Håll ögonen skyddade - och dina lungor. Vicky Hugheston, CC BY

Vi vet alla om de uppenbara farorna med DIY och byggnadsarbete - krossade tummar, stubbe tår och så vidare. Även hängande tapeter resulterar i att 1,500 brittiska människor går till sjukhus varje år.

Men det största hotet kan vara osynligt. Forskning från min grupp har visat att borrning, skärning och såg släpper ut i luften farliga nivåer av ultrafina partiklar. Dessa små plagg av damm som är 700 till 70,000 gånger tunnare än mänskligt hår är tillräckligt små för att glida genom de flesta masker och kan orsaka allvarliga hjärt- och lungsjukdomar på grund av långvarig exponering.

Vår senaste studie, publicerad i Journal of Nanoparticle Research anger toppkoncentrationer under borrning, skärning eller sågning kan nå så hög som 4,000 gånger så mycket som nivån på samma plats när det inte går något arbete.

Vi mätta partiklarna som släpptes av en rad olika DIY- och byggnadsaktiviteter - väggjaktning (skärspår i en vägg med hjälp av ett elverktyg, till exempel att lägga elektriska kablar) släppte de flesta partiklarna, men i genomsnitt upp till 40-gånger högre koncentrationer registrerades under renoveringsarbetet jämfört med lokala bakgrundsnivåer (när ingen byggnadsarbete utfördes).

Dessa små partiklar är särskilt farliga som deras stor yta i förhållande till deras storlek ökar deras potential kemisk reaktivitet och förmåga att absorberas i människokroppen. De kan passera djupt in i andningsorganen, reagera med lungvävnaderna och potentiellt komma in i blodflödet. Det här är inte ett problem med större partiklar (som vanligt synligt damm), som inte kan passera genom cellmembran.

Vi har tidigare beräknat trafikrelaterade utsläpp av dessa nanopartiklar är ansvariga för omkring 40,000 dödsfall per år i Delhi ensam och grovt 300,000 dödsfall per år i asiatiska megacities.

Problemen med trafikutsläpp är välkända - byggnadsrelaterade nanopartiklar, mindre så. Ändå är det ett problem som inte kommer att gå iväg. Vid 2030 kommer världsbefolkningen att slå 8.3 miljarder, och alla dessa extra människor behöver mer urban infrastruktur - nybyggnation, rivning av gamla byggnader och renovering av befintliga. DIY marknaden är växande i Storbritannien och förväntas växa ännu längre eftersom befintliga byggnader visar sin ålder.

Byggplatser är ännu värre än vägar

Vid University of Surrey har vi tittat på en rad hälsorisker som är associerade med detta ämne, och belyser exempelvis hög exponering av byggnadsarbetare till ultrafina partiklar.

Våra senaste observationer visar tydligt arbetare på renoveringsplatser är ännu mer utsatta än de som arbetar på vägkanten, även med de redan höga koncentrationerna av ultrafina partiklar (från fordonets utsläpp) du förväntar dig att hitta bredvid en väg.

Vi måste begränsa de yrkesrisker på renoveringsplatser - byggare arbetar långa timmar och slutar uppleva mer exponering för ultrafina partiklar än motsvarande arbetare utomhus eller i bilar.

Dessa partiklar visade sig också resa vidare än deras större motsvarigheter, så att även förfångare och beboare i närliggande byggnader står i fara. Vattensprutor gör ett bra jobb med undertryckande dammutsläpp. Andningsskydd är också effektiv vid blockering av grovt (synligt) damm - men de var inte så effektiva med ultrafina partiklar eftersom de helt enkelt inte är avsedda att skydda mot nano-storlek damm partiklar.

Medan förnyelse istället för att ersätta är bra för hållbarhet är det mindre positivt för dem som arbetar i och runt dessa platser. Med potentialen att andas in i skadliga dammpartiklar, inklusive kisel, koppar och aluminium, visar vår forskning att vi behöver mer regleringsriktlinjer, inte bara för att skydda byggnadsarbetare utan för att skydda allmänheten.

Under tiden ska byggnadsarbetare och de som utför egna byggprojekt, alltid radera på försiktighetssidan och bära ansiktsmasker när de bedriver verksamhet som kan slänga ut damm. Några av de farligaste partiklarna är osynliga och vi bör inte underskatta effekten på vår hälsa - och på hälsan hos dem runt omkring oss.

Om författaren

Prashant Kumar är läsare i vindteknik vid University of Surrey. Hans forskning är inriktad på tre nyckelområden: (i) luftburna nano / ultrafina partiklar och aerosoler, (ii) stadsluftkvalitet och (iii) vindteknik.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.