Det bortkastade benet i ett kycklingben, som fortfarande etsas med tennmärken från en middag för tusentals år sedan, ger några av de äldsta kända fysiska bevisen för införandet av domesticerade kycklingar på Afrikas kontinent.

Baserat på radioaktivt däck av cirka 30-kycklingben uppgraderade vid platsen för en gammal bondgård i dagens Etiopien fanns det nya ljus på hur tama kycklingar korsade gamla vägar och hav, för att nå gårdar och tallrikar i Afrika och så småningom , alla andra hörn av världen.

"Vår studie ger de första direkt daterade bevisen för närvaron av kycklingar i Afrika och pekar på betydelsen av Röda havet och östafrikanska handelsvägar i introduktionen av kycklingen", säger Helina Woldekiros, huvudförfattare och en postdoktorell antropologiforskare i Washington University i St. Louis.

Inhemska kycklingben som återvinns från Mezber inkluderar ett distalt tibiotarsusben med ett snittmärke (vänster) och axeln av ett humerusben med ett mänskligt tandmärke (höger). (Krediter: International Journal of Osteoarchaeology)

De viktigaste vilda förfaderna till dagens kycklingar, den röda djungelfågeln Gallus gallus är endemisk mot sub-Himalayan norra Indien, södra Kina och Sydostasien, där kycklingar först domesticerade 6,000-8,000 år sedan. Nästan allestädes närvarande runt om i världen ger avkommorna till dessa första tama kycklingar modern forskare med värdefulla ledtrådar till antika jordbruks- och handelskontakter.

Ankomsten av kycklingar i Afrika och de sträckor genom vilka de båda kom in och spridda över hela kontinenten är inte kända. Tidigare forskning baserad på representationer av kycklingar på keramik och målningar, plus ben från andra arkeologiska platser, föreslog att kycklingar introducerades första gången för Afrika genom Nordafrika, Egypten och Nilen om 2,500 år sedan.

Det tidigaste benbaserade beviset på kycklingar i Afrika dateras till det sena första årtusendet f.Kr., från Saite-nivåerna i Buto, Egypten-ungefär 685-525 BCE.

Denna studie, publicerad i International Journal of Osteoarchaeology, trycker det datumet tillbaka genom hundratals år. Forskningen föreslår också att de tidigaste introduktionerna kan ha kommit från handelsvägar på kontinents östra kust.

"Några av dessa ben var direkt radioaktiva daterade till 819-755 BC, och med koldatum för 919-801 BC, gör de dessa de tidigaste kycklingarna i Afrika, säger Woldekiros. "De predaterar de tidigast kända egyptiska kycklingarna med minst 300 år och lyfter fram tidiga exotiska djurutbyten i Afrikas Horn under det tidiga första millenniet f.Kr."

Siktning genom fågelben

Trots sin utbredd nutidens betydelse finns kycklingrester i små tal på arkeologiska platser. Eftersom vilda släktingar i galliforms kycklingarter är rikliga i Afrika krävde forskarna att de skulle siktas genom resterna av många små fågelarter för att identifiera ben med de unika storlekarna och formerna som kännetecknar hushållens kycklingar.

Woldekiros, projektets zooarchaeologist, studerade kycklingbenen på ett fältlabb i norra Etiopien och bekräftade hennes identifikationer genom att använda en jämförande bensamling vid Institutet för Paleoanatomy vid Ludwig Maximillian University i München.

Utgrävd av ett forskargrupp ledd av medförfattare Catherine D'Andrea, professor i arkeologi vid Simon Fraser University i Kanada, blev de ben som analyserades för denna studie återhämtad från köket och levande golv i ett gammalt lantbruk som kallas Mezber. Landsbyn var belägen i norra Etiopien om 30 miles från stadens centrum av pre-Aksumite civilisationen. Pre-Aksumiterna var de tidigaste i Afrikas horn att bilda komplexa, stads-landsbygda handelsnät.

Lingvistiska studier av antika rotord för kycklingar på afrikanska språk föreslår flera introduktioner av kycklingar till Afrika efter olika vägar: från Nordafrika genom Sahara till Västafrika; och från den östafrikanska kusten till Centralafrika. Forskare har också visat den biologiska mångfalden i dagens afrikanska byns kycklingar genom molekylärgenetiska studier.

"Det är troligt att människor tagit upp kycklingar till Etiopien och Afrikas horn flera gånger under lång tid: över 1,000 år", säger Woldekiros. "Våra arkeologiska fynd hjälper till att förklara den genetiska mångfalden hos moderna afrikanska kycklingar som härrör från införandet av olika kycklingar som kommer från tidiga arabiska och sydasiatiska sammanhang och senare swahili-nätverk."

Fel och framgångar

Dessa fynd bidrar till bredare berättelser om hur människor flyttar husdjur runt om i världen genom migration, utbyte och handel. Forntida introduktioner av husdjur till nya regioner var inte alltid framgångsrika. Zooarkaeologiska studier av de mest populära husdjur som nötkreatur, får, getter och grisar har visat upprepade introduktioner samt misslyckanden av nya arter i olika regioner i världen.

"Vår studie stöder också den afrikanska Röda havet kusten som en möjlig tidig väg för introduktion av kycklingar till Afrika och Hornet," säger Woldekiros. "Det passar sätt på vilka marinbytesnät som var viktiga för global distribution av kyckling och andra jordbruksprodukter.

"De tidiga datumen för kycklingar vid Mezber, i kombination med deras närvaro i alla yrkesfaserna vid Mezber och i Aksumite-kontexten 40 BC-600 AD i andra delar av Etiopien, visar på deras långsiktiga framgång i norra Etiopien. ”

Källa: Washington University i St. Louis

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon