Leder ultrabearbetad och snabbmat till demens?

Överraskande nog kan även förpackade livsmedel som innehåller hälsosamma komponenter kvalificeras som ultrabearbetade. Jamie Grill Photography/Tetra Images via Getty Images

Forskare har i flera år vetat att ohälsosamma kostvanor – särskilt de som innehåller mycket fett och socker – kan orsaka skadliga förändringar i hjärnan och leda till kognitiv funktionsnedsättning.

Många faktorer som bidrar till kognitiv nedgång ligger utanför en persons kontroll, som t.ex genetik och socioekonomiska faktorer. Men pågående forskning tyder alltmer på att en dålig kost är en riskfaktor för minnesstörningar vid normalt åldrande och ökar risken för utveckla Alzheimers sjukdom.

Men när man utvärderar hur vissa dieter kan urholka hjärnans hälsa när vi åldras, har forskning om effekterna av att konsumera minimalt bearbetade jämfört med ultrabearbetade livsmedel varit knapphändig – det vill säga tills nu.

Två nya storskaliga studier tyder på att äta ultrabearbetad mat kan förvärra åldersrelaterad kognitiv försämring och öka risk för att utveckla demens. Däremot rapporterade en annan ny studie att ultrabearbetad matkonsumtion inte var associerad med sämre kognition hos personer över 60.

Även om mer forskning behövs, som en hjärnforskare vem forskar hur kost kan påverka kognition senare i livet finner jag att dessa tidiga studier lägger till ett nytt lager för att överväga hur grundläggande näring är för hjärnans hälsa.

Många ingredienser, minimalt med näring

Ultrabearbetade livsmedel tenderar att vara lägre i näringsämnen och fibrer och högre i socker, fett och salt jämfört med obearbetade eller minimalt bearbetade livsmedel. Några exempel på ultraförädlade livsmedel inkluderar läsk, förpackade kakor, chips, frysta måltider, smaksatta nötter, smaksatt yoghurt, destillerade alkoholhaltiga drycker och snabbmat. Även förpackade bröd, inklusive de som innehåller mycket näringsrika fullkorn, kvalificeras i många fall som ultrabearbetade på grund av de tillsatser och konserveringsmedel de innehåller.

Ett annat sätt att se på det: Du kommer sannolikt inte att hitta ingredienserna som utgör de flesta av dessa livsmedel i ditt hemkök.

Men blanda inte ihop ultrabearbetade livsmedel med processade livsmedel, som fortfarande behåller de flesta av sina naturliga egenskaper, även om de har genomgått någon form av bearbetning – som grönsaker på burk, torkad pasta eller fryst frukt.

En titt på tre kategorier av livsmedel.

Analysera forskningen

I en studie från december 2022 jämförde forskare graden av kognitiv nedgång under cirka åtta år mellan grupper av människor som konsumerade olika mängder ultrabearbetade livsmedel.

I början av studien rapporterade över 10,000 12 deltagare som bor i Brasilien sina kostvanor från de föregående XNUMX månaderna. Sedan, under de efterföljande åren, utvärderade forskarna deltagarnas kognitiva prestanda med standardtest av minne och verkställande funktion.

De som åt en diet som innehöll mer ultraprocessad mat i början av studien visade något mer kognitiv nedgång jämfört med de som åt lite eller ingen ultraprocessad mat. Detta var en relativt blygsam skillnad i graden av kognitiv nedgång mellan experimentgrupper. Det är ännu inte klart om den lilla skillnaden i kognitiv nedgång som är förknippad med högre konsumtion av ultrabearbetade livsmedel kommer att ha en meningsfull effekt på en enskild persons nivå.

Den andra studien, med cirka 72,000 XNUMX deltagare i Storbritannien, mätte sambandet mellan äta ultraprocessad mat och demens. För gruppen som äter de största mängderna ultraprocessad mat, diagnostiserades cirka 1 av 120 personer med demens under en 10-årsperiod. För gruppen som konsumerade lite eller ingen ultrabearbetad mat var denna siffra 1 av 170.

Forskning som undersöker förhållandet mellan hälsa och ultra-bearbetade livsmedel använder NOVA klassificering, vilket är ett kategoriseringssystem baserat på typen och omfattningen av industriell livsmedelsförädling. Vissa nutritionister har kritiserade NOVA-klassificeringen för att inte ha tydliga definitioner av livsmedelsförädling, vilket skulle kunna leda till felklassificering. De hävdar också att de potentiella hälsoriskerna från att konsumera ultrabearbetade livsmedel kan förklaras av låga nivåer av fibrer och näringsämnen och höga nivåer av fett, socker och salt i kosten snarare än mängden bearbetning.

Många ultrabearbetade livsmedel är höga i tillsatser, konserveringsmedel eller färgämnen, samtidigt som de har andra egenskaper hos en ohälsosam kost, som att de har lite fibrer och näringsämnen. Det är alltså oklart om att äta mat som har genomgått mer förädling har ytterligare en negativ inverkan på hälsa utöver låg kostkvalitet.

Du kan till exempel äta en hamburgare och pommes frites från en snabbmatskedja, som skulle vara hög i fett, socker och salt samt vara ultraprocessad. Du kan göra samma måltid hemma, som också kan innehålla mycket fett, socker och salt men som inte skulle vara ultrabearbetad. Mer forskning behövs för att avgöra om den ena är värre än den andra.

Hjärnhälsosam kost

Även när de processer som leder till demens inte inträffar, genomgår den åldrande hjärnan biokemiska och strukturella förändringar som är förknippas med försämrad kognition.

Men för vuxna över 55 år kan en hälsosammare kost öka sannolikheten för att bibehålla en bättre hjärnfunktion. Särskilt, Medelhavsdieten och ketogen diet är förknippade med bättre kognition i hög ålder.

Medelhavsdieten betonar konsumtionen av växtbaserad mat och hälsosamma fetter, som olivolja, frön och nötter. Den ketogena kosten är hög i fett och låg i kolhydrater, med den primära fiberkällan från grönsaker. Båda dieterna minimerar eller eliminerar konsumtionen av socker.

Vår forskning och andras arbete visar att båda dieterna kan upphäva några av dessa ändringar och förbättra kognitiv funktion – möjligen av minska skadlig inflammation.

Även om inflammation är ett normalt immunsvar på skada eller infektion, kan kronisk inflammation vara skadligt för hjärnan. Studier har visat att överskott av socker och fett kan bidra till kronisk inflammation, och ultrabearbetade livsmedel kan också förvärra skadlig inflammation.

Ett annat sätt som kost och ultrabearbetade livsmedel kan påverka hjärnans hälsa är genom axeln tarm-hjärna, vilket är den kommunikation som sker mellan hjärnan och tarmmikrobiomet, eller gemenskapen av mikroorganismer som lever i matsmältningskanalen.

Inte bara tarmmikrobiomet hjälper till med matsmältningen, utan det påverkar också immunförsvaret samtidigt som det producerar hormoner och signalsubstanser som är avgörande för hjärnans funktion.

Studier har visat att ketogen och Medelhavsdieter ändra sammansättningen av mikroorganismer i tarmen på sätt som gynnar personen. Ultraprocessad matkonsumtion är också förknippad med förändringar i typ och överflöd av tarmmikroorganismer som har mer skadliga effekter.

Det pågår ett krig i din tarm: bra bakterier kontra dåliga bakterier.

Osäkerheterna

Att reda ut de specifika effekterna av individuella livsmedel på människokroppen är svårt, delvis för att det är problematiskt att upprätthålla strikt kontroll över människors dieter för att studera dem under långa tidsperioder. Dessutom, slumpvisa kontrollerade försök, den mest tillförlitliga typen av studie för att fastställa kausalitet, är dyra att bära ut.

Hittills har de flesta näringsstudier, inklusive dessa två, endast visat samband mellan ultrabearbetad matkonsumtion och hälsa. Men de kan inte utesluta andra livsstilsfaktorer som träning, utbildning, socioekonomisk status, sociala kopplingar, stress och många fler variabler som kan påverka kognitiv funktion.

Det är här labbbaserade studier med djur är otroligt användbara. Råttor visar kognitiv nedgång i ålderdom som är parallell med människor. Det är lätt att kontrollera gnagardieter och aktivitetsnivåer i ett laboratorium. Och råttor går från medelåldern till hög ålder inom månader, vilket förkortar studietiden.

Lab-baserade studier på djur kommer att göra det möjligt att avgöra om ultrabearbetade livsmedel spelar en nyckelroll i utvecklingen av kognitiva störningar och demens hos människor. När världens befolkning åldras och antalet äldre vuxna med demens ökar, denna kunskap kan inte komma snart nog.

Om författaren

Sara N. Burke, docent i neurobiologi och kognitivt åldrande, University of Florida

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderade böcker:

Harvard Medical School Guide till Tai Chi: 12 veckor till ett hälsosamt kropp, starkt hjärta och skarpt sinne - av Peter Wayne

Utbredd forskning från Harvard Medical School stöder de långvariga påståenden att Tai Chi har en positiv inverkan på hjärtan, benen, nerverna och musklernas hälsa, immunförsvaret och sinnet. Dr Peter M. Wayne, en långvarig Tai Chi-lärare och en forskare vid Harvard Medical School, utvecklade och testade protokoll som liknar det förenklade programmet som han ingår i den här boken, som passar människor i alla åldrar och kan göras på bara några minuter om dagen.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Bläddra i naturens gånggångar: Ett år för foder för viltmat i förorterna
av Wendy och Eric Brown.

Som en del av sitt engagemang för självförtroende och elasticitet beslutade Wendy och Eric Brown att spendera ett år med inbyggande av vilda livsmedel som en vanlig del av deras kost. Med information om att samla, förbereda och bevara lätt identifierbara vilda ediblar som finns i de flesta förorterna, är denna unika och inspirerande guide en måste-läs för alla som vill förbättra sin familjs livsmedelssäkerhet genom att använda sig av hörselhornet på deras dörr.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.

Food Inc .: En deltagarhandledning: Hur industriell mat gör oss smalare, fetare och fattigare - och vad du kan göra åt det - redigerad av Karl Weber.

Var har min mat kommit från, och vem har behandlat den? Vad är de gigantiska jordbruksföretagen och vilken roll har de för att upprätthålla status quo av livsmedelsproduktion och konsumtion? Hur kan jag mata min familj hälsosamma livsmedel på ett tillfredsställande sätt? Expandera på filmens teman, boken Mat, Inc. kommer att svara på dessa frågor genom en rad utmanande uppsatser av ledande experter och tänkare. Denna bok kommer att uppmuntra de inspirerade av filmen att lära sig mer om problemen och agera för att förändra världen.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.