Att veta hur man lugnar sig när saker blir för mycket är en viktig färdighet. Shutterstock

Stress är stor. Det gör oss snabbare, starkare, mer smidiga och våra hjärnor har bättre återkallelse och flexibilitet. Därför är människor villiga att sätta sig in stressiga arbetssituationer eller delta i extrema sporter.

Problemet är att okontrollerad stress kan lämna oss frusna till platsen och oförmögen att tänka - något som är alltför bekant för att människor måste prata offentligt eller studenter som sitter i examenshallen.

Stress utvecklas eftersom det ger en evolutionär fördel. För tidig man, och med rovdjur överallt, kan mat vara knappa och sjukdomar förekommande. Genom att förstå vad som händer inom våra kroppar och varför kan vi lära oss att kontrollera stress och använda den till vår fördel.

Din kropp, när stressad

När du känner dig stressad är det ett tecken på att din kropp går i nödläget. Turbo-knappen är pressad, motorn i din kropp har brølit in i overdrive och du blir superhuman. Det innebär att bli extremt vaksam, kunna reagera snabbt och öka minnesåterkallelsen, och komma ihåg alla aspekter av vad du ser, hörs och känner. Det är denna ökade uppmärksamhet på detaljer som ger oss känsla av stillhet stilla, under en bilolycka till exempel.

Inuti kroppen utlöses en komplex kaskad av hormoner genom frisättning av ett hormon som kallas CRH (kortikotropinfrisättande hormon), av en liten del av hjärnan känd som hypotalamus. Detta resulterar i ökning av andning, blodtryck och hjärtfrekvens, för att hjälpa till att pumpa blod och syre runt kroppen mer effektivt.

Samtidigt bryts levern ner mer glykogen, en hög energilagringsämne som liknar stärkelsen i växter. Det görs i kroppen genom att kombinera glukos (socker) molekyler - och bryta ner det ger igen glukosen som våra kroppar faktiskt använder för energi.

Blod flyttas från andra delar av kroppen till stödja musklerna - vilket visar ökad styrka och uthållighet. Ditt immunförsvar växlar upp ett växel och ditt blod förbereder sig till koagulering - om du är skadad. Din hjärna börjar också jobba mycket bättre - matas av glukos och syre pumpas runt din kropp.

Vad sägs om utbrändhet?

Som en kraftfull motor, när vi stressas brinner vi hett, men om vi gör det för länge, vi brinner ut. På kort sikt är fysiologiska förändringar, inklusive ökat blodtryck, högre glukosnivåer i blodet och minskad aptit, viktiga anpassningar, vilket normalt orsakar liten skada på kroppen. Men kronisk stress kan resultera i ett undertryckt immunförsvar, diabetes, hjärtattacker, stroke och en rad andra tillstånd.

Våra kroppar gör sitt bästa för att bara använda dessa spänningsanpassningar när de behövs mest - maximera fördelarna och minimera risken för skador. Men trots detta har kroppen en tendens till stress, med tanke på dess potential fördel i vår överlevnad.

Andning för att kontrollera stress

En av de enklaste sakerna du kan göra för att lindra stress är att andas - något vi alla vet hur man gör. Förekomsten av andningstekniker i båda traditionella meditationstekniker och moderna avslappningsmetoder speglar vikten av att ta djupa andetag. Den omedelbara inverkan av att göra detta kan ses i minskad produktion av ett av stresshormonerna, noradrenalin. Nivåer av kortisol, ett annat stresshormon, kommer också att börja minska.

Stress kan göra oss övermänskliga men det är också vår kryptonit. shutterstock

Forskning av forskare i Howard Hughes Medical Institute, vid Stanford University, har nu identifierat att dessa förändringar är kopplade till en grupp nerver i våra hjärnor som heter "pre-Bötzinger-komplexet", som reglerar vår andning. Forskarna fann att förändringar i uttrycket av vissa gener i dessa nerver - som är fysiskt kopplade till kritiska områden i hjärnan i samband med avkoppling, uppmärksamhet, spänning och panik - kan lugna en individ. Den tydliga implikationen är att andningsändringar direkt påverkar stressnivåerna.

Moderna meditationstekniker är epitomiserade i begreppet uppmärksamhet, som sammanför dessa andningstekniker och idén om att "leva i ögonblicket", sätta bekymmer för förflutna och framtid i sammanhang. Psykologiskt bidrar detta till att minska förväntningsnivån i samband med onödig framåtriktad planering och oro, samtidigt som viktiga stresshormoner fysiskt reduceras.

Genom att lära sig enkla copingstrategier, förstå vad som gör oss stressade, hålla stress på hanterbara nivåer genom andningstekniker och ta regelbundna raster från det, kan vi börja lära oss att använda stress till vår fördel snarare än att låta den styra oss.

Om författaren

Michael J.Porter, Universitetslektor i molekylär genetik, University of Central Lancashire

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon