En tidigare diskrediterad evolutionsteori, kallad Lamarckism, återupplivas tack vare en ny förståelse av ärftlighet som kallas "epigenetic arv".

I 1809 presenterade den franska evolutionisten Jean-Baptiste Lamarck teorin om att förvärvade egenskaper kunde överföras till nästa generation. Hans teori innebär att vår hälsa bestäms av våra förfäders utvalda livsstil, långt före vår egen existens. Och vår senaste forskning lägger till trovärdigheten hos den långvariga försummade teorin.

Lamarck Revisited

Sedan Lamarck föreslog sin teori har överföringen av förvärvade egenskaper visats i växter och insekter. Fenomenet ansågs vara begränsat till dessa arter men i 2005, en studie av invånare från en avlägsen by i norra Sverige gav bevis för att teorin skulle kunna utvidgas till människor.

Studien visade att invånarna var mindre benägna att utveckla kardiometaboliska sjukdomar, såsom typ 2-diabetes, om deras respektive morföräldrar av samma kön (det vill säga farfar till män och mormor för kvinnor) var relativt undernärda i hans eller hennes tidiga liv.

Studien innebar att föräldrars ätningsmönster, långt före befruktningen, kan påverka utvecklingsmeddelandet i deras gameter (sperma eller ägg) och påverka hälsan för följande generationer.

Meddelandet transporteras i spermier

In vår studie, vi ville veta om näringsstatusen skulle kunna ändra den ärftliga informationen i gameten.

Vi fokuserade på spermier snarare än ägg eftersom det är lättare att samla. Vi samlade spermier från 13 mager och tio fetma danska män och jämförde deras epigenetiska avtryck (kemiska taggar till genomet som förändrar generationen av gener utan att ändra DNA-koden i sig).

Vi fann att många epigenetiska märken ändrades i sperma hos överviktiga män och mest slående var de nära generna avgörande för hjärnans utveckling och reglering av aptit.

I en andra grupp av sex överviktiga män som genomgått bariatrisk kirurgi (kirurgi för att minska magsstorleken) jämförde vi spermier från patienter före, en vecka efter och ett år efter operationen. Vid ett års uppföljningsbesök hade männen i genomsnitt förlorat 30kg och deras metaboliska profil hade förbättrats dramatiskt.

När vi analyserade deras spermier, fann vi att fördelningen av epigenetiska märkena på gener som kontrollerade appetitregleringen dramatiskt omformades. Med andra ord förändrade viktminskning inte människans DNA, men det omfördelade epigenetiska märkena i genomet som är specialiserat på "aptitkontroll".

Denna remodeling av det epigenetiska fingeravtrycket uppträdde särskilt på genen som kodar för melanokortinreceptorn, som känner till ett nyckelhormon vid reglering av hunger och mättnad. Så vi drog slutsatsen att spermier från överviktiga män innehåller specifika och potentiellt ärftliga, epigenetiska uppgifter som kan förändra ätbeteende hos avkommor.

Dessa fynd förstärker tanken att miljöfaktorer förändrar epigenetisk information i våra gameter och kan påverka våra barns ätande beteende och fetma risk. Även om provstorleken var liten var den statistiska signifikansen stark.

Historien om min sons förfäder

En personlig anteckning relaterad till detta: dagen efter att min son föddes, när jag höll honom i mina armar, kunde jag inte hjälpa mig själv från att tänka på hans biologiska arv. För nästan hundra år sedan, i februari 1916, lät sin farfar ligga och svälta i helvete av Verdun i Verdun i nordöstra Frankrike.

Min sons förfader upplevde familjer under världskriget. Och i motsats till hundratusentals andra unga soldater överlevde han kriget, återvände till sin lilla by i södra Frankrike och så småningom etablerade sin blodlinje.

Har de olika faminerna från det förra seklet påverkat hans biologi? Har också ökningen av livsmedel överflöd av de senaste 60 åren haft en effekt på hans hälsa? Denna tanke utlöste en plötslig utbrott av ångest.

Men medan jag stirrade in i min nyfödda sons ögon som knappt kunde öppna i brödkammarens oljebelysning, försäkrade jag mig själv. Tack vare vetenskapens framsteg kommer min son att tillhöra den första generationen människor som kommer att vara fullt medvetna om den makt de håller på sina barns biologiska öde. Jämfört med sina föregångare kommer han att leva mer fri att styra, om inte hans eget öde, då åtminstone hans avkommans öde.

Om författaren

Romain Barrès, docent, epigenetik, Köpenhamns universitet. Han var inblandad i den första studien som visade epigenetiskt arv hos en fetma (Ng, et al., Nature 2010).

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.