installerar vattenledningar 5 5

Samtalen och e-postmeddelandena kommer så ofta som flera gånger i veckan från personer med farhågor om dricksvatten. Några av de som ringer - som inkluderar husägare, arkitekter och byggare - vill veta varför deras vatten lukar som bensin. Andra vill veta vilka typer av rör som ska installeras för att minimera riskerna för exponering för farliga kemikalier.

Purdue University miljö ingenjör Andrew Whelton har spenderat mer än ett decennium studerar hur rör som bär dricksvatten till våra hem, skolor och affärsplatser kan påverka vattenkvaliteten och hälsan. Men fortfarande kämpar han för att svara på sina frågor, särskilt när det gäller en ny generation av plaströrsmaterial som kallas tvärbunden polyeten eller PEX. Används i mer än 60 procent av nya byggprojekt i USA - enligt Plast Pipe Institute, rörindustrins stora branschorganisation - det flexibla röret är tilltalande billigt och enkelt att installera. Men data samlar fortfarande på hur det påverkar vattnet som strömmar genom det, säger Whelton och certifieringsstandarder kan misslyckas med att testa för föreningar som påverkar vattenkvaliteten. Det lämnar konsumenterna i mörkret.

Den senaste forskningen från Wheltons laboratorium har avslöjat en mängd olika föreningar som kan fly från PEX-rör, vilket kan göra att dricksvatten luktar eller smakar illa. Hans grupp finner också betydande variationer i det som läcker ut ur PEX-rör, inte bara över varumärken utan också bland produkter av samma märke, och även från sats till sats av samma produkt - en förvirrande lista över okända och potentiella problem som gör det komplicerat att ge råd till konsumenter som vill ha ett säkert VVS-material.

"Det har skett marknadsföringskampanjer som innebär att vi förstår säkerheten för dessa produkter. Faktum är att vi inte gör det. "- Andrew Whelton Plaströrsindustrin står för det strikta systemet för VVS-koder och certifieringsstandarder som bestämmer vilka rör som kan användas vid konstruktion. Men även som vattenkrisen i Flint, Michigan, har uppmärksammat riskerna med blyrör, är det bara några oberoende forskare som inte är Whelton och hans kollegor som studerar konsekvenserna av PEX i USA.

"Jag är en husägare som måste svara på sitt hus tidigare, och jag är frustrerad över hur saker är", säger Whelton. "Vi har inte information om de kemikalier som läcker ut ur dessa rör, och därför kan vi inte fatta de beslut vi vill göra."


innerself prenumerera grafik


"Det har varit marknadsföringskampanjer som innebär att vi förstår säkerheten för dessa produkter," tillägger han. "Det gör vi faktiskt inte."

Förvirrande Okända

Vid den här tiden har alla som har oroat sig om plastens hälso- och miljökomplexitet funnit sätt att begränsa sin närvaro i sina liv - genom att byta till vattenflaskor av rostfritt stål, köpa konserverade matar med BPA-fräscha foder eller keramiska kaffekoppar. Men plaströr har lurat under många människors radar, även om de blivit ett alltmer populärt alternativ till koppar för att leverera dricksvatten till bostäder och byggnader.

Även om koppar är vanligt inom byggnader finns det tvingande skäl till att nya projekt ofta använder PEX. Priset är ett stort drag: PEX kan vara en bra 75-procent billigare än koppar. I en 2013-undersökning av VVS-butiker i södra Alabama kostade koppar US $ 2.55 per fot jämfört med 48 cent per fot av PEX. Det kan öka upp till tusentals sparade dollar under ett husprojekt.

PEX är också lätt, flexibel, lätt att transportera och installera, och byggd för att vara långvarig. Som koppar kan den bära varmt vatten utan att smälta. Det kan till och med vara miljöfördelar: produktion, användning och bortskaffande av PEX-produkter använder mycket mindre energi och ger mindre koldioxid än koppar. Som ett led i LEED-klassificeringssystemet Leadership in Energy och Environmental Design, erbjuder USA: s gröna byggnadsråd designkredit för PEX-rörsystem, vilket också övervinner några av kopparens andra brister - inklusive risken för korrosion och relaterade hälsorisker, såsom leverskada och njursjukdom.

PEX testas också noggrant innan det kan certifieras för att följa VVS-koder, säger Lance MacNevin, ingenjör för PPI: s bygg- och anläggningsavdelningar. Inbäddat i dessa koder, säger MacNevin, är krav på att rörledning uppfyller vissa standarder som ställs av den globala standardiseringsorganisationen ASTM International. Och inom ASTM-standarderna finns ännu fler standarder som fastställs av NSF International, en oberoende icke-statlig folkhälso- och säkerhetsorganisation som skapar specifikationer för rör som är tillverkade för att transportera dricksvatten.

NSF har testat några 1,700 typer av kemikalier och föreningar i vatten som kommer i kontakt med VVS-komponenter och sätta en standard som heter NSF / ANSI 61 för att försäkra sig om att de ligger under nivåer som skulle kunna orsaka hälsorisker som fastställts av US Environmental Protection Agency eller Health Canada, säger Dave Purkiss, chef för VVS-produkter på NSF International. Rörmokare och VVS inspektörer är utbildade för att förstå koderna, tillägger MacNevin. Och tredjepartscertifiering innebär sträng kvalitetskontroll, slumpmässiga växtinspektioner och årlig övervakning.

"Det existerande systemet med koder, standarder och certifieringar är extremt rigoröst, säger MacNevin. "Vårt ställning är att plast är den föredragna lösningen över alla andra material."

Wheltons forskning har emellertid flaggat några oroande okändheter om PEX-rör, med början av bristen på offentligt tillgänglig information om vad som verkligen finns i dem - med många olika möjligheter. PEX kan komma i en av tre kategorier, kallad PEX-a, PEX-b och PEX-c. I vissa applikationer är det skiktat med metaller som aluminium. Sammantaget kan konsumenter välja mellan åtminstone 70 olika märken som har certifierats av NSF / ANSI 61.

Hittills har studier i Europa och USA avslöjat minst 158-föroreningar i vatten som har associerats med PEX, och forskare försöker fortfarande ta hand om var de kommer från och hur de kan påverka människor. Som en del av en pågående insats har ett open-data-projekt som kallas Quartz analyserat patent, säkerhetsdatablad och andra källor att dokumentera ungefär ett dussin generella komponenter, lösningsmedel och andra ämnen i PEX, några som kan vara farliga i tillräckligt höga nivåer, men de doser som faktiskt når människor behöver fortfarande utvärderas. MacNevin säger att det skulle ta extra höga exponeringar - mycket högre än någon kunde komma från ett rör - för att nå de farliga nivåerna, och några av de data som användes i kvarts föreföll också komma från företag som inte tillverkar PEX vattenrör. Annan ny forskning från Whelton's lab, lägger till Purkiss, har avslöjat föroreningar vid nivåer som är långt lägre än NSF-standarder.

Möjliga hälsoeffekter är särskilt svåra att fastna eftersom olika typer av PEX läcker ut olika material. "Vi försöker bara kartlägga vad ämnena är som kan vara orsakerna till vad [Whelton] finner i vatten", säger James Vallette, forskningschef på Healthy Building Network, en organisation med inriktning på att minska användningen av farliga kemikalier i byggmaterial, som samarbetar på Quartz-projektet. "Vi är inte villiga att göra hälsopåståenden."

Möjliga hälsoeffekter är särskilt svåra att klämma fast eftersom olika typer av PEX läcker ut olika material och utan att rutinmässigt avslöjas ingredienser dolda inom affärshemligheter eller specifika NSF-testresultat är det omöjligt för konsumenterna att veta vad de får. I en studie publicerad i vår i Journal of the American Water Works Association, Whelton och kollegor testade åtta sorter av PEX över 28 dagar och fann omfattande variationer i de typer av kemikalier som kom ut ur var och en. Tre av åtta släpptes nog av en åtgärd som heter assimilerbara organiska kol att överskrida de nivåer som behövs för skadliga mikrober att växa inuti rören.

Studien fann också bevis för att fortfarande oidentifierade kemikalier kan bidra till lukter associerade med PEX-rör, tillsammans med föreningar som heter ETBE och MTBE som har identifierats i tidigare arbete. Och de dofterna kan göra vatten obehagligt. En analys rapporterad i 2014 av Wheltons grupp hittade luktnivåer som överskred EPA-gränserna i vatten som flödade genom sex märken av PEX. De luktarna var inte där innan vattnet gick igenom rören.

Många frågor om PEX förblir obesvarade, säger Andrea Dietrich, en miljöingenjör och vattenkvalitetsexpert vid Virginia Tech i Blacksburg. Behöver vattnet behandlas annorlunda innan man färdas genom plaströr än innan det rör sig genom koppar? Och borde protokollet variera beroende på regionens geologi, vilket kan förändra vattenets mineralinnehåll och efterföljande reaktivitet? "Dessa faktorer har inte utforskats," säger hon. "Jag tror bara inte att de långsiktiga uppgifterna är ute på PEX-rören."

Information, snälla

Att lägga till komplexiteten att utvärdera PEX tycks också vara beroende av hur, när och var rören används. I en studie som publicerades i fjol fann Wheltons team att en rengöringsmetod som används på nyligen installerade PEX-rör förändrar kemiska nivåer och luktar i vatten. Och dessa resultat kan förändras över tiden. I data som Whelton presenterar vid AWWA-konferensen i juni analyserade Wheltons team två varumärken av PEX i två år efter installationen. De hittade få förändringar i ett varumärke, men det var mycket mer utlakning i slutet av studien än i början.

Och medan nuvarande NSF / ANSI-normer är extremt värdefulla, vill Whelton följa riktlinjerna för att ange fler kemikalier, inklusive vissa som gör vatten luktar tillräckligt illa för att vara oförskräckligt (även om de fortfarande uppfyller hälsokrav) och andra som kan tillåta bakterier som orsakar sjukdomar att blomstra. Han skulle också vilja se rutinprovning för kemikalier på mer än en tidpunkt. Drickvattenstandarder i USA täcker bara kvaliteten på vattnet, inte prestanda av materialet, lägger han till, och det finns inget federalt system för att utfärda återkallelser eller säkerhetsvarningar.

Överensstämmelse med standarder garanterar inte heller att rören är säkra, och historien har gjort klart att rörval kan vara katastrofalt. Den historien omfattar en stor klassuppsats om polybutylenrör, en typ av plast som används i bostads- och kommersiella projekt under nästan två decennier innan den slutligen knyts samman med höga felproblem och katastrofala läckor i 1990. "Jag vill klargöra att vi inte är emot branschen", säger Whelton. Han vill bara göra mer information tillgänglig för konsumenterna.

Vatten är i allmänhet säkert i USA, dietrich tillägger, och hon brukar dricka från kranet vart hon går, även när det avger vissa godartade luktar. Men hon är frustrerad av ett system som gör det enkelt för nya produkter att gå in på marknaden utan omfattande analyser. "Vi är inte proaktiva för att skydda dricksvatten, och det inkluderar noggrant testning av material som används i VVS," säger hon. "Konsumenten slutar vara beta-testaren."

Bättre råd kan komma snart. När hans nya resultat kommer ut i sommar hoppas Whelton kunna ge husägare mer information om VVS-säkerhet och specifika produkter. "Vi är tunga på att få data", säger han. "När vi väl har fått alla uppgifter ska vi vända och göra pedagogiska ansträngningar."

Denna artikel publicerades ursprungligen på Ensia Visa Ensia hemsida

Om författaren

sohn emilyEmily Sohn är en frilansjournalist i Minneapolis vars historier har dykt upp i Los Angeles Times, Discovery News, Smithsonian, Health, Backpacker, Science News, US News & World Report, Minnesota Monthly och andra publikationer.

Relaterade Bok:

at

bryta

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.