Det finns något i trädluften och det är bra för dig.
Har du någonsin undrat varför du känner dig friskare och lyckligare när du promenerar genom träden eller frolic vid havet? Är det bara att du spenderar tid borta från jobbet, stressar och tar i sikten? Eller är det mer till det?
I mer än 20 år har forskare försökt bestämma de mekanismer genom vilka exponering för biologisk mångfald förbättrar hälsan. Japanska forskare pioneered sökningen när de reste till ön Yakushima, känd för sin biologiska mångfald.
Japanerna hade redan ett namn för upplevelsen av välbefinnande i naturen: shinrin-yoku eller "skogsbadning".
Vi gör vet att ett mångsidigt ekosystem stöder ett varierat och fördelaktigt mikrobiellt samfund som bor runt och inom oss.
Vi också vet att exponering för grönt utrymme, även inom stadsmiljön, ökar vårt fysiska och mentala välbefinnande. Men vad är mekanismerna?
Skogen luften
De japanska forskarna föreslog att vi tar med fördelaktiga ämnen när vi andas skogsluft.
Forskning har identifierat tre stora inhalerade faktorer som kan få oss att trivas. Dessa faktorer är fördelaktiga bakterier, växtbaserade eteriska oljor och negativt laddade joner.
Från födsel till grava omger välgörande bakterier oss; De lever i miljön och, viktigare, i luften vi andas in. Vi delar också nästan hela vår kropp med dem. Ju mer interaktion vi har med dem, den lyckligare och friskare vi är.
Det här beror delvis på våra bakterier med gut-boende, som bryter ner maten vi inte kan smälta och producera ämnen som gynnar oss båda fysiskt och psykiskt.
Få det senaste via e-post
Växter och bakterier som lever på dem kan producera eteriska oljor för att bekämpa skadliga mikroorganismer. Dessa kallas kollektivt som phytoncides, bokstavligen "växtbaserade exterminatorer".
Forskning om hälsoeffekterna av växtbaserade oljor är i dess barndom. Men en nyligen studera fann att en phytoncid från koreanska tallar förbättrade hälsan och bakterie sminken av grisar.
Trots några av de pseudovetenskap som går ihop kring negativa jongeneratorer, finns det bevis för att negativa luftjoner kan påverka mentala utsikterna på fördelaktiga sätt. Det finns relativt högre nivåer av negativa luftjoner i skogsområden och nära till kroppar av vatten. Detta kan leda till fördelarna med att gå i en skog eller nära havet.
Men som den tyska författaren Goethe en gång sa:
Naturen har varken kärna eller skal; hon är allt på en gång.
Bakterier, eteriska oljor och negativa joner interagerar och påverkar varandra. Exempelvis kan negativa joner och phytoncider diktera den mikrobiella sminken i en naturlig miljö. Det finns bevis att detta också skulle kunna äga rum i människa.
Mer att göra
Naturrelateradhet, eller Biophilia där en individ känner sig kopplad till naturen, har varit kopplade med bättre hälsa.
Men vi har en lång väg att gå innan vi förstår bättre de mekanismer genom vilka en medfödd kärlek till naturen kan gynna vår hälsa. En viktig del av denna diskussion - en förbisett som vi anser - är vidare förståelse för en persons samband med naturen.
Psykologer har övertygande visat sig anslutningar mellan naturrelateradhet och psykiskt välbefinnande. Men hur påverkar en större personlig affinitet mot naturen med kostvanor, personliga mikrobiom, fysiska aktivitetsnivåer och många andra livsstilsvariabler som kan vara sammanflätade med att ha en sådan affinitet?
Under tiden, medan forskare vänder stenar och söker efter viktiga mekaniska ledtrådar - inklusive de som rör biologisk mångfald - finns det många enkla sätt att utnyttja vår biophili.
Bor i en stad? Ta dig tid att gå i stadens parker och trädgårdar som Melbournes botaniska trädgårdar. Flickr / Stephen Barber, CC BY-NC-ND
Varför inte springa i parken eller en flod istället för på en löpband eller gå en promenad genom en park på väg till jobbet eller vid lunchtid?
Kritiskt finns det ökande bevis för att vi kan hjälpa till att forma våra barns mentala och fysiska hälsa genom att exponera dem för mer gröna miljöer när de arbetar, vilar och leker. USA-baserade Barn och naturnätverk är en stor resurs för forskningsnyheter och aktiviteter som sammanför barn och natur.
I Världshälsoorganisationsrapporten Anslutning av globala prioriteringar - Biologisk mångfald och människors hälsa, släpptes i december förra året, drogs slutsatsen att
Med tanke på "mikrobiell mångfald" som en ekosystemtjänstleverantör kan det bidra till att överbrygga klocket mellan ekologi och medicin / immunologi [...] de relationer våra enskilda kroppar har med våra mikrobiomer är en mikrokosmos för de vitala förhållanden som vår art delar med otaliga andra organismer med vilka vi delar planet.
Det är lätt att se att diskussioner om naturmiljöer och människors hälsa inte bara handlar om intellektuell fantasi.
I en publicerat papper förra månaden i Journal of Physiological Anthropology, har vi krävt mer forskning om kopplingarna mellan biologisk mångfald och människors fysiska och mentala välbefinnande, särskilt i relation till barndomen, den mest formativa tiden.
Skulle det inte vara bra om vi vårdade vår miljö också vårda vår barns framtida hälsa?
Om Författarna
Jeffrey Craig, huvudforskare, Murdoch Children's Research Institute och Susan L. Prescott, professor i pediatrik, University of Western Australia
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
