Är en vegetarisk kost verkligen mer miljövänlig än att äta kött?Nötkött från Brasilien, avokado från Mexiko, lamm från Nya Zeeland, viner från Sydafrika och gröna bönor från Kenya - livsmedelsbutiker har en tydlig internationell smak. Och med många ifrågasätter hållbarheten att importera så mycket mat från så långt bort, börjar vi fråga om byte till en vegetarisk kost för att minska utsläppen från köttproduktionen är lika hållbar som man kanske tror.

Inverkan av den globala handeln med mat på lokala dieter och kulturella val har exploderat de senaste åren. Livsmedelsförsörjningskedjorna drivs globalt och levererar landsbygdsprodukter till nästan 4 miljarder människor som bor i städer och städer. Det var denna princip som etablerade världens första jordbruksforskningsstation några 150 år sedan när grundarna av Rothamsted såg potentialen i jordbruksmarken kring London för att tillhandahålla en växande stadsbefolkning. Under det 21-talet kan hela världen vara din brödkorg.

Många är medvetna om vad de äter - både ur hälso- och miljösynpunkt. Men hur påverkar detta? Vi uppmanas alltmer att äta mindre kött för att hantera klimatförändringen. Och köttförbrukningen, åtminstone i EU, har minskat och stabiliserats runt 42m ton under de senaste 15-åren. Det finns också nya etiketter för olika köttätare: flexitarians (bara äta kött ibland) eller reducetarianen (syftar till att äta mindre kött) som återspeglar hur olika grupper försöker skära ner.

Men vad sägs om alla de frukt, grönsaker och häftklamrar som korsar världen - kan vi verkligen märka dem som mer hållbara än att äta kött? Tillväxten av etiska livsmedelsköp utgör nu nära 10% av inköp i livsmedelsbutiker i Storbritannien, vilket är dubbelt så mycket som tobak. Men förutom effekten av flygmiljöer bestämmer globala mark- och resursanvändningen hållbarheten hos maten vi äter - livsmedelsproduktion kan förstöra eller förskjuta naturresurser för att kunna leverera ökad efterfrågan. Att byta markanvändning för att expandera avokadoproduktionen i Mexiko är till exempel förskjuta regnskogen. Eller den förödande inverkan av icke-certifierad palmolja, används i mat men också en hel mängd andra produkter. Och då är det frågan om matavfall.

Mätning av livsmedlets hållbarhet

Det första vi behöver göra är att mäta miljöpåverkan av maten vi äter. Vi kan göra detta för olika matförsörjningskedjor med kolfotavtryck metoder. Svårigheten är att konsumenter väljer mat baserat på vad de tycker om - och detta förändras ofta men ses sällan av klimatförändringarnas inverkan.


innerself prenumerera grafik


Härav kan vi säga att en vegetarisk kost levererar en minskat kolavtryck. Men det visar oss också att matmiljö och global distribution kan vara minst av våra problem. Detta beror på att matavfall kan uppgå till 20% av inköp och köp av livsmedel förluster av livsmedel över leverantörskedjan kan vara mycket större än detta. Matavfall ökar i sin tur koldioxidavtrycket som motverkar de positiva vinsterna. Och lättfördärlig färsk frukt och grönsaker är mer benägna att slängas bort än färskt kött och fisk.

Så är vegetarian verkligen bäst?

I slutändan kan vi inte säga att att äta en vegan eller vegetarisk eller köttdiet är bättre för miljön. Detta beror på att allt kan vara lämpligt om produktionssystemen är hållbara, det finns inget avfall och positiva hälsoutfall uppnås. Det finns tydliga avvägningar vid val av livsmedel. Flygfraktning av gröna bönor från Kenya till Storbritannien betraktades som ohållbar på grund av flyg mil men det stöder också upp till 1.5m-personer och försörjning i några av de fattigaste regionerna Afrika söder om Sahara.

Det är inte bara kött som ökar växthusgaser. Ris - producerad på 163m hektar, runt 12% av det globala jordbruksområdet - har en av de största växtkolfotspår eftersom det producerar mycket metan. Men ett fall i risproduktionen är inte bara osannolikt, det kan det stör också växthusgaser som hålls i marken. Men det är olika sätt att göra saker - tömning av paddier vid vissa tillfällen under växtsäsongen, till exempel Eller använda olika gödselmedel eller ris sorter som är mindre mottagliga för värmen.

Det bästa sättet framåt?

Konsumenterna måste förstå avvägningar och hålla sig uppdaterade om vad som är bäst att köpa. Det är viktigt att ta fram mattrender, till exempel, och projicera eventuella hållbarhetseffekter. Antalet glutenfria produkter tillgängliga fördubblas från år till år i Europa och USA. Detta har resulterat i en ökning av konsumtionen av växtproteiner från bönor och linser. Sådana livsmedel är förmodligen mer miljövänliga än kött men - oavsett vad du tänker på glutenfri ätning - det kommer att förändra hur proteinkulturer fördelas globalt och kan avleda pulser eller öka priset på dem för länder som Indien som beror på andra djur än proteiner.

Hållbarhetscertifiering har förändrat hur vi handlar och ger oss vägledning om etiska inköp, inklusive hållbart fiske, regnskogsproduktion och så vidare. Detta är ett sätt att se till att det du äter är mindre skadligt och / eller hjälper till att upprätthålla försörjning och bra jordbruksmetoder.

Men det är det dagliga matavfallet - både hemma och i utbudskedjor - som kan göra någon diet ohållbar om du väljer att vara vegan, vegetarian, köttätare eller en kombination av dessa. Olika konserveringsformat kan minska matavfallet till noll. I När det gäller frusen mat Vi vet att matavfall kan halveras jämfört med färska livsmedel - mindre av det kastas bort. Trots vad du kanske tror, fryst jämförs väl till fräscha och kan vara lika näringsrik.

Vi väljer alla livsmedel baserat på vad vi gillar, vad vi kan komma åt och vad vi har råd med. Men fortsatt övervakning och intresse för hållbar produktion innebär att vi kan köpa produkter vi vet har en bättre utbudskedja. Det finns för närvarande ingen certifiering som visar mat som produceras med mindre avfall (det borde finnas), men vi kan sträva efter att skära ner oss själva och hålla upp med leverantörer vem visar bättre åtaganden

Vi kanske har en avokado - men kanske inte fem på en vecka. Och naturligtvis kan vi källa mer mat lokalt och säsongsmässigt samt att överväga bevarade alternativ om vi vill skära ner på flygmiljö. Som att äta mindre kött, finns det sätt att göra ditt fotavtryck bättre.

Avlyssningen

Om författaren

Wayne Martindale, seniorforskare, företagens sociala ansvar, Sheffield Hallam University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon