Mycket forskning har gjorts för att fastställa riskerna för att en hög energidiet - hög i mättat fett och socker - utgör vår hälsa. De vanligaste kända resultaten av sådana dieter inkluderar fetma, hjärtsjukdom och diabetes, men forskning tyder på att en kost med hög fetthalt och socker också kan få en betydande inverkan på vår kognition - det sätt vi lär oss, kommer ihåg och tänker på. 
Tillbaka i 2010, Scott Kanoski, biträdande professor i biovetenskap vid Perdue University i USA, visade att så lite som tre dagar av en kost som är hög i mättat fett och socker var tillräckligt för att förändra kognition hos råttor.
Under forskningen matades råttor antingen en hög energidiet eller en som var näringsmässigt balanserad och fick veta var man skulle hitta maten medan den var inne i en labyrint. Efter bara tre dagar, råttorna på hög energidiet kunde inte hitta matfördelarna än de som hade fått den näringsbalanserade kosten. De fick inte någon vikt, vilket tyder på att de skadliga effekterna av en hög energidiet är mer än produktion av överskott av kroppsfett - det påverkar också deras hjärnor.
Ytterligare forskning av Kanoski visade att hippocampus, området av hjärnan som är viktigt för lärande och minne är särskilt sårbar för effekterna av en hög energidiet. Det faktum att denna hjärnområde verkar vara påverkad tidigare än andra är oroande, eftersom det visar sig att de äldsta skadliga effekterna av en hög energidiet är kognition.
Denna effekt på minnet kan förklaras av insulinresistens vilket händer på en energirig diet. Insulin används som en signalkemikalie som berättar att kroppen tar bort glukos från blodet för att användas som energi. Så när kroppen blir insulinresistent kan den inte göra det så effektivt, vilket leder till höga blodsockernivåer. Insulinresistens har mestadels förknippats med fetma, eftersom dessa människor vanligtvis har haft hög energidieter över en lång tidsperiod och kan ibland utvecklas till Typ 2 diabetes.
Faktum är att forskare vid University of Mexico fann att råttor visade bevis på insulinresistens efter endast sju dagar på en hög energidiet. I detta fall förändrade hippocampus respons på insulin och det verkade förändra strukturen hos nervceller i den regionen. Det innebar att nervcellerna inte kunde göra nya kontakter med andra nervceller, vilket krävs för att skapa nya minnen och föreslår att en hög energidiet kan påverka hur vi lär oss genom denna utvecklade insulinresistens.
Kognitiv nedgång har också tidigare kopplats till insulinresistens hos människor. En studie, i 2011, visade det Efter fem dagar med en hög fetthaltig lågsockerdiet gjorde människor värre på kognitiva uppgifter som att fokusera deras uppmärksamhet och sådana dieter har också kopplats till utveckling av Alzheimers sjukdom. Men för närvarande saknas ytterligare forskning om de mycket korta effekterna av hög energidiet hos människor.
En ond cirkel?
Terry Davidson, professor i psykologi vid Perdue University, föreslog att förändringar av detta slag till hippocampus kan även påverka sättet vi äter och ens leder till fetma. Hippocampus är ansvarig för lärande och kanske också för oss att förena känslan av hunger när vi äter. Men när det finns skador på hippocampusen kan detta störas och det kan få dig att äta även när du inte känner dig hungrig. Och om du vänder dig till mat som är hög i fett och socker i detta fall kan det skapa en ond cirkel av ytterligare hippocampusskador - och mer överspädning.
Även om vår kunskap om de kortsiktiga effekterna av en hög energidiet på våra hjärnor är begränsad, borde vi fortfarande uppmuntras att göra hälsosammare val när det gäller mat och det är särskilt viktigt när maten vi äter kan påverka våra sinnen och våra kroppar. Det är olyckligt att en dålig diet kan påverka hur vi tänker och lär oss - och länge innan de flesta av oss skulle vara oroade över att ha några för många behandlingar.
Om författaren
Katie Boyd, doktorand i neurovetenskap, University of Sussex
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
