Nicholas Longrich, förutsatt författare

Människor förändrar ständigt världen. Vi skjuter fält, gör skogar till gårdar och föder upp växter och djur. Men människor omformar inte bara vår yttre värld - vi konstruerar våra interna världar och omformar våra sinnen.

Ett sätt vi gör detta är genom att uppgradera vår mentala "programvara", så att säga, med myter, religion, filosofi och psykologi. Den andra är att ändra vår mentala hårdvara - våra hjärnor. Och vi gör det med kemi.

Idag använder människor tusentals psykoaktiva föreningar för att förändra vår upplevelse av världen. Många härrör från växter och svampar, andra tillverkar vi. Vissa, som kaffe och te, ökar vakenheten; andra, som alkohol och opiater, minskar det. Psykiatriska läkemedel påverkar humöret, medan psykedelika förändrar verkligheten.

Vi förändrar hjärnans kemi av alla möjliga skäl, med hjälp av ämnen rekreations-, socialt, medicinskt och rituellt. Vilda djur äter ibland fermenterad frukt, men det finns få bevis för att de äter psykoaktiva växter. Vi är ovanliga djur i vår entusiasm för att bli full och hög. Men när, var och varför började allt?

Högt på livet i pleistocenen

Med tanke på mänsklighetens kärlek till droger och alkohol kan du anta att det är en gammal, till och med förhistorisk tradition att bli hög. Några forskare har föreslagit förhistoriska grottmålningar gjorda av människor som upplever förändrade medvetandetillstånd. Andra, kanske mer inspirerade av hallucinogener än hårda bevis, tyder på det droger utlöst utvecklingen av det mänskliga medvetandet. Ändå finns det förvånansvärt lite arkeologiska bevis för förhistorisk droganvändning.

Afrikansk jägare samlar - Bushmen, Pygmies och Hadzabe-folk - troligen lever sina liv på sätt som liknar förfädernas mänskliga kulturer. Det mest övertygande beviset för användning av läkemedel av sådana tidiga människor är en potentiellt hallucinogen växt ! kaishe, som används av Bushmen-healare, vilket förmodligen gör människor ”bli arg en stund”. Ändå hur mycket Bushmen historiskt använt droger is diskuteras, och annars finns det få bevis för droganvändning hos jägare.

Konsekvensen är att, trots Afrikas olika växter och svampar, använde tidiga människor sällan droger, kanske för att framkalla trances under ritualer, om alls. Kanske innebar deras livsstil att de sällan kände behov av att fly. Motionera, solljus, naturen, tid med vänner och familj - de är kraftfulla antidepressiva medel. Droger är också farliga; precis som du inte ska köra full, är det riskabelt att bli hög när lejon lurar i busken, eller om en fientlig stam väntar en dal över.

Out of Africa

Migrerar ut ur Afrika 100,000 år sedan, människor utforskade nya länder och mötte nya ämnen. Människor upptäckte opiumvallmo i Medelhavet och cannabis och te i Asien.

 
Många droger upptäcktes bortom Afrika. Nicholas Longrich / Wikimedia / Google Earth, förutsatt författare

Arkeologer har hittat bevis för användning av opium i Europa vid 5,700 f.Kr. Cannabisfrön förekommer i arkeologiska utgrävningar vid 8,100 XNUMX f.Kr. i Asien, och den antika grekiska historikern Herodotus rapporterade att skyter blev höga ogräs år 450 f.Kr. Te bryggdes in Kina före 100 f.Kr..

Det är möjligt att våra förfäder experimenterade med ämnen innan det arkeologiska beviset antyder. Stenar och keramik bevarar bra, men växter och kemikalier förfaller snabbt. För allt vi vet kunde Neandertalare ha varit de första att röka potten. Men arkeologi antyder att upptäckten och intensiv användning av psykoaktiva ämnen mest hände sent, efter Neolitisk revolution år 10,000 XNUMX f.Kr. när vi uppfann jordbruk och civilisation.

 Bevis tyder på att mänsklig narkotikamissbruk kom efter den neolitiska revolutionen. Nicholas Longrich, förutsatt författare

De amerikanska psykonauterna

När jägare vandrade över Bering Land Bridge 30,000 år sedan in i Alaska och gick söderut, de hittade en kemisk ymnighetshorn. Här upptäckte jägarna tobak, coca och para. Men av någon anledning var inhemska amerikaner särskilt fascinerade av psykedelika.

Amerikanska psykedelika ingår peyote kaktus, San Pedro-kaktus, morgonstånd, Datura, Salvia, Anadenanthera, Ayahuascaoch över 20 arter av psykoaktiva svampar. Det var en pre-Columbian Burning Man. Urbefolkningar uppfann också nasal administrering av tobak och hallucinogener. De var de första som fnös droger - en metod som européer senare lånade.

Denna amerikanska psykedeliska kultur är gammal. Peyote-knapparna har koldaterats till 4,000 BC, medan mexikanska svampstatyer antyda psilocybe användning år 500 f.Kr. A 1,000 år gammal stash i Bolivia innehöll kokain, Anadenanthera och ayahuasca - och måste ha varit en helvete av en resa.

Uppfinna alkohol

Ett stort steg i utvecklingen av utbrott var uppfinningen av jordbruket, eftersom jordbruk möjliggjorde sprit. Det skapade ett överskott av sockerarter och stärkelse som mashed och lämnades att jäsa, förvandlades magiskt till kraftiga bryggor.

Människor uppfann alkohol många gånger självständigt. Den äldsta spriten går till 7,000 BC, i Kina. Vin jästes i Kaukasus år 6,000 BC; Sumerierna bryggde öl i 3,000 BC. I Amerika gjorde aztekerna pulque från samma agaves som används idag för tequila; Inka bryggt chicha, en majsöl.

Medan psykedelika i Amerika verkar ha varit särskilt viktiga, verkar eurasiska och afrikanska civilisationer ha föredragit alkohol. Vin var centralt i antika grekiska och romerska kulturer, serverades på Platons symposium och vid Sista måltidenoch förblir inkorporerade i den judiska Seder och kristna nattvardsritualer.

Civilisation och berusning

Arkeologi föreslår att alkohol och droger går tillbaka till årtusenden till tidiga jordbruksföreningar. Men det finns få bevis för att tidiga jägare-samlare använde dem. Det innebär något om jordbrukssamhällen och de civilisationer de gav upphov till främjad användning av substanser. Men varför?

Det är möjligt att stora civilisationer helt enkelt driver innovation av alla slag: inom keramik, textilier, metaller - och psykoaktiva ämnen. Kanske främjade alkohol och droger också civilisationen - att dricka kan hjälpa människor att umgås, förändrade perspektiv uppmuntrar kreativitet och koffein gör oss produktiva. Och det kan bara vara säkrare att bli full eller hög i en stad än savannen.

En mörkare möjlighet är att användning av psykoaktiva ämnen utvecklats som svar på civilisationens sjukdomar. Stora samhällen skapar stora problem - krig, plågor, ojämlikhet i rikedom och makt - mot vilka individer är relativt maktlösa. Kanske när människor inte kunde ändra sina omständigheter, bestämde de sig för att ändra sig.

Det är ett komplext problem. Att bara tänka på det får mig att vilja ta en öl.

Om författaren

Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen