Människor som regelbundet går på dieter tenderar att gå ner i vikt inledningsvis men studsa tillbaka och till och med gå ner i vikt efter att ha stoppat regimen. Detta fenomen - dubbed yo-yo dieting - är förknippat med förändringar i ämnesomsättningen och är en orsak till att den stora delen av kaloribaserade dieter misslyckas. Men exakt vad som orsakar dessa metaboliska förändringar har förblev ett mysterium - hittills.

Tidigare studier i identiska tvillingar som skiljer sig från dietmönster har visat det icke-genetiska faktorer är till stor del ansvariga. Arbetshypotesen var att när du går ner i vikt, återställer du på något sätt din interna termostat som motsvarar den högre viktnivån och så när du går ner i vikt - gör din kropp allt för att återgå till den nya högre börvärdet. Nu ny forskning, publicerad i Nature, förklarar varför detta händer för vissa människor mer än andra och, viktigare, hur det kan vända sig om.

Studien, av en israelisk grupp av forskare, liknade mänskliga yo-yo dieters i labbmus. Forskarna matade mössen i flera cykler av växande viktökning och förlorade dieter. De började med stora, fetthaltiga delar för att feta upp dem och slankade dem med en diet av normala, lätta måltider och upprepade sedan regimen. Precis som människor blev musen långsamt i vikt jämfört med andra möss på stabila dieter med liknande kalorier - även de på kontinuerliga fetma dieter.

Möss som studsade tillbaka och hade ökad vikt återfå efter dieting hade lägre energiförbrukning än de på fasta dieter men åt fortfarande samma mängd mat. Vi vet att denna förändring av kroppens ämnesomsättning sker i yo-yo dieters. Men den nya studien lyckades räkna ut varför - genom att titta på ett glömt organ i kroppen.

Hos människor väger detta organ nästan lika mycket som levern och ligger i våra tarmar. Det är mikrobiomen - samhället av mikrober som överstiger våra celler och har hundra gånger fler gener och enzymer förmåga att smälta mat och reglerar vår metabolism och immunsystem. Det visar sig att förändringar i tarmen mikrober var ansvariga.

Det fanns markerade skillnader i tarmmikroberna hos yo-yo dieting-mössen jämfört med de normala - inklusive en minskning av mångfalden, vilket är korrelerade med fetma och andra metaboliska problem hos människor. När de transplanterade dessa oordnade mikrober från viktminskarna till normala möss på normala kostvanor såg de att de fick vikt - vilket visar att de förändrade mikroberna var ytterst ansvariga. De kunde förklara hur mikroberna orsakade viktökning genom att titta på hur de smälte växtfibrerna - deras häftdiet.

Studien visade att de förändrade mikroberna underproducerar friska föreningar genererade från de kallade plantorna polyfenoler (flavonoider) i tarmen efter dieting. Dessa polyfenoler är nyckeln till en hälsosam tarm och orsaken till att många färgglada livsmedel är gutvänliga. Att ha polyfenoler har faktiskt har associerats med bättre hälsa och mindre fetma. Det spännande resultatet av detta är att eftersom mikrober är inblandade, är förändringarna efter diet potentiellt reversibel.

Undvik yo-yo-fällan

Forskarna försökte ett antal metoder för att minska viktökning i yo-yo dieting-mössen. Först gav de dem antibiotika som förändrade mikroberna och ökade polyfenolhalter. Detta botade problemet, men det är inte precis en praktisk lösning för människor. De försökte sedan fekala transplantationer som också fungerade, men är igen lite drastiska hos människor. Eftersom att ta en tablett är säkrare och lättare, försökte de sedan ersätta vissa av dessa specifika polyfenoler genom tillskott i kosten. Lyckligtvis kan även detta minska viktökning.

Så vad är lektionerna för människor? Anta en liknande mekanism är på jobbet hos människor, vilket är troligt, det är ganska klart. Episod viktminskning kan vara metaboliskt farlig - skadar dina mikrober och gör att du brinner mindre energi. Lösningen - medan vi väntar på några magiska tillskott - ser efter dina mikrober när du övergår tillbaka till normala livsmedel efter en diet. I synnerhet måste du mata dem massor av fiber- och polyphenolrika livsmedel som, liksom den uppenbara frukt och grönsaker, innehåller nötter, frön, olivolja (extra jungfru), kaffe, mörk choklad och till och med ett glas rött vin .

Det bästa tillvägagångssättet om du verkligen vill gå ner i vikt på lång sikt är att undvika crash dieter och kaloriräkning helt och hållet, som är dömda att misslyckas. Ät istället äkta varierad mat, gott om fiber och låt dina mikrober ta hand om resten.

Om författaren

Tim Spector, professor i genetisk epidemiologi, King's College London

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon