Tarmmikrobioten är samhället av buggar, inklusive bakterier som lever i tarmarna. Det har kallats kroppens "glömda organ" på grund av den viktiga roll det spelar utöver matsmältning och metabolism.

Vad är den mänskliga mikrobiomen?

{youtube}YB-8JEo_0bI{/youtube}

Du kanske har läst om vikten av en frisk tarmmikrobiota för en frisk hjärna. Länkar har gjorts mellan mikrobiotan och depression, ångest och stress. Dina tarmbakterier kan till och med påverka hur bra du sover.

Men det kan vara svårt att räkna ut exakt hur långt vetenskapen har kommit inom detta framväxande forskningsfält. Så vilka bevis finns det för att din tarmmikrobiota påverkar din hjärna?

Hur talar din mage till din hjärna?

När du är frisk förvaras bakterier säkert i din tarm. För det mesta lever bakterierna och din tarm i harmoni. (Tarmen har varit känd för att vårda eller till och med kontrollera beteendet av bakterierna för ditt välbefinnande.)

Så hur får bakterierna ut sin signal?

Det bästa beviset är att de normala kommunikationskanalerna från din tarm kapas av bakterierna.

Tarmen har en dubbelriktad relation med det centrala nervsystemet, kallat "gut-hjärnaxel”. Detta gör att tarmen kan skicka och ta emot signaler till och från hjärnan.

En nyligen studera fann att tillsatsen av en "bra" stam av bakterien lactobacillus (som också finns i yoghurt) till tarmen hos normala möss minskade deras ångestnivåer. Effekten blockerades efter att vagusnerven skärs av – huvudförbindelsen mellan hjärna och tarm. Detta tyder på att tarm-hjärnaxeln används av bakterier för att påverka hjärnan.

Denna länk förtydligades i en studera där bakteriella metaboliter (biprodukter) från fibernedbrytning visade sig öka nivåerna av tarmhormonet och signalsubstansen serotonin. Serotonin kan aktivera vagus, vilket tyder på ett sätt att dina tarmbakterier kan kopplas till din hjärna.

Det finns många andra sätt tarmbakterier kan påverka din hjärna, inklusive via bakteriella toxiner och metaboliter, näringsrensande, ändra dina smakreceptorer och röra upp ditt immunförsvar.

Hur kan tarmen påverka din mentala hälsa?

Två mänskliga studier tittade på personer med allvarlig depression och fann att bakterier i deras avföring skilde sig från friska frivilliga. Men det är ännu inte klart varför det finns en skillnad, eller ens vad som räknas som en "normal" tarmmikrobiota.

I musstudier är förändringar i tarmbakterierna från antibiotika, probiotika (levande bakterier) eller specifika avelstekniker förknippade med oroliga och depressiva beteenden. Dessa beteenden kan vara "överförd” från en mus till en annan efter en fekal mikrobiotatransplantation.

Ännu mer spännande, i en studera i år användes tarmmikrobiotaprover från personer med allvarlig depression för att kolonisera bakteriefria råttor. Dessa råttor fortsatte med att visa beteendeförändringar relaterade till depression.

Stress är sannolikt också viktigt för tarmmikrobiota och mental hälsa. Vi har länge vetat att stress bidrar till uppkomsten av psykisk ohälsa. Vi upptäcker nu dubbelriktade kopplingar mellan stress och mikrobiotan.

Hos råttungar förändrar exponering för en stressfaktor (att separeras från sina mammor) deras tarmmikrobiota, deras stressrespons, och deras beteende. Probiotika som innehåller "bra" bakteriestammar kan minska deras stressbeteende.

Hur tarmmikrobiota påverkar ditt humör

Medicinska tillstånd associerade med förändringar i humör, såsom irritabel tarmsyndrom (IBS) och kroniskt trötthetssyndrom (CFS), kan också vara relaterade till tarmmikrobiota.

IBS anses vara en "tarm-hjärna störning”, eftersom det ofta förvärras av stress. Hälften av de IBS-drabbade har också svårigheter med depression eller ångest.

Pågående forskning undersöker om tarmbakterier är en orsak till humörsymtomen vid IBS, liksom magsmärtor, diarré och förstoppning.

På samma sätt är CFS en multisystemsjukdom, med många patienter som upplever obalanserad tarmmikrobiota. Hos dessa patienter kan förändringar i tarmmikrobiotan bidra till utvecklingen av symtom som depression, neurokognitiva funktionsnedsättningar (som påverkar minne, tanke och kommunikation), smärta och sömnstörningar.

I en nyligen genomförd studie, högre nivåer av laktobacillus var associerade med sämre humör hos CFS-deltagare. Vissa förbättringar av sömn och humör observerades när patienter använde antibiotikabehandling för att minska mikrobiell obalans i tarmen.

De exakta bidragen av stress och andra faktorer såsom tarmpermeabilitet (som gör att näringsämnen kan passera genom tarmen) till dessa störningar är inte förstått. Men nedströmseffekterna verkar vara involverade i IBS, inflammatoriska tarmtillstånd, CFS, depression och kronisk smärta.

Hur vår tarm påverkar vår sömn

Vår mentala hälsa är nära kopplad till kvaliteten och tidpunkten för vår sömn. Nu tyder bevis på att tarmmikrobiotan kan påverka sömnkvaliteten och sömn-vakna cykler (vår dygnsrytm).

En studie i år undersökte patienter med CFS. Forskarna fann att högre nivåer av de "dåliga" clostridiumbakterierna var förknippade med en ökad sannolikhet för sömnproblem och trötthet, men detta var specifikt endast för kvinnor. Detta tyder på att en obalanserad tarm kan utlösa eller vidmakthålla sömnproblem.

Det finns nya bevis för att dygnsrytmer reglerar tarmens immunsvar. Effekten av immunceller på den biologiska klockan skulle kunna ge insikter i det möjliga dubbelriktade förhållandet mellan sömn och tarm. Till exempel data från djurstudier tyder på att dygnsförskjutning kan leda till en obalanserad tarmmikrobiota. Men denna effekt kan dämpas med diet.

Det finns växande oro att störningar till vår dygnsrytm timing av sömn leder till en rad hälsoproblem, såsom fetma, metabola och inflammatoriska sjukdomar och humörstörningar. Detta är särskilt viktigt för skiftarbetare och andra som upplever förändringar i sina sömn-/vaknamönster.

Vad detta betyder för behandlingen

När det gäller att använda ingrepp riktade mot tarmen för att behandla hjärnsjukdomar - så kallade "psykobiotika" - finns det mycket lovande men få tydliga bevis.

Probiotiska (levande bakterier) behandlingar på möss har visat sig minska kortisol, ett viktigt stresshormon, och minska oroliga och depressiva beteenden.

Men det finns väldigt få studier på människor. A nyligen genomförd systematisk översyn av alla mänskliga studier visade att majoriteten inte visar någon effekt av probiotika på humör, stress eller symtom på psykisk sjukdom.

På plussidan visar stora studier att människor som äter en balanserad kost med allt det vanliga goda (fibrer, färsk frukt och grönsaker) har lägre frekvens av psykisk ohälsa som vuxna och ungdomar.

Det är klart att kosten påverkar både tarmmikrobiotan och mental hälsa. Forskning pågår för att se om det är en frisk tarmmikrobiota som ligger till grund för detta förhållande.

En frisk tarmmikrobiota är kopplad till en frisk hjärna. Men det finns bara en handfull mänskliga studier som visar den verkliga relevansen av denna koppling till mentala hälsoresultat.

Det finns fortfarande en bit kvar innan vi kan säga exakt hur man bäst kan utnyttja mikrobiotan för att förbättra hjärnans funktion och mental hälsa.

Om Författarna

Paul Bertrand, universitetslektor vid School of Health and Biomedical Sciences, RMIT University

Amy Loughman, biträdande lektor, industristipendiat, RMIT University

Melinda Jackson, seniorforskare i skolan för hälsa och biomedicinska vetenskaper, RMIT University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon