I en bransch som vanligtvis fokuseras på medicin och procedurer,
ett sjukhus i Philadelphia-området bestämde vad patienterna behövde
var en gård och råd om mat.

För fem år sedan, när Lankenau Medical Center konfronterades med bevis på att det betjänade det ohälsosamma länet i Pennsylvania, bestämde sjukhuset att omfamna resultaten med ett okonventionellt tillvägagångssätt: bygga en halv hektar ekologisk gård på campus för att ge färska produkter till patienter .

Undervisnings- och forskningssjukhuset precis utanför Philadelphia var mitt i sin egen patienthälsovård bedömning i 2011 när Robert Wood Johnson Foundation släppt fynd om hälsoutfall i Pennsylvania län. Lankenau är officiellt beläget inom Montgomery County, en av statens hälsosamma, med beaktande av faktorer som fetma och tillgång till tillförlitliga livsmedelskällor. Men campus angränsar till och tar emot många patienter från Philadelphia County, rankad minst hälsosamt av alla 67-län.

"Det berättade verkligen för att det visade sig att vi tjänade en väldigt varierad patientpopulation", säger Chinwe Onyekere, associerad administratör vid Lankenau, av studiens uppenbarelser. Resultaten visade att sjukhusets patienter hade mycket varierande tillgång till hälsosam mat och näringskunskap.

Med över 1.5 miljoner människor är Philadelphia en av de största städerna i landet och kallas konsekvent som en av de ohälsosamma. i 2010, 32 procent av dess vuxna och ungefär 25 procent av barnen var överviktiga. Samma år hade 13 procent av stadens vuxna diabetes och Philadelphia County rankades högst bland landets största län för kroniska sjukdomar som hjärt-kärlsjukdomar och högt blodtryck.

Över hela nationen uppskattas ungefär hälften av amerikanerna ha någon form av kronisk sjukdom som härrör från hälsorisker, inklusive brist på motion, fetma, rökning och ohälsosam ätning. Behandling för dessa sjukdomar, som inkluderar astma, hjärtsjukdom eller diabetes, har stod för mer än 75 procent av sjukhusintagningar och läkarbesök de senaste åren.

Detta har medfört att vissa sjukhus har letat efter sätt att hantera hälsobehov innan patientens tillstånd har försämrats så mycket att ett sjukhusbesök är nödvändigt. Vid Lankenau innebar det att ge sina patienter en källa till hälsosam mat.

Eleverna lär sig om färskvaror på Deaver Wellness Farm.
Foto med tillstånd av Lankenau.

Eftersom läkare, sjuksköterskor och annan personal inte var jordbruksexperter, var sjukhuset parat med Greener Partners, en ideell förespråkare för lokala matsystem i Pennsylvania, för att bygga och underhålla vad som skulle bli Deaver Wellness Farm. Onyekere, som leder samhället behöver program för sjukhuset, övervakar projektet.

Sedan gårdens lansering i 2015, har den tillhandahållit över 4,000 pund av organisk mat till sjukhuspatienter utan kostnad. Produkten används för pedagogiska demonstrationer och serveras på sjukhuskafeteriet. Lankenaus personal lärde sig från sin samhällsbehovsbedömning att många av dess patienter, särskilt från West Philadelphia, saknade tillgång till och näringskunskaper om frukt och grönsaker. Så Lankenau underlättar nu popupmarknaderna inom internmedicin och OBGYN-övningsavdelningarna.

Medan patienterna väntar på utnämningar, tar medicinska assistenter in färskkål, broccoli, tomater, aubergine, arugula och andra produkter för att de ska välja. Sjukhuset ger också recept, och under en tid använder läkare produkterna för att visa hur en patient kan göra hälsosammare livsstilsval.

I Lankenau väntrum leder sjukhusmedarbetare näringskurser och matdemonstrationer. En anställd kan ta med materialen till en morotsallad, diskutera näringsvärdet av varje ingrediens och sedan höja och montera salladen framför patienterna. Därefter ges patienterna ingredienserna och ett recept att prova hemma.

Åren innan gården sprang hälsoutbildare som sysselsatta på sjukhuset ungefär 14-program i ett hälsoutbildningscenter med två klassrum mitt i Lankenaus anläggningar. Sju tusen till 10,000 elever från dagis genom 12th grade tog kurser varje år i fysisk hälsa, som näring, liksom sociala hälsoproblem, som mobbning och trakasserier.

Nu är en del av gårdens uppdrag att tjäna som Onyekere kallar ett "lärande laboratorium" för klasser om hälsosam kost och för att skapa en praktisk erfarenhet för eleverna att lära sig om näring, trädgårdsarbete och att bygga hälsosamma beteenden.

Utanför sjukhuset, Lankenau-i partnerskap med Food Trust och Philadelphia Department of Public Health-stimulerar hälsosam matköp genom att tillhandahålla kuponger som heter Philly Food Bucks. Dessa kuponger för färska frukter och grönsaker gäller på mer än 30 bönder marknader och ges till patienter som uttrycker önskan om bättre tillgång till hälsosam mat.

"Från det ögonblick patienten går in i dörren till det ögonblick de lämnar kontoret, är hela erfarenheten inriktad på att förbättra sin hälsa", säger Onyekere.

Drew Harris, chef för hälsopolitik och befolkningshälsa på Thomas Jefferson University College of Population Health, säger att bara nyligen har vårdgivare börjat ta ansvar för att ta itu med livsmedelssäkerhet bland sina patienter. En tidigare praktiserande läkare med en specialitet inom diabetes, minns han att han har en helt annan filosofi om kroniska sjukdomar och övergripande patienthälsa.

"Liksom många läkare skyllde jag förmodligen patienterna för att de inte lyckades," säger han. "Jag ställde verkligen inte frågan: Hade de förmågan att följa kosten som de skulle följa som diabetiker?"

Harris blev så småningom intresserad av de bredare frågorna som ledde till kronisk sjukdom. Medan vissa patienter aldrig lärt sig läskunnighet, säger han för andra att "utmaningar i livet kan ingripa."

"Att inte ha livsmedelssäkerhet, utan att veta var din nästa måltid kommer ifrån eller om du kan köpa allt du behöver köpa när du behöver - är en stor utmaning, säger han.

Dessutom har verktygen för patientbehandling som lärs ut i medicinsk bransch varit så inriktade på recept och procedurer, säger Harris, att läkare inte alltid lär sig vikten av att stressa sina patienter saker som hur man skapar en balanserad diet och var man ska komma åt de livsmedelskunskap som kunde hålla människor ur sjukhuset i första hand.

Även om livsmedelssäkerhet inte är en ny fråga tror han att medicinsk utbildning bara börjar ta en mer holistisk inriktning.

"Det finns ett mycket starkare incitament att oroa sig för varför patienterna inte blir bättre och vad vi kan göra för att undvika att de blir sjuka i första hand och mycket av det har att göra med deras sociala miljö, deras tillgång till hälsosam mat" han säger.

Harris betonar dock behovet av att pressa hälsovårdspersonal. "Att hålla läkarutbildningen mer ansvarig för resultaten - kvaliteten på vården som de tillhandahåller - kommer att göra skillnad, säger han.

Onyekere uppskattar att Lankenau hittills har tillhandahållit jordbruksprodukter till cirka 400-patienter, och sjukhuset håller på att inleda en undersökning av patienter för att bättre förstå programmets inverkan. Även om hon säger att patienter har uttryckt att gården gör en skillnad och ökar medvetenheten om hur man införlivar hälsosamma val i det dagliga livet, kommer undersökningen att vara en värdefull resurs för andra hälsovårdspersoner med tanke på liknande initiativ.

Framåt planerar Lankenau att odla gården med fyra extra upphöjda sängar. Även om årets avkastning överträffade de ursprungliga förväntningarna långt, tog personalen det som ett tecken på att det ytterligare kan öka produktionen. Onyekere säger att Lankenau också vill donera sin mat till ytterligare gemenskapspartners, som lokala matbanker.

Lankenau är inte nationens enda sjukhusdrivna gård. Andra inkluderar St. Joseph Mercy Ann Arbor och Henry Ford West Bloomfield Hospital, båda i Michigan; och St. Luke's University Health Network i Pennsylvania. Men Onyekere är medveten om ingen som har så omfattande införlivat sin egen ekologiska mat i sjukhuslivet.

Om Amerika ska konfrontera sin växande kroniska hälsoepidemi är integrationen viktig och, som dessa sjukhus visar, sker redan. "Vi börjar flytta från patienten utåt för att se mer på grannskapet och den större miljön där patienten lever," säger Harris.

Denna artikel publicerades ursprungligen på JA! Tidskrift

Om författaren

Liza Bayless skrev den här artikeln för JA! Tidskrift. Liza är redaktör på YES!

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon