Överraskande nog kan även förpackade livsmedel som innehåller hälsosamma komponenter kvalificeras som ultrabearbetade. Jamie Grill Photography/Tetra Images via Getty Images
Forskare har i flera år vetat att ohälsosamma kostvanor – särskilt de som innehåller mycket fett och socker – kan orsaka skadliga förändringar i hjärnan och leda till kognitiv funktionsnedsättning.
Många faktorer som bidrar till kognitiv nedgång ligger utanför en persons kontroll, som t.ex genetik och socioekonomiska faktorer. Men pågående forskning tyder alltmer på att en dålig kost är en riskfaktor för minnesstörningar vid normalt åldrande och ökar risken för utveckla Alzheimers sjukdom.
Men när man utvärderar hur vissa dieter kan urholka hjärnans hälsa när vi åldras, har forskning om effekterna av att konsumera minimalt bearbetade jämfört med ultrabearbetade livsmedel varit knapphändig – det vill säga tills nu.
Två nya storskaliga studier tyder på att äta ultrabearbetad mat kan förvärra åldersrelaterad kognitiv försämring och öka risk för att utveckla demens. Däremot rapporterade en annan ny studie att ultrabearbetad matkonsumtion inte var associerad med sämre kognition hos personer över 60.
Även om mer forskning behövs, som en hjärnforskare vem forskar hur kost kan påverka kognition senare i livet finner jag att dessa tidiga studier lägger till ett nytt lager för att överväga hur grundläggande näring är för hjärnans hälsa.
Många ingredienser, minimalt med näring
Ultrabearbetade livsmedel tenderar att vara lägre i näringsämnen och fibrer och högre i socker, fett och salt jämfört med obearbetade eller minimalt bearbetade livsmedel. Några exempel på ultraförädlade livsmedel inkluderar läsk, förpackade kakor, chips, frysta måltider, smaksatta nötter, smaksatt yoghurt, destillerade alkoholhaltiga drycker och snabbmat. Även förpackade bröd, inklusive de som innehåller mycket näringsrika fullkorn, kvalificeras i många fall som ultrabearbetade på grund av de tillsatser och konserveringsmedel de innehåller.
Ett annat sätt att se på det: Du kommer sannolikt inte att hitta ingredienserna som utgör de flesta av dessa livsmedel i ditt hemkök.
Men blanda inte ihop ultrabearbetade livsmedel med processade livsmedel, som fortfarande behåller de flesta av sina naturliga egenskaper, även om de har genomgått någon form av bearbetning – som grönsaker på burk, torkad pasta eller fryst frukt.
En titt på tre kategorier av livsmedel.
Analysera forskningen
I en studie från december 2022 jämförde forskare graden av kognitiv nedgång under cirka åtta år mellan grupper av människor som konsumerade olika mängder ultrabearbetade livsmedel.
I början av studien rapporterade över 10,000 12 deltagare som bor i Brasilien sina kostvanor från de föregående XNUMX månaderna. Sedan, under de efterföljande åren, utvärderade forskarna deltagarnas kognitiva prestanda med standardtest av minne och verkställande funktion.
De som åt en diet som innehöll mer ultraprocessad mat i början av studien visade något mer kognitiv nedgång jämfört med de som åt lite eller ingen ultraprocessad mat. Detta var en relativt blygsam skillnad i graden av kognitiv nedgång mellan experimentgrupper. Det är ännu inte klart om den lilla skillnaden i kognitiv nedgång som är förknippad med högre konsumtion av ultrabearbetade livsmedel kommer att ha en meningsfull effekt på en enskild persons nivå.
Den andra studien, med cirka 72,000 XNUMX deltagare i Storbritannien, mätte sambandet mellan äta ultraprocessad mat och demens. För gruppen som äter de största mängderna ultraprocessad mat, diagnostiserades cirka 1 av 120 personer med demens under en 10-årsperiod. För gruppen som konsumerade lite eller ingen ultrabearbetad mat var denna siffra 1 av 170.
Forskning som undersöker förhållandet mellan hälsa och ultra-bearbetade livsmedel använder NOVA klassificering, vilket är ett kategoriseringssystem baserat på typen och omfattningen av industriell livsmedelsförädling. Vissa nutritionister har kritiserade NOVA-klassificeringen för att inte ha tydliga definitioner av livsmedelsförädling, vilket skulle kunna leda till felklassificering. De hävdar också att de potentiella hälsoriskerna från att konsumera ultrabearbetade livsmedel kan förklaras av låga nivåer av fibrer och näringsämnen och höga nivåer av fett, socker och salt i kosten snarare än mängden bearbetning.
Många ultrabearbetade livsmedel är höga i tillsatser, konserveringsmedel eller färgämnen, samtidigt som de har andra egenskaper hos en ohälsosam kost, som att de har lite fibrer och näringsämnen. Det är alltså oklart om att äta mat som har genomgått mer förädling har ytterligare en negativ inverkan på hälsa utöver låg kostkvalitet.
Du kan till exempel äta en hamburgare och pommes frites från en snabbmatskedja, som skulle vara hög i fett, socker och salt samt vara ultraprocessad. Du kan göra samma måltid hemma, som också kan innehålla mycket fett, socker och salt men som inte skulle vara ultrabearbetad. Mer forskning behövs för att avgöra om den ena är värre än den andra.
Hjärnhälsosam kost
Även när de processer som leder till demens inte inträffar, genomgår den åldrande hjärnan biokemiska och strukturella förändringar som är förknippas med försämrad kognition.
Men för vuxna över 55 år kan en hälsosammare kost öka sannolikheten för att bibehålla en bättre hjärnfunktion. Särskilt, Medelhavsdieten och ketogen diet är förknippade med bättre kognition i hög ålder.
Medelhavsdieten betonar konsumtionen av växtbaserad mat och hälsosamma fetter, som olivolja, frön och nötter. Den ketogena kosten är hög i fett och låg i kolhydrater, med den primära fiberkällan från grönsaker. Båda dieterna minimerar eller eliminerar konsumtionen av socker.
Vår forskning och andras arbete visar att båda dieterna kan upphäva några av dessa ändringar och förbättra kognitiv funktion – möjligen av minska skadlig inflammation.
Även om inflammation är ett normalt immunsvar på skada eller infektion, kan kronisk inflammation vara skadligt för hjärnan. Studier har visat att överskott av socker och fett kan bidra till kronisk inflammation, och ultrabearbetade livsmedel kan också förvärra skadlig inflammation.
Ett annat sätt som kost och ultrabearbetade livsmedel kan påverka hjärnans hälsa är genom axeln tarm-hjärna, vilket är den kommunikation som sker mellan hjärnan och tarmmikrobiomet, eller gemenskapen av mikroorganismer som lever i matsmältningskanalen.
Inte bara tarmmikrobiomet hjälper till med matsmältningen, utan det påverkar också immunförsvaret samtidigt som det producerar hormoner och signalsubstanser som är avgörande för hjärnans funktion.
Studier har visat att ketogen och Medelhavsdieter ändra sammansättningen av mikroorganismer i tarmen på sätt som gynnar personen. Ultraprocessad matkonsumtion är också förknippad med förändringar i typ och överflöd av tarmmikroorganismer som har mer skadliga effekter.
Det pågår ett krig i din tarm: bra bakterier kontra dåliga bakterier.
Osäkerheterna
Att reda ut de specifika effekterna av individuella livsmedel på människokroppen är svårt, delvis för att det är problematiskt att upprätthålla strikt kontroll över människors dieter för att studera dem under långa tidsperioder. Dessutom, slumpvisa kontrollerade försök, den mest tillförlitliga typen av studie för att fastställa kausalitet, är dyra att bära ut.
Hittills har de flesta näringsstudier, inklusive dessa två, endast visat samband mellan ultrabearbetad matkonsumtion och hälsa. Men de kan inte utesluta andra livsstilsfaktorer som träning, utbildning, socioekonomisk status, sociala kopplingar, stress och många fler variabler som kan påverka kognitiv funktion.
Det är här labbbaserade studier med djur är otroligt användbara. Råttor visar kognitiv nedgång i ålderdom som är parallell med människor. Det är lätt att kontrollera gnagardieter och aktivitetsnivåer i ett laboratorium. Och råttor går från medelåldern till hög ålder inom månader, vilket förkortar studietiden.
Lab-baserade studier på djur kommer att göra det möjligt att avgöra om ultrabearbetade livsmedel spelar en nyckelroll i utvecklingen av kognitiva störningar och demens hos människor. När världens befolkning åldras och antalet äldre vuxna med demens ökar, denna kunskap kan inte komma snart nog.
Om författaren
Sara N. Burke, docent i neurobiologi och kognitivt åldrande, University of Florida
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Salt, fett, syra, värme: Bemästra elementen i god matlagning
av Samin Nosrat och Wendy MacNaughton
Den här boken erbjuder en omfattande guide till matlagning, med fokus på de fyra elementen salt, fett, syra och värme och erbjuder insikter och tekniker för att skapa läckra och välbalanserade måltider.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Skinnytaste Cookbook: Lätt på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Den här kokboken erbjuder en samling hälsosamma och läckra recept, med fokus på färska ingredienser och djärva smaker.
Klicka för mer info eller för att beställa
Food Fix: Hur man räddar vår hälsa, vår ekonomi, våra samhällen och vår planet – en tugga i taget
av Dr. Mark Hyman
Den här boken utforskar kopplingarna mellan mat, hälsa och miljö, och erbjuder insikter och strategier för att skapa ett hälsosammare och mer hållbart matsystem.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store för enkel underhållning
av Ina Garten
Den här kokboken erbjuder en samling klassiska och eleganta recept från den älskade Barefoot Contessa, med fokus på färska ingredienser och enkel tillagning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man lagar allt: grunderna
av Mark Bittman
Den här kokboken erbjuder en omfattande guide till grunderna i matlagning, som täcker allt från knivkunskaper till grundläggande tekniker och erbjuder en samling enkla och läckra recept.
