koncentrerad solvärme förnybar energi.

Kommunfullmäktige och Läkare för Miljömedlemmarna levererade mer pedagogiskt material under kommande månader och år.

Att publicera luftkvalitetsrapporter hjälpte samhället att förstå faran. Sådana initiativ hjälpte samhället till att arbeta för stängning av stationen och skapa tryck för ren luft och nya sysselsättningsmöjligheter.

Övervakning av utsläpp

Det finns inga säkra nivåer av luftföroreningar. Så ju strängare utsläppsriktlinjerna desto större är den potentiella folkhälsovinst.

Vår inlägg till senatförfrågan frågar om hälsointressen var avgörande när man fastställde standarder för luftkvalitet. Det är exempelvis inte klart av hälsoskäl varför New South Wales och Queensland infördes svagare föroreningar riktlinjer än andra stater.

Övervakning bör vara föremål för oberoende granskning, vara transparent, omedelbart tillgänglig och genomförd av staten Miljöskyddsmyndigheten snarare än kraftverkets operatörer.

Enligt vår erfarenhet saknas övervakning av både luftkvalitet och hälsoeffekter i utsatta samhällen, till exempel i Lithgow och Lake Macquarie och nära många andra kraftverk. Därför kan lokala samhällen inte skydda utsatta grupper, till exempel personer med astma, genom att rekommendera minskad förorening vid högriskdagar.

Många samhällen kring kraftverk är medvetna om hotet av arbetslöshet efter nedläggning och undertrycker tanken på ohälsa. Men som i Port Augusta behöver de förstå deras hälsorisker och framförallt risker för sina barn.

Erfarenheter föreslår att statliga och federala regeringar måste gå med samhällsorganisationer och samhället själv för att utveckla en plan för framtida stängning av varje station baserat på hälsovinster, framtida industriutveckling och sysselsättning.

Om författaren

David Shearman, emeritus professor i medicin, University of Adelaide

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon