Varför är vi så chockade när vi, eller någon vi vet, blir sjuk? Varför är många människor rädda för sjukdom och kan inte stödja sina nära och kära när sjukdomen slår? Och varför tror så många människor fortfarande "det kommer inte att hända mig"?

Dessa frågor slår till grund för vårt förhållande mellan sjukdom och hälsa och vår motvilja att konfrontera sjukdom som en del av vår vardag.

Många människor pratar inte öppet om sjukdom eftersom de fruktar att det kommer att få dem att verka svaga eller självsvåldiga.

Människor håller också sjukdom en hemlighet eftersom de oroar sig för att de kommer att vara skyllde or bedöms för att utveckla den, vilket är överraskande vanligt. Tänk exempelvis på stigmapatienterna och deras familjer, om de påverkas av lungcancer, fetma-relaterad sjukdom or mental sjukdom.

Denna rädsla för att dömas eller skyllas kan också bidra till att personer som döljer sina symptom, även från vårdpersonal, försenar diagnos och korrekt ledning.

Kanske talar vi inte om sjukdom på grund av det globala hälsoindustrin med flera miljarder dollar förstärka ett budskap som vi måste vara friska om vi konsumerar rätten mat och dryck.

Eller kanske talar vi inte om vår sjukdom eftersom vi tror att modern medicin kommer att bota oss.

Alla dessa faktorer betyder att det är tyst om sjukdomen blir normal, sjukdom är ofta dold och många människor klarar av sjukdom ensam. Medan det kan vara acceptabelt att prata om att ha förkylning verkar det som om det inte är att tala om allvarligare sjukdom. Ibland gömmer vi våra hälsoproblem bakom en mask av välbefinnande.

Om en fjärdedel till en tredje av personer med allvarliga fysiska sjukdomar döljer sin sjukdom från kollegor och till och med familj och vänner. Uppgifterna är ännu mer slående när man beaktar psykiska problem med studier som tyder på mer än två tredjedelar av människor skulle dölja en psykisk sjukdom från sina medarbetare eller klasskamrater.

Så det är knappast förvånande människor är inte beredda när de, eller en älskad, blir sjuk de kan hitta det svårt att klara psykologiskt med och anpassa sig till deras och andra människors sjukdom.

Allvarlig och kronisk sjukdom är vanlig

Samhället verkar i ett tillstånd av förnekelse att sjukdom är ett faktum för livet för de flesta familjer. Det är en del av det mänskliga tillståndet.

Allvarlig och kronisk sjukdom är blir vanligare. Vid en tidpunkt kommer omkring hälften av oss att hantera ett allvarligt hälsotillstånd och omkring en av fem av oss kommer att uppleva två eller flera allvarliga sjukdomar genast.

Ingen familj är immun: Allvarlig sjukdom kan påverka människor i alla åldrar, rikedomar, yrken och utbildningsnivåer. Kändisar utvecklas också allvarligt sjukdomar (även om många troligen håller sina hälsoproblem privata).

Titta omkring dig. Vem i din familj är sjuk? Vem är av arbetet eftersom de är sjuka med något annat än förkylning? Vem har diagnostiserats med ett livshotande tillstånd (cancer, diabetes och hjärtsjukdom våren i åtanke) eller med ett kroniskt tillstånd som inflammatorisk tarmsjukdom, artrit eller depression?

Bor med sjukdom

Vi kommer nu att förstå att många livshotande sjukdomar i realiteten är långsiktiga villkor snarare än en dödsdom. Många människor hanterar flera allvarliga sjukdomar samtidigt, medan andra får veta att de riskerar att utveckla en allvarlig sjukdom i framtiden. Om din familj, vänskapscirkel och arbetsplats är något som vår, är det dåligt överraskande att vara sjuk.

Det finns ett antal olika psykologiska tillvägagångssätt för att hjälpa oss att hantera dessa långsiktiga hälsoproblem.

Så kallade tredje vågen psykologiska terapier främja idén om att acceptera snarare än att undvika sjukdom och smärta och lidande som ofta åtföljer det. Dessa typer av terapier kan hjälpa oss att klara av när sjukdomen slår. De kan hjälpa patienter att klargöra sina värderingar och göra val som är anpassade till dem.

Andra mer traditionella psykologiska förhållningssätt (t.ex. kognitiv beteendeterapi) kan också hjälpa människor som kämpar med sin hälsa för att återskapa sin sjukdom som en del av den normala erfarenheten och identifiera effektiva hanteringsstrategier. De kan också hjälpa människor att identifiera sina behov och söka hjälp för att möta dessa behov.

För ungdomar som är sjuka kan mer moderna tillvägagångssätt, som använder internetlevererat stöd, tillgodose deras behov, till exempel detta online-ingripande för unga canceröverlevande.

Och när en sjukdom blir terminal kan psykologiska terapier och avhjälpsråd hjälpa patienter, familjer och vänner att möta livets slut.

Dessa former av stöd kan hjälpa människor att trivas med sjukdom snarare än trots sin sjukdom. Men samhället behöver också en "terapi" för att hantera människor som är sjuk.

Till att börja med behöver vi se människor som inte är 100% hälsosamma representerade i regeringen, arbetsplatsen och media, faktiskt på alla områden i det sociala livet. Detta borde leda till ökad acceptans av sjukdom och ställning dålig hälsa som den nya normala.

Om författaren

Gill Hubbard, läsare i cancervård, University of Stirling och Claire Wakefield, docent, UNSW

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon