Psilocybe mexicana, en psilocybinkälla.
(Kredit: Alan Rockefeller via Wikimedia Commons)

Bara en dos av hallucinogena läkemedel erbjuder många cancerpatienter upp till sex månaders lindring från sjukdomsrelaterad ångest eller depression.

Forskare rapporterar att en väsentlig majoritet av patienterna fick en paus från cancerrelaterade humörsjukdomar efter en enda stor dos psilocybin, den aktiva föreningen i perceptionsändrande, visionsinducerande "magiska svampar".

Forskarna varnar med att läkemedlet gavs under hårt kontrollerade förhållanden i närvaro av två kliniskt tränade monitorer. De rekommenderar inte användning av föreningen utanför en forsknings- eller patientvårdsinställning.

"Det mest intressanta och anmärkningsvärda konstaterandet är att en enstaka dos av psilocybin, som varar i fyra till sex timmar, gav upphov till varaktiga minskningar av depression och ångestsymtom", säger Roland Griffiths, professor i beteendebiologi vid Johns Hopkins University School of Medicine. "Det här kan representera en fascinerande ny modell för att behandla vissa psykiatriska tillstånd."

Traditionell psykoterapi för personer med cancer, inklusive beteendeterapi och antidepressiva medel, kan ta veckor eller månader, säger Griffiths. Det är inte alltid effektivt, och vissa droger, som bensodiazepiner, kan ha beroendeframkallande och andra oroande biverkningar.

Johns Hopkins-laget släppte sina resultat, som involverar 51 vuxna patienter, samtidigt som forskare från New York University's Langone Medical Center meddela resultat av en liknande studie med 29 deltagare. Båda studierna visas i Journal of Psychopharmacology.

"Djupt meningsfulla" upplevelser

Johns Hopkins-gruppen rapporterar att psilocybin minskade depression, ångest och dödsangst; det ökade livskvaliteten, livets mening och optimism. Sex månader efter det sista behandlingssessionen fortsatte omkring 80-procenten av deltagarna att visa kliniskt signifikanta minskningar av depression och ångest, med cirka 60-procent som visade symptomavgift i det normala intervallet.

Åttiotre procent rapporterade ökningar av välbefinnande eller livslöjd. Några 67-procent av deltagarna rapporterade erfarenheten som en av de fem största meningsfulla erfarenheterna i deras liv, och om 70-procent rapporterade erfarenheten som en av de fem största andliga händelserna.

Den nya studien växte ut ur ett decennium av forskning om effekterna av psilocybin i omsorgsfullt screenade och beredda friska frivilliga som fann att psilocybin konsekvent kan ge positiva förändringar i humör, beteende och andlighet. Den nuvarande undersökningen syftade till att se om drogen också skulle kunna hjälpa psykologiskt lidande cancerpatienter. Upp till 40 procent av personer med cancer drabbas av en stämningsstörning, säger National Comprehensive Cancer Network.

"En livshotande cancerdiagnos kan vara psykologiskt utmanande, med ångest och depression som mycket vanliga symptom", säger Griffiths. "Människor med denna typ av existentiell ångest känner ofta hopplös och är oroliga för meningen med livet och vad som händer vid döden."

51-patienterna hade livshotande cancer, såsom bröst, övre matsmältningssystemet, GI, genitourinary eller blodcancer. Var och en hade också en formell psykiatrisk diagnos, inklusive en ångest eller depression.

Var och en hade två behandlingssessioner fem veckors mellanrum, en med en mycket låg psilocybindos (1 eller 3 milligram per 70 kilogram) menade att fungera som en "kontroll" placebo eftersom dosen var för låg för att producera effekter. I den andra sessionen fick deltagarna en kapsel med en måttlig eller hög dos (22 eller 30 milligram per 70 kilogram).

Deltagare och anställda som övervakade sessionerna fick höra att deltagarna skulle få psilocybin båda gånger, men visste inte att det skulle finnas en högre och en lägre dos. Blodtryck och humör övervakades hela tiden. Två övervakar hjälpmedlemmar, uppmuntrar dem att lägga sig, bära ögonmask, lyssna på musik via hörlurar och rikta uppmärksamheten på sin inre erfarenhet. Om ångest eller förvirring uppstod gav observatörerna tillförsikt.

Förutom förändringar i visuell uppfattning, känslor och tänkande rapporterade de flesta deltagarna psykologisk inblick och ofta djupt meningsfulla erfarenheter av alla människors sammankoppling.

"Innan jag började studien var det inte klart för mig att denna behandling skulle vara till hjälp, eftersom cancerpatienter kan uppleva djup hopplöshet som svar på deras diagnos, som ofta följs av flera operationer och långvarig kemoterapi, säger Griffiths.

"Jag kunde föreställa mig att cancerpatienter skulle få psilocybin, titta på existentiell tomrum och komma ut ännu mer rädsla. De positiva förändringarna i attityder, humör och beteende som vi dokumenterade hos friska frivilliga patienter replikerades dock till cancerpatienter. "

Forskarna bedömde varje deltagares humör, attityd om liv, beteenden och andlighet med frågeformulär och strukturerade intervjuer före den första sessionen, sju timmar efter att ha tagit psilocybin, fem veckor efter varje session och sex månader efter den andra sessionen.

Femton procent av deltagarna var illamående eller kräktade, och en tredjedel upplevde något psykiskt obehag, såsom ångest eller paranoia, efter att ha tagit den högre dosen. En tredjedel hade övergående blodtryckshöjningar. Några rapporterade huvudvärk.

Psilocybin vs niacin

Kliniska försöksresultat från NYU Langone Medical Center visar att engångsbehandling med psilocybin kombinerat med psykologisk rådgivning snabbt ledde till nödlidning som sedan varade i mer än 6 månader i 80-procent av 29-studiens ämnen som övervakades, baserat på kliniska utvärderingsresultat för ångest och depression.

"Om större kliniska prövningar visar sig vara framgångsrika, kan vi till sist ha tillgång till en säker, effektiv och billig medicinering - utdelad under strikt kontroll - för att lindra den nöd som ökar självmordstalet bland cancerpatienter", säger leadforskare Stephen Ross, ämneschef missbrukstjänster i psykiatriavdelningen vid NYU Langone och en professor i psykiatri vid NYU School of Medicine.

Även om de neurologiska fördelarna med psilocybin inte är fullständigt förstådda, har det visat sig att aktivera delar av hjärnan, som också påverkas av det signalerande kemiska serotoninet, vilket är känt för att styra humör och ångest. Serotonin obalanser har också kopplats till depression.

För studien var hälften av deltagarna slumpmässigt tilldelade för att få en 0.3 milligram per kg dos psilocybin medan resten fick en vitamin placebo av 250 milligram niacin, känd för att producera en "rush" som efterliknar en hallucinogen läkemedelserfarenhet.

Ungefär halvvägs genom studiens övervakningsperiod (efter sju veckor) bytte alla deltagare behandlingar. De som ursprungligen fick psilocybin tog en enstaka dos av placebo, och de som först tog niacin, fick då psilocybin. Varken patienter eller forskare visste vem som först fått psilocybin eller placebo. Guss säger att "randomiseringen, placebokontrollen och dubbelblindproceduren maximerade giltigheten för studieresultaten".

En av de viktigaste resultaten var att förbättringar i klinisk utvärdering av poäng för ångest och depression varade för återstoden av studiens förlängda övervakningsperiod, specifikt åtta månader för dem som först tog psilocybin.

Alla patienter i studien, mestadels kvinnor i åldern 22 till 75 som är eller var patienter vid Perlmutter Cancer Center vid NYU Langone, hade antingen avancerade bröst-, gastrointestinala eller blodcancer och hade diagnostiserats som allvarliga psykiska störningar i samband med deras sjukdom. Alla patienter som frivilligt deltog i studien fick skræddersyad rådgivning från en psykiater, psykolog, sjuksköterska eller socialarbetare och övervakades för biverkningar och förbättringar i deras mentala tillstånd.

Medundersökare Anthony Bossis, en klinisk assistent professor i psykiatri vid NYU Langone, säger att patienter också rapporterade förbättringar av post-psilocybin i deras livskvalitet: gå ut mer, mer energi, komma bättre med familjemedlemmar och bra på jobbet. Flera rapporterade också variationer av andlighet, ovanlig fridfullhet och ökade känslor av altruism.

Både NYU Langone och Johns Hopkins-studierna fick huvudfinansiering från Heffter Research Institute, en ideell vetenskaplig institution med huvudmålet att hjälpa till att utforma, granska och finansiera studier om användning av psilocybin för ett brett spektrum av åkommor (Ross som tidigare serverats som styrelseledamot).

Ytterligare finansiering för Johns Hopkins-studien kom från RiverStyx Foundation, William Linton, Betsy Gordon Foundation, McCormick-familjen, Fetzer-institutet, George Goldsmith, Ekaterina Malievskaia och National Institute on Drug Abuse.

Ytterligare finansiering för NYU Langone-studien kom från National Center for Advancing Translational Sciences, en del av National Institutes of Health. Organix Inc. i Woburn, Massachusetts, tillverkade läkemedlet som användes i studien.

Källa: Johns Hopkins University, David mars för New York University 

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon