Shutterstock

Hur luktar en pandemi? Om hundar kunde prata kan de kunna berätta för oss.

Vi är en del av ett internationellt forskarteam, ledd av Dominique Grandjean vid Frankrikes nationella veterinärskola i Alfort, som har utbildat detektorhundar för att sniffa ut spår av det nya coronavirus (SARS-CoV-2) sedan mars.

Dessa detektorhundar tränas med hjälp av svettprover från personer smittade med Covid-19. När de introduceras till en rad svettprover kan de flesta hundar upptäcka en positiv från en rad negativa med 100% noggrannhet.

Över hela världen utbildas koronavirusdetektorhundar i Förenade Arabemiraten (UAE), Chile, Argentina, Brasilien och Belgien.

I Förenade Arabemiraten har detektorhundar - stationerade på olika flygplatser - redan startat hjälpa insatser för att kontrollera COVID-19: s spridning. Det är något vi hoppas att snart kommer att finnas i Australien.

En angelägen näsa

Våra internationella kollegor fann att detektorhundar kunde upptäcka SARS-CoV-2 hos smittade människor när de fortfarande var asymtomatisk, innan senare testas positivt.

När det gäller SARS-CoV-2-upptäckt vet vi inte säkert vad hundarna luktar.

I genomsnitt har hundar cirka 220 miljoner doftreceptorer. Shutterstock

De flyktiga organiska föreningarna (VOC) som ges ut i svettproverna är en komplex blandning. Så det är troligt att hundarna upptäcker en viss profil snarare än enskilda föreningar.

Svett används för tester som det är inte anses smittsam för COVID-19. Detta innebär att det medför mindre risk vid hantering av prover.

COVID-19 sniffande hundar i Australien

Här i Australien arbetar vi för närvarande med professionella tränare för detektorhundar i South Australia, Victoria och New South Wales. Den vanligaste rasen som hittills använts för detta arbete har varit den tyska herden, med olika andra raser också inblandade.

Vi förhandlar också med hälsomyndigheter om att samla in svettprover från människor som har testat positivt mot viruset och från de som är negativa. Vi hoppas kunna börja samla in dessa inom de närmaste månaderna.

Vi kommer att behöva samla tusentals negativa prover för att se till att hundarna inte upptäcker någon annan virusinfektion, som förkylning eller influensa. I andra länder har de klarat testet med flygande färger.

När detektorer var operationella kunde detektorer i Australien vara oerhört värdefulla i många scenarier, till exempel att screena människor på flygplatser och statliga gränser, eller övervaka personal som arbetar i åldriga vårdanläggningar och sjukhus dagligen (så de behöver inte upprepa tester).

För att träna en hund på rätt sätt att upptäcka SARS-CoV-2 krävs det:

• 6-8 veckor för en hund som redan är tränad att upptäcka andra dofter, eller

• 3-6 månader för en hund som aldrig har tränats.

Kan hundarna sprida viruset ytterligare?

Hundar i experimentella studier har inte visat sig kunna replikera viruset (i deras kropp). De är helt enkelt inte en smittkälla.

För närvarande finns det två fallrapporter i världen av hundar som potentiellt förorenats med COVID-19-viruset av sina ägare. De hundarna blev inte sjuka.

För att ytterligare minska eventuella risker för överföring till både människor och hundar, tillåter inte apparaten som används för att träna hundarna någon direkt kontakt mellan hundens näsa och svettprovet.

Hundens näsa går in i en rostfritt stålkotte, med svettprovet i en behållare bakom. Detta tillåter fri tillgång till de flyktiga luktföreningarna men ingen fysisk kontakt.

Dessutom kontrolleras alla hundar som är tränade för att upptäcka COVID-19 regelbundet genom nässtopptest, rektalvattprov och blodprover för att identifiera antikroppar. Hittills har ingen av detektorhundarna visat sig vara smittad.

Hinder för att hoppa

Nu och i framtiden kommer det att vara viktigt för oss att identifiera alla fall där detektorhundar kan uppvisa falska positiver (signalering av ett prov är positivt när det är negativt) eller falska negativa (signalering av provet är negativt när det är positivt).

Vi hoppas också att vårt arbete kan avslöja exakt vilken flyktig luktförening (er) som är specifika för COVID-19-infektion.

Denna kunskap kan hjälpa oss att förstå sjukdomsprocessen till följd av COVID-19-infektion - och att upptäcka andra sjukdomar med hjälp av detektorhundar.

Denna pandemi har varit en enorm utmaning för alla. Att kunna hitta asymptomatiska människor infekterad med coronavirus skulle vara en spelväxlare - och det är vad vi behöver just nu.

En COVID-19 detektorhund registrerad i NOSAIS-programmet under ledning av professor Dominique Grandjean och Clothilde Julien från Alfort Veterinary School (Frankrike).

En vän till oss (och vetenskap)

Kanske borde vi inte bli förvånade över hundarnas förmåga att upptäcka COVID-19, eftersom vi redan vet att deras näsor är fantastiska.

Hundar kan hjälpa till att upptäcka hypoglykemi hos diabetiker, varnar människor som håller på att få en epileptiskt anfall och har varit vana vid sniffa ut några cancerformer.

Deras stora potential när det gäller att hantera den aktuella pandemin är bara ett av många exempel på hur hundar berikar våra liv.

Om författaren

Susan Hazel, Universitetslektor, Institutionen för djur- och veterinärvetenskap, University of Adelaide och Anne-Lise Chaber, en hälsolektor, Skolan för djur- och veterinärvetenskap, University of Adelaide. Vi erkänner professor Riad Sarkis från Saint Joseph-universitetet (Beirut) och Clothilde Lecoq-Julien från Alfort veterinärskolan (Frankrike) för att de först tänkte tanken på detta arbete i mars.

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa