Invasiva insekter kallas asiatiska hålborrare dyker upp i nya områden i Kalifornien där de hotar en viktig gröda: avokado.

Första upptäckten i Los Angeles County i 2003 uppträdde asiatiska skotthålborrare i avokadodlingar i Ventura County förra året. Forskare upptäckte dem också på många platser längs floden Santa Clara. Nu har de spunnits i ek och sycamore träd i Montecito.

"Skottborrare kommer att borra i nästan allt, inklusive avokado träd, vilket är anledningen till att de får mycket uppmärksamhet, säger forskarstuderande Shelley Bennett, en medlem av University of California, Santa Barbara's Riparian InVasion Research Laboratory. "Men dessa skalbaggar påverkar också många stamträd."

(Kredit: Sonia Fernandez / UC Santa Barbara)

Bennett och hennes medforskare spåra rörelserna och effekterna av dessa smutsiga insekter i Ventura County. Arbetar med Akif Eskalen och Richard Stouthamer vid UC Riverside och UC Hansen Agricultural Research and Extension Center. De utforskar sätt att bättre upptäcka borarnas närvaro och att manipulera sitt beteende i hopp om att begränsa infestationer.

Hur skalbaggarna gör sin skada

Individerna i Sydostasien är de små borrarna som ingår i en insektsgrupp som kallas ambrosiabaggar. Två arter, den polyfagiska skotthålborraren och Kuroshio-skotthålborraren har hittats i området som sträcker sig från San Diego till San Luis Obispo. De minsta insekterna är mörkbruna till svarta. Kvinnor sträcker sig från 0.07 till 0.1 inches lång och männen är ännu mindre, vanligtvis omkring 0.05 inches långa.

Båda arterna bär en patogen svamp som påverkar träd xylem, det vaskulära systemet som leder vatten från rötterna till bladen. Svampen orsakar en sjukdom som heter Fusarium dieback, som stoppar flödet av vatten och näringsämnen i minst 137 trädslag.

Insekterna bär svampen i speciella fack som heter mycangia. Gravida kvinnor bor genom barken och skapar gallerier under, där de planterar svampen. Om trädet är mottagligt växer svampen och sprider sig. Honorna lägger sedan ägg och när de kläcker äter larverna svampen.

Det tar ungefär en månad för larverna att nå vuxenlivet, med mer utveckling till kvinnor än män. Inom sju veckor kan en kvinna producera 57 mer kvinnor. Virgin kvinnliga kan producera obefruktade haneägg och kompis med sina manliga avkommor för att producera en ny koloni. En gång gravid tar kvinnorna upp en del av svampen och lämnar genom ingångshålen som skapas av sina mammor för att starta processen igen.

Bekämpningsmedel ensam kommer inte att göra det

UC Santa Barbara-teamets ansträngningar fokuserar till stor del på Ventura County, som har den näst största avokadogrödan i staten. Uppskattat till cirka 400 miljoner dollar bara i södra Kalifornien är avokadoproduktion en viktig del av statens jordbruk, vilket gör hot mot industrin avgörande för att ta itu med så snabbt som möjligt.

Samtidigt är naturliga grönområden grundläggande för att skydda den biologiska mångfalden, med ungefär hälften av de listade arterna lokalt och nationellt associerade med våtmarksekosystem. En bättre förståelse för de direkta växelverkningarna mellan jordbruksmarker och intilliggande riparian-system är absolut nödvändigt för att skydda och bibehålla både jordbruk och naturresurser.

"Vi måste bekräfta huruvida skötborrare är bosatta i riparian-system regionalt och i så fall vilka potentiella risker finns det för spridning från dessa områden till jordbrukssystemet, säger UC Santa Barbaras Tom Dudley, vars lag hoppas hitta ytterligare finansiering att utöka sin forskningsinsats i Santa Barbara County. "Skydda värdefulla platser, såsom boendeställen för utrotningshotade fåglar, dyra prydnadsväxter eller riskfyllda avokadodlingar, kan uppnås genom att genomföra åtgärder som använder avskräckande kemikalier."

Bekämpningsmedel kan ge en viss skyddsnivå för träd med ingen eller nybryggande kolonisering, vilket enligt forskare Adam Lambert, en annan undersökare på UC Santa Barbara-laget, inte räcker till. "Sökningen intensifieras för biologiska lösningar som är specifika för denna art och dess biologi", säger han. "Målet är att tillhandahålla en kostnadseffektiv, miljövänlig och permanent lösning på problemet."

UCSB-forskarna arbetar också med UC Cooperative Extension, Santa Barbara County Agricultural Commissioner, Kalifornien Department of Food and Agriculture, och lokala partners som Santa Barbara Botanic Garden.

Källa: UC Santa Barbara

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon